Dohovor z Montevidea o právach a povinnostiach štátov je zmluvou. Dnes je súčasťou medzinárodného obyčajového práva. Zmluva bola podpísaná 26. decembra 1933 v Montevideu v Uruguaji na siedmej medzinárodnej konferencii amerických štátov. Na tejto konferencii prezident Spojených štátov Franklin D. Roosevelt a minister zahraničných vecí Cordell Hull vyhlásili takzvanú politiku dobrého suseda, ktorá sa stavala proti ozbrojeným zásahom USA do záležitostí medzi štátmi Ameriky. Franklin D. Roosevelt sa touto zmluvou snažil zvrátiť vnímanie "yankeeovského imperializmu". Názor o yankeeovskom imperializme bol spôsobený politikou, ktorú (z veľkej časti) zaviedol jeho predchodca, prezident Herbert Hoover. Dohovor podpísalo 19 štátov, z toho tri s výhradami (Brazília, Peru a Spojené štáty).
Dohovor hovorí o tom, čo je štát a aké má štát práva a povinnosti. Najznámejší je článok 1, ktorý stanovuje štyri kritériá štátnosti, ktoré sa niekedy uznávajú ako presné vyjadrenie medzinárodného obyčajového práva:
Štát ako osoba medzinárodného práva by mal mať tieto predpoklady: (a) trvalé obyvateľstvo; (b) vymedzené územie; (c) vládu; a (d) spôsobilosť vstupovať do vzťahov s inými štátmi.
Okrem toho sa v prvej vete článku 3 výslovne uvádza, že "politická existencia štátu je nezávislá od uznania ostatnými štátmi". Toto je známe ako deklaratívna teória štátnosti.
Niektorí spochybňujú, či sú tieto kritériá dostatočné, keďže umožňujú menej uznaným subjektom, ako je Čínska republika (Taiwan), alebo nedostatočne zastúpeným či nezastúpeným subjektom, ako je Sealandské kniežatstvo, Somaliland alebo Liberland, aby si nárokovali na plnohodnotný štatút štátu. Podľa alternatívnej konštitutívnej teórie štátnosti štát existuje len do tej miery, do akej ho uznávajú iné štáty. Nemala by sa zamieňať s doktrínou Estrada.
Niektorí sa pokúšali rozšíriť definíciu štátnosti, hoci mali menšiu podporu. Zakladatelia neteritoriálnych mikronárodov často tvrdia, že požiadavka vymedzeného územia v Dohovore z Montevidea je nespravodlivá. Niektoré neteritoriálne subjekty, najmä Zvrchovaný vojenský rád Malty, sa považujú za subjekty medzinárodného práva, ale neusilujú o to, aby boli štátmi.