Aspirácia je v jazykoch vlastnosť, pri ktorej vyslovenie spoluhlásky spôsobí vyfúknutie vzduchu. Ak si napríklad pred ústa hodíte kus papiera, uvidíte, ako sa pohne, ak vyslovíte aspirovanú alebo dýchavičnú spoluhlásku. Ak sa papier nepohne, ide o neaspirovanú alebo nedýchavičnú spoluhlásku. V angličtine sú aspirované bezslabičné zátvorky a frikatívy, ktoré sa vyskytujú na začiatku slova, čo sú zvuky "p", "t", "k" a "ch" (ktoré sa v IPA píšu ako /p/, /t/, /k/, /t͡ʃ/ v rovnakom poradí). V IPA sa aspirované hlásky môžu písať so symbolom ʰ za sebou, ako napríklad /pʰ/, /tʰ/, /kʰ/ a /t͡ʃʰ/. Napríklad prvá hláska v slovách "pick", "tick", "kick" a "chick" je aspirovaná. V IPA sa píšu ako /pʰɪk/, /tʰɪk/, /kʰɪk/ a /t͡ʃʰɪk/ v rovnakom poradí. Avšak bezslabičné zátvorky a frikatívy, ktoré sa objavujú po prvom zvuku, sú neaspirované. Napríklad, zatiaľ čo /p/ v slove "pit" je aspirované, /p/ v slove "spit" a /p/ v slove "tip" nie sú, takže by sa po nich neoznačovali symbolom ʰ. Nižšie sú uvedené ďalšie príklady aspirácie.
Angličtina nemá aspirované hlásky, ale hindčina áno. Zvyčajne sa píšu s písmenom "h" za spoluhláskou. Príkladom je meno Bhattacharya, v ktorom "bh" je aspirovaná hláska "b", takže v IPA by sa písalo ako /bʱ/.
V mandarínskej čínštine nie sú žiadne hlásky, frikatívy ani afrikáty, takže jediný spôsob, ako ich rozlíšiť, je aspirácia. V jazyku Pinyin sa aspirované hlásky zapisujú ako bezhlásky v angličtine, takže hlásky /pʰ/, /tʰ/ a /kʰ/ sa zapisujú ako "p", "t" a "k" v rovnakom poradí, ale neaspirované hlásky sa zapisujú ako hlásky v angličtine, takže hlásky /p/, /t/ a /k/ sa zapisujú ako "b", "d" a "g". Napríklad slovo "Gaokao" by sa v IPA zapísalo ako /kau̯.kʰau̯/. V pravopise Wade-Giles sa aspirované stopky, frikatívy alebo afrikáty píšu s apostrofom za písmenom namiesto použitia iného písmena ako v Pinyin, takže "Gaokao" by sa vo Wade-Giles písalo ako "Kaok'ao".