Atentát na Abrahama Lincolna bol jednou z posledných udalostí americkej občianskej vojny a stal sa na Veľký piatok 14. apríla 1865. Prezident Lincoln bol zastrelený počas sledovania divadelnej hry Náš americký bratranec vo Fordovom divadle vo Washingtone, D.C.. Zomrel skoro ráno nasledujúceho dňa.

Lincolnov vrah John Wilkes Booth bol herec a stúpenec Konfederácie, ktorý spolu s ďalšími mužmi plánoval zabiť ministra zahraničných vecí Williama H. Sewarda a viceprezidenta Andrewa Johnsona. Booth dúfal, že tým vyvolá nepokoje a zvrhne vládu Severu. Boothovi sa podarilo Lincolna zabiť, ale Seward a Johnson prežili. Lincoln bol prvým americkým prezidentom, na ktorého bol spáchaný atentát.

Pozadie a motívy

V apríli 1865 už bola občianska vojna prakticky ukončená — generál Robert E. Lee sa kapituláciou v Appomattoxe (9. apríla 1865) vzdal zbraniam Únie. John Wilkes Booth, sympatizant Konfederácie a známny herec, však veril, že zavraždením vedúcich predstaviteľov vlády Únie (prezidenta, viceprezidenta a ministra zahraničia) by mohol vyvolať chaos, pomstiť Južanov a pomôcť obnoviť konfederačné boje. Do sprisahania boli zapojení viacerí muži, medzi nimi Lewis Powell (Paine), David Herold, George Atzerodt a ďalší.

Priebeh atentátu

Večer 14. apríla 1865 sa Lincoln so svojou ženou Mary Todd Lincoln zúčastnil predstavenia Náš americký bratranec vo Fordovom divadle. Spolu s nimi boli aj hostia major Henry Rathbone a jeho snúbenica Clara Harris. V čase okolo 22:15 John Wilkes Booth vstúpil do prezidentského lóža, priblížil sa k sediacemu Lincolnovi a vystrelil mu do zadnej časti hlavy zo stlačenej pištole. Po výstrele Booth zakričal slová často citované v historických prameňoch (podľa dobových svedkov pravdepodobne latinskú frázu „Sic semper tyrannis“) a potom vyskákal na javisko, kde si pri skoku poranil nohu.

Po streľbe bol prezident okamžite znemožnený: lekári privolaní na miesto ho presunuli do susedného domu Petersen House, kde bol ošetrený. Napriek snahám lekárov Abraham Lincoln zomrel nasledujúce ráno 15. apríla 1865 približne o 7:22 hod.

Útoky na Sewarda a pokus o atentát na Johnsona

V tom istom čase sa spoločníci Bootha pokúsili o ďalšie atentáty:

  • Lewis Powell vtrhol do domu Williama H. Sewarda a vážne ho dobodal; Seward však prežil po ťažkom zranení.
  • George Atzerodt mal zabiť viceprezidenta Andrewa Johnsona, ale svoj plán nedokončil a nestrelil sa k nemu do útoku.

Pátranie po Boothovi a jeho osud

Bezprostredne po atentáte vypuklo rozsiahle pátranie. John Wilkes Booth utiekol z Washingtonu spolu s Davidom Heroldom. Po ceste mu pomohol lekár Samuel Mudd, ktorý mu ošetril zlomenú nohu. Pátranie trvalo niekoľko dní; 26. apríla 1865 bol Booth nájdený v stodole na farmách bokom od Port Royal v štáte Virginia (vtedy ešte súčasť konfederačnej krajiny) a pri pokuse o zadržanie bol smrteľne postrelený (strelec medzi prenasledovateľmi bol seržant Boston Corbett). Booth neskôr zomrel.

Proces s komplicami a tresty

Americká vláda rýchlo zorganizovala vojenský proces voči podozrivým zo sprisahania. Osem mužov bolo postavených pred vojenský tribunál; niektorí z nich boli odsúdení k smrti a ďalší k dlhoročným trestom odňatia slobody. Medzi vykonanými trestami bola aj poprava Mary Surratt, ktorá sa stala prvou ženou popravenou federálnou vládou USA. Popravy a tresty prebehli v lete 1865.

Dôsledky a historický význam

Atentát na Lincolna mal hlboké a dlhodobé následky:

  • Politické zmeny: Lincolnova smrť znamenala, že do prezidentského úradu nastúpil Andrew Johnson. Johnsonova politika rekonstrukcie po vojne (menej konfrontačná voči bývalým Konfederátom a v niektorých ohľadoch v rozpore s predst
  • Národné zjednotenie a spomienka: Lincoln sa stal mučeníckou ikonou pre zjednotenie krajiny a ukončenie otroctva. Jeho pohrebné obrady a sprievody naprieč štátmi pritiahli veľké množstvo smútiacich občanov. Je pochovaný v Springfielde, Illinois (Oak Ridge Cemetery).
  • Právne a bezpečnostné následky: Atentát viedol k posilneniu ochrany prezidenta a k dlhodobejším debatám o používaní vojenských súdov v prípadoch vnútorného terorizmu a sprisahaní.

Dedičstvo

John Wilkes Boothova vražda prezidenta Abrahama Lincolna zostala jedným z najšokujúcejších momentov v dejinách USA. Fordovo divadlo dnes funguje ako múzeum a pamätník; Lincolnovo dedičstvo ako zjednotiteľa národa a zástancu ukončenia otroctva zostáva ústredným prvkom americkej histórie. Diskusia o tom, ako by sa krajina vyvíjala, keby Lincoln dožil, zostáva predmetom historických reflexií a špekulácií.