John Wilkes Booth

Boothova politická činnosť

V 50. rokoch 19. storočia sa Booth stal politicky aktívnym a pridal sa k Strane ničoho, ktorá chcela, aby do Spojených štátov prichádzalo menej prisťahovalcov. Booth dôrazne podporoval otroctvo. V roku 1859 sa pripojil k virginskej spoločnosti, ktorá pomáhala pri zajatí Johna Browna po jeho nájazde na Harpers Ferry. Booth sledoval Brownovu popravu.

Počas občianskej vojny pracoval Booth ako tajný agent Konfederácie. V Montreale sa často stretával so šéfmi tajnej služby Jacobom Thompsonom a Clementom Clayom.

Neúspešné sprisahania proti prezidentovi Lincolnovi

V lete 1864 začal Booth plánovať únos Abrahama Lincolna. Plán predpokladal, že Lincolna prevezú na juh do Richmondu, kde ho budú držať, kým ho nevymenia za vojnových zajatcov Konfederácie. Booth na svoju misiu naverboval priateľov a známych sympatizantov Juhu, vrátane ôsmich osôb, ktoré v roku 1865 súdila vojenská komisia. Niektorí, ktorí odolali jeho presvedčovacím snahám, ako napríklad herec Samuel Chester, sa stali kľúčovými svedkami vlády v procese.

4. marca 1865 sa Booth zúčastnil na Lincolnovej druhej inaugurácii do prezidentského úradu, ako je vidieť na fotografiách z tohto dňa. 15. marca sa Booth a väčšina jeho sprisahancov stretli v reštaurácii tri bloky od Fordovho divadla, aby naplánovali únos. Krátko nato sa Booth dozvedel, že prezident sa 17. marca zúčastní na matiné predstavenia Still Waters Run Deep v Campbellovej nemocnici na okraji Washingtonu. Rozhodol sa, že to bude ideálna príležitosť na únos a - podľa Johna Surratta - Booth vypracoval plán, ako zadržať Lincolnov koč cestou na predstavenie. Boothove plány však boli zastavené, keď prezident zmenil svoje plány a rozhodol sa namiesto toho prehovoriť k 140. pluku Indiany a predstaviť ukoristenú zástavu.

Ďalším Boothovým plánom bolo uniesť prezidenta počas budúceho predstavenia vo Fordovom divadle (kde mal herec niekoľko priateľov). Tento plán nezískal podporu niektorých jeho spoluspiklencov, ktorí ho odmietli ako neuskutočniteľný.

Atentát na Lincolna

Po páde hlavného mesta Konfederácie v Richmonde (4. apríla) a rozsiahlej kapitulácii konfederačných síl generálom Leem (9. apríla) sa Booth rozhodol Lincolna namiesto únosu zavraždiť. Podľa Boothovho bývalého priateľa Louisa Weichmanna sa Booth možno rozhodol zabiť prezidenta po tom, ako 11. apríla počul Lincolnov prejav, v ktorom vyzýval na volebné právo černochov. Weichmann hovoril o tom, že prezidentov prejav sledoval spolu s Boothom:

"Nikdy som pána Lincolna nevidel zblízka a vedel som, že je to vysoký muž, ale nič ma nemohlo pripraviť na pohľad naňho. Mal dlhý tieň. A jeho ruky, keď mal ruky po bokoch, sa dotýkali takmer kolien. Veľmi profesionálne povedal, že nikdy nebude existovať volebné právo založené na rozdieloch v tom, ako ľudia vyzerajú. Na to sa Booth obrátil k nám dvom a povedal: "To znamená černošské občianstvo. Teraz ho, preboha, presadím!"

14. apríla 1865, keď si vyzdvihoval poštu vo Fordovom divadle vo Washingtone, D.C. , Booth zistil, že Lincoln sa tam večer zúčastní na divadelnom predstavení so svojou manželkou. Booth túto hru dobre poznal. Booth sa stretol so svojimi spoluspiklencami a vypracoval plán na zabitie prezidenta Lincolna, viceprezidenta Johnsona, štátneho tajomníka Sewarda a možno aj generála Granta - všetko v ten večer okolo 22:15. V to popoludnie Booth pripravil kukátko do balkónovej miestnosti, ktorú mala prezidentská partia použiť. Počas hry Booth potichu vstúpil do nestráženej balkónovej miestnosti. O 22.15 hod. po replike v hre, o ktorej vedel, že vyvolá smiech, Booth vystrelil z pištole z bezprostrednej blízkosti do Lincolnovho zátylku. Booth utiekol skokom z balkóna na javisko, kde zakričal triumfálnu vetu publiku. Pri skoku si zlomil nohu, ale utiekol zadnými dverami na svojho koňa.

Smrteľne zraneného Lincolna preniesli cez ulicu do Petersenovho domu, kde na druhý deň ráno zomrel. Jeden zo spoluspiklencov v noci 14. septembra zaútočil nožom na štátneho tajomníka Sewarda, ale Seward útok prežil. Sprisahanec, ktorý plánoval zaútočiť na viceprezidenta Johnsona, svoj plán nedotiahol do konca.

Booth s komplicom utiekol na juh cez Maryland do Virgínie. Armádny oddiel ho dostihol 26. apríla. Jeho komplic sa vzdal, ale Booth to odmietol. Zomrel na následky streľby počas svojho zajatia. Booth zvolal: "Nenechám sa chytiť živý!". Guľka zasiahla Bootha do zadnej časti hlavy za ľavým uchom, prešla mu cez krk a vyšla von do stodoly. Z atentátnika vyšiel tichý výkrik bolesti, aký vyvolalo náhle škrtenie, a hodil sa hlavou o zem. Corbett a ostatní solidári by si všimli pocit poetickej alebo kozmickej spravodlivosti v tom, že Lincolna a Bootha zastrelili v okolí toho istého miesta hlavy. A Boothove poškodenie nebolo o nič menej vážne ako Lincolnovo: guľka prerazila tri stavce a čiastočne prerušila miechu, čím ho ochromila. Aj ich stavy boli odlišné, ako to zhrnula Mary Clemmer Amesová: "Guľky vnikli do lebky každého z nich takmer na tom istom mieste, ale tristný rozdiel spôsobil nesmierny rozdiel v utrpení oboch. Pán Lincoln si nebol vedomý žiadnej bolesti, zatiaľ čo jeho vrah trpel takou znamenitou agóniou, akoby ho zlomili na koliesku." Vojak mu nalial do úst vodu, ktorú okamžite vypľul, neschopný prehĺtať. Rana po guľke mu zabránila prehltnúť čokoľvek z tekutiny. Booth slabým hlasom požiadal o vodu a Conger s Bakerom mu ju podali. Požiadal ich, aby ho prevrátili a otočili tvárou k zemi. Conger to považoval za zlý nápad. Tak ma aspoň otočte na bok, prosil atentátnik. Urobili to, ale Conger videl, že tento pohyb Boothovi nezmiernil utrpenie. Všimol si to aj Baker: "Zdalo sa, že trpí extrémnou bolesťou, kedykoľvek ho pohnú... a niekoľkokrát zopakuje: 'Zabite ma'." Pri východe slnka Booth naďalej trpel mučivými bolesťami. Jeho pulz slabol, pretože dýchal čoraz ťažšie a nepravidelnejšie. V agónii, neschopný pohnúť končatinami, požiadal vojaka, aby mu zdvihol ruky pred tvár, a pri pohľade na ne zašepkal: "Zbytočné... Zbytočný." To boli jeho posledné slová. O niekoľko minút neskôr začal Booth lapať po vzduchu, pretože mu naďalej napuchalo hrdlo, potom sa ozvalo chvenie a chvenie a jeho telo sa zachvelo, kým Booth zomrel na udusenie - doslova sa udusil.

Corbett tvrdil, že nemal v úmysle Bootha zabiť, ale chcel mu len spôsobiť invalidizujúce zranenie, ale buď mu ušla muška, alebo sa Booth pohol v momente, keď Corbett stlačil spúšť.