Saint Helens

Mount St. Helens je sopka v americkom štáte Washington. Nachádza sa 96 míľ (154 km) južne od Seattlu a 53 míľ (85 km) severovýchodne od Portlandu v štáte Oregon. Sopka sa nachádza v Kaskádovom pohorí. Je súčasťou Kaskádového sopečného oblúka v Tichomorskom ohnivom kruhu, ktorý zahŕňa viac ako 160 aktívnych sopiek. Ide o smrteľne nebezpečnú sopku.

Hora Svätej Heleny sa najprv nazývala Louwala-Clough, čo v jazyku pôvodných amerických obyvateľov Klickitat znamená "dymiaca" alebo "ohnivá hora". Táto sopka je známa svojimi výbuchmi a prúdmi lávy. Jej najznámejšia sopečná erupcia sa odohrala 18. mája 1980. V roku 1982 americký prezident Ronald Reagan a Kongres Spojených štátov amerických vyhlásili Mount St Helens za Národný vulkanický monument (Mount St. Helens National Volcanic Monument), územie s rozlohou 110 000 akrov (445 km²) okolo sopky, ktoré je zároveň súčasťou Národného lesa Gifford Pinchot.

Erupcia v roku 1980 bola najsmrteľnejšou a hospodársky najničivejšou vulkanickou udalosťou v histórii Spojených štátov. Zahynulo 57 ľudí, bolo zničených 250 domov, 47 mostov, 15 míľ železníc a 185 míľ diaľnic. Masívnu lavínu trosiek spustilo zemetrasenie s magnitúdou 5,1 Richterovej stupnice. To spôsobilo erupciu, ktorá znížila výšku vrcholu hory z 9 677 stôp (2 950 m) na 8 365 stôp (2 550 m) a nahradila ho 1 míľu (1,6 km) širokým kráterom v tvare podkovy. Zemetrasenie bolo spôsobené náhlym prívalom magmy zo zemského plášťa. Lavína trosiek mala objem až 0,7 míle kubickej (3,1 kilometra kubického).

Panoráma sopečného krátera

História

Pred erupciou v roku 1980 bola Mount St. Helens piatym najvyšším vrchom v štáte Washington. Vrchol sa týčil viac ako 5 000 stôp (1 525 m) nad svojou základňou, kde vystupuje z hrebeňov, ktoré sú okolo neho. Od okolitých kopcov sa odlišoval symetrickým kužeľovitým tvarom a snehom, ktorý pokrýval vrchol. Kvôli svojmu kužeľovitému tvaru bola nazvaná "americkou horou Fudži" podľa slávnej hory Fudži, ktorá je symbolom Japonska.

Moderné erupcie

V mesiacoch pred veľkou erupciou, ktorá sa odohrala 18. mája 1980, sa objavilo mnoho známok sopečnej činnosti. Dňa 20. marca 1980 bola hora Mount St. Helens centrom zemetrasenia s magnitúdou 4,2. Vypúšťanie pary zo sopky sa začalo 27. marca. Koncom apríla sa severná strana sopky začala zväčšovať.

Druhé zemetrasenie s magnitúdou 5,1 spôsobilo 18. mája zrútenie obrovskej časti severnej steny sopky. Išlo o najväčšiu známu lavínu sutín v zaznamenanej histórii. O 8.32 hod. tichomorského letného času magma vo vnútri Svätej Heleny explodovala. Na stupnici indexu vulkanickej explózie bola erupcia ohodnotená stupňom päť, čo je rovnaké hodnotenie ako pri známej erupcii Vezuvu v roku 79 n. l.

Viac ako deväť hodín vyvieral zo sopky popol, ktorý stúpal do vzduchu vo výške 12 až 16 míľ (20 až 27 km) nad hladinou mora. Takýto oblak stúpajúci zo sopky sa nazýva "chumáč". Pyroklastický tok rozžeravených hornín a plynov, ktorý sa vylial zo sopky, sa rozšíril na ploche viac ako 230 štvorcových míľ (600 km²) a zničil rastliny a budovy. Popol sa šíril na východ rýchlosťou približne 60 míľ za hodinu (95 km/h), pričom časť popola sa dostala do Idaha približne o 12:00, teda takmer 3,5 hodiny po erupcii. Približne o 17:30 sa chumáč popola zmenšil. Počas noci a niekoľko dní po nej dochádzalo k menším erupciám.

Okrem účinku rýchlo sa pohybujúcich horúcich plynov a kameňov z výbuchu spôsobilo zrútenie severnej strany Mount St. Helens aj lahary alebo sopečné bahenné prúdy. Išlo o zmesi sopečného popola s roztopeným ľadom a snehom. Laháre sa šírili mnoho kilometrov po riekach Toutle a Cowlitz, zničili mosty a zabili mnoho stromov. Celkovo 3,9 milióna kubických yardov (3,0 milióna m³) materiálu odniesli lahary 17 míľ (27 km) na juh do rieky Columbia.

Pri erupcii sopky Svätá Helena 18. mája sa uvoľnilo 24 megaton tepelnej energie. Uvoľnila viac ako 0,67 kubických míľ (2,8 kubických km) popola a iného materiálu. Zrútenie severnej strany sopky skrátilo výšku Svätej Heleny približne o 1 300 stôp (400 m) a zanechalo sopečný kráter široký jednu až dve míle (1,6 až 3,2 km) a hlboký pol míle (800 m). Pri erupcii zahynulo 57 ľudí, takmer 7 000 kusov zveri (jelene, losy a medvede) a približne 12 miliónov rýb z rybej farmy. Zničila alebo poškodila viac ako 200 domov, 185 míľ (300 km) diaľnic a 15 míľ (24 km) železníc.

1980-2004

V rokoch 1980 až 1986 pokračovala na Mount Saint Helens ďalšia sopečná činnosť a v kráteri sa vytvoril nový lávový dóm. Uskutočnilo sa niekoľko menších výbuchov a erupcií, ktoré vytvorili ďalšie lávové dómy. Od 7. decembra 1989 do 6. januára 1990 a od 5. novembra 1990 do 14. februára 1991 sopka vybuchovala niekedy až s obrovskými mrakmi popola.

Popol zasiahol viaceré štáty, na východe až po Montanu a na juhu až po Colorado.

2004 až súčasná činnosť

Približne 11. októbra 2004 sa na vrchol sopky dostali bubliny magmy a na južnej strane prvého dómu sa vytvoril nový lávový dóm. Táto nová kupola rástla počas celého roka 2005 a v roku 2006. Bolo pozorovaných niekoľko nových prvkov, ako napríklad "veľrybí chrbát", čo je pevná magma, ktorú magma pod ňou vytláča na vrchol sopky. Tieto útvary nemajú dlhú životnosť a rozpadajú sa krátko po svojom vzniku. Dňa 2. júla 2005 sa odlomila špička veľrybieho chrbta a pád horniny vyniesol popol niekoľko sto metrov do vzduchu.

Mount St. Helens vykázala 8. marca 2005 novú významnú aktivitu, keď zo sopky vyrazil 36 000 stôp (11 000 m) vysoký chuchvalec pary a popola. Tento chuchvalec bolo vidieť až zo Seattlu, mesta vzdialeného 96 míľ. K tejto pomerne malej erupcii došlo v dôsledku vytvorenia novej lávovej kupoly a zemetrasenia s magnitúdou 2,5.

Ďalším prvkom, ktorý vyrástol z kupoly, je "plutva" alebo "doska". Táto veľká sopečná hornina, veľká asi ako polovica futbalového ihriska, sa posúvala nahor rýchlosťou až 6 stôp (2 m) za deň. V polovici júna 2006 mala doska veľmi časté skalné pády, ale stále sa tlačila nahor zvnútra sopky.

22. októbra 2006 o 15:13 SEČ zemetrasenie s magnitúdou 3,5 prelomilo lávovú kupolu. Následný kolaps a lavína vyslali nad kráter chumáč popola vo výške 2 000 stôp (610 m), ktorý však rýchlo zmizol.

19. decembra 2006 bol viditeľný veľký biely chuchvalec pary a niektorí novinári z médií si mysleli, že došlo k malej erupcii. Kaskádové vulkanické observatórium Geologického úradu Spojených štátov však tvrdí, že sa neobjavil žiadny veľký chumáč popola, takže nemohlo ísť o erupciu. Sopka príležitostne vybuchuje od októbra 2004.