Nīkau (Rhopalostylis sapida) je palma endemická pre Nový Zéland. Je to jediná palma, ktorá tam prirodzene rastie a nenájdete ju divoko nikde inde na svete. Rástie ako solitérna alebo v skupinách v podraste vlhkých lesov, najmä na pobreží a v nížinách, ale v niektorých oblastiach aj do vyšších nadmorských výšok.
Nīkau je maorijské slovo. V jazykoch tichomorských trópov znamená listy kokosovej palmy — názov teda odkazuje na tvar a použitie listov podobné listom kokosovej palmy.
Popis
Nīkau má štíhly, hladký kmeň s viditeľnými kruhovými stopami po starých listoch a môže dorastať do niekoľkých metrov (zvyčajne 3–10 m). Koruna tvorí viacero dlhých, nadvihnutých, perovitých listov, každý list môže byť dlhý až niekoľko metrov. Kvety sú drobné, svetlé (krémové až žltozelené), usporiadané v bohatých, previsnutých latách. Plody sú guľovité bobule, najprv zelené, neskôr červené až tmavočervené; sú dôležitým zdrojom potravy pre vtáctvo (napr. kererū — novozélandský holub), ktoré šíri semená.
Rozšírenie a biotop
Nīkau sa vyskytuje predovšetkým na Severnom ostrove, v severných a západných častiach Južného ostrova a na niektorých okolitých ostrovoch. Preferuje vlhké, mierne tienisté stanoviská — súvislé pralesy, prípadne prímorské porasty, kde nachádza dostatok vlhkosti a ochranu pred silným vetrom.
Kultúrne a praktické využitie
Maori využívali palmu nīkau veľmi všestranne. Základ vnútorných listov a mladé kvety sa jedli surové alebo varené a poskytovali zdroj potravy. Do listov sa balili jedlá na varenie, pretože listy dobre držali tvar a neprepúšťali tekutiny. Staré tvrdé listy sa používali na výrobu košov, kobercov a nepremokavých slamených striech na budovy. Okrem praktických použití má nīkau aj význam v maorskej kultúre a tradíciách.
Pestovanie a rozmnožovanie
Nīkau sa dá pestovať aj v záhradách s miernym, vlhkým podnebím. Najlepšie sa mu darí v hlbokých, úrodných a dobre priepustných pôdach s dostatkom organickej hmoty, v polotieni až tieni a na mieste chránenom pred silným vetrom a priamym horúcim slnkom. Je pomerne mrazuvzdorná v porovnaní s tropickými palmami a znáša mierne mrazy, no ťažšie prežije dlhé obdobia silného mrazu alebo extrémne suché podmienky.
Rozmnožuje sa prevažne semenom. Semená klíčia pomaly — často trvá niekoľko týždňov až mesiacov. Najlepšie výsledky sú pri výseve čerstvých semien, ktoré je vhodné predtým namočiť a udržiavať v teplej, vlhkej prostredí. Mladé rastliny potrebujú v prvých rokoch pravidelnú zálievku a ochranu pred priamym slnkom.
Ekologická úloha a ochrana
Nīkau hrá dôležitú úlohu v novozélandských ekosystémoch ako zdroj potravy pre vtáky a ako súčasť podrasťa vlhkých lesov. Hoci nie je všeobecne zaradená medzi kriticky ohrozené druhy, miestne populácie môžu trpieť v dôsledku odlesňovania, fragmentácie lesov a tlaku od introdukovaných živočíchov (napr. possumov, krys, sŕn alebo ošípaných), ktoré poškodzujú listy, kmeň alebo konzumujú plody a semená. Ochrana prirodzených biotopov a kontrola invazívnych druhov pomáhajú udržať zdravé populácie nīkau.
