Povrch cesty alebo dlažba (americká angličtina) je trvanlivý povrchový materiál položený na ploche určenej na premávku vozidiel alebo chodcov. Používa sa predovšetkým ako povrch cesty. Pavement (britská angličtina) sa vo všeobecnosti vzťahuje na chodník alebo chodník pre peších. V minulosti sa vo veľkej miere používali štrkové povrchy ciest, dlažobné kocky a žulové kocky. Tieto povrchy boli väčšinou nahradené asfaltom alebo betónom položeným na zhutnenej podkladovej vrstve. Povrchy ciest sú často označené na usmernenie dopravy. V súčasnosti sa začínajú používať priepustné metódy kladenia dlažby na cesty a chodníky s nízkym dopadom na životné prostredie.
Chodník
História
V roku 1984 Laura Ingalls Wilderová, autorka knihy Little House on the Prairie, cestujúc s rodičmi vo vagóne, napísala o tom, ako prvýkrát videla chodník:
| " | "Uprostred mesta bola zem pokrytá nejakou tmavou látkou, ktorá umlčala všetky kolesá a stlmila zvuk kopýt. Bolo to ako decht, ale tatko si bol istý, že to nie je decht, a bolo to niečo ako guma, ale nemohla to byť guma, pretože guma stála príliš veľa. Videli sme dámy, všetky v hodvábe a s rozstrapatenými slnečníkmi, ako kráčajú so svojím sprievodom cez ulicu. Ich opätky robili na ulici jamky, a kým sme sa na to pozerali, tieto jamky sa pomaly zapĺňali a vyhladzovali. Bolo to, akoby tie veci boli živé. Bolo to ako kúzlo." | " |
Prvé spevnené cesty vytvorili Kartáginci okolo roku 600 pred n. l. Staroveký Rím a zničil Kartágo, ale možno si požičal myšlienku dláždených ciest. V celej svojej ríši vybudovali viac ako 87 000 kilometrov ciest.
Thomas Telford (1757-1834) bol škótsky stavebný inžinier. Preslávil sa stavbou rovných ciest, ktoré si vyžadovali menej koní na ťahanie vozov. Jeho cesty boli dobre navrhnuté a uniesli ťažké náklady. John Loudon McAdam (1756 - 1836) bol škótsky inžinier a staviteľ ciest. Vynašiel nový postup "makadamizácie" na budovanie ciest s hladkým tvrdým povrchom, ktorý rýchlo odteká. Jeho cesty boli odolnejšie a menej blatisté ako cesty na báze zeminy.
Asfalt
V roku 1870 sa v Spojených štátoch začali stavať cesty z asfaltu, ktorý sa rozprestieral pomocou hrablí a zhutňoval parnými valcami. V roku 1894 americký inžinier Clifford Richardson zistil, že cesty vysypané asfaltom neobsahujú dostatok hrubého štrku. Vypracoval špecifikáciu pre najodolnejší asfalt v tom čase.
Do roku 1907 sa prírodný asfalt používal na cesty menej ako asfalt na báze ropy. Automobily sa stali populárnejšími a bolo potrebných viac ciest. To vytvorilo nové metódy výroby asfaltu. Druhá svetová vojna vytvorila potrebu lepších a pevnejších asfaltov, na ktorých by mohli pristávať ťažké lietadlá.
Betón
Starovekí Rimania boli prvými používateľmi betónu vo veľkom meradle. Po rozpade Západorímskej ríše sa však betón používal len zriedkavo. Betón ako stavebný materiál sa znovu začal používať v polovici 18. storočia. Jedno z najvýznamnejších použití betónovej dlažby sa objavilo v 50. rokoch 20. storočia, keď sa v USA začal budovať systém medzištátnych diaľnic. V USA je približne 45 000 míľ medzištátnych diaľnic. Približne 60 % z nich je betónových.