Tento článok je o pápežoch všeobecne. Pre súčasného pápeža pozri pápež František.
Pápež je hlavou Katolíckej cirkvi. Jeho oficiálny titul je rímsky biskup. Z politického hľadiska je tiež hlavou štátu Vatikán. Súčasným pápežom je pápež František.
Voľba pápeža
Pápežov volia kardináli Katolíckej cirkvi v uzavretom zhromaždení nazývanom konkláve. Do voľby sú oprávnení iba kardináli-elektori, ktorí nedovŕšili 80 rokov. Po zvolení zastáva pápež svoju funkciu až do svojej smrti alebo do vlastného resignatio (odstúpenia). Zvyčajne však pápeži neodstupujú; Benedikt XVI. je jediným pápežom, ktorý odstúpil za posledných 500 rokov (2013).
Po zvolení si novozvolený pápež často zvolí nové meno, tzv. panovnícke meno. O výsledku volieb sa verejnosť dozvie pri tradičnom oznámení Habemus papam. Pri zvolení bývajú symbolické znaky — biela dymová signalizácia nad Sixtínskou kaplnkou, slávnostné príchody nového pápeža a ďalšie rituály. Pred zvolením sa kandidát môže ešte zdržať prijatia funkcie.
Úloha a právomoci pápeža
Pápež je najvyššou autoritou Katolíckej cirkvi: vedie univerzálnu cirkevné spoločenstvo, schvaľuje a vydáva cirkevné dokumenty (encykliky, apoštolské listy, motu proprio), menuje biskupov, zvoláva koncily a dozerá na jednotu viery a morálky. Politicky a právne pápež reprezentuje Svätý Stolec a, v rámci Štátu Vatikán, vykonáva úlohy hlavy štátu. Pápež tak v istom zmysle súčasne vedie cirkev aj vládu.
Okrem legislatívnej a pastoračnej funkcie má pápež aj veľkú diplomatickú váhu: mení a prijíma nuncios (vyslancov), udržiava vzťahy so štátmi a inými náboženstvami a zohráva dôležitú úlohu v medzinárodných otázkach. Dôležitou súčasťou jeho práce je pastoračné cestovanie — pápeži dnes pravidelne cestujú do mnohých krajín sveta a kážu na štadiónoch, v katedrálach aj pri stretnutiach s politickými a náboženskými predstaviteľmi.
Pánske učenie a neomylnosť
Meno pápež pochádza z gréckeho slova pappas, čo znamená "otec". Katolíci pripisujú pápežovi špecifickú autoritu v otázkach učenia viery a morálky. Doktrína pápežskej neomylnosti hovorí, že keď pápež vyhlasuje v určených podmienkach (tzv. ex cathedra) učenie o viere alebo morálke, je veden Duchom Svätým tak, že sa v týchto vyhláseniach nemýli. Tento pojem sa často chápe nesprávne — neznamená to, že pápež je neomylný vo všetkom, čo povie, ani že je bezhriešny. Len veľmi málo vyhlásení bolo oficiálne formulovaných ako ex cathedra; historicky sú medzi nimi najznámejšie vyhlásenia o Bezpočetnom počatí Panny Márie (1854) a o Nanebovzatí Panny Márie (1950).
Veriaci väčšinou chápu tento učiaci úrad v súvislosti s tradíciou a s učiteľskou autoritou celej Cirkvi. Pápežské výroky sú často sprevádzané širším procesom konzultácií s biskupmi a teologickými poradnými snemami.
Symboly, oblečenie a sídla
Pápež používa viaceré symboly úradu: mitru (veľký liturgický klobúk, mitra), pastoračnú palicu (tzv. kríž alebo pastoraľ), pápežský prsteň (Rybársky prsteň), pallium a bielu róbu so zucchettom. Tieto predmety majú liturgický aj symbolický význam — vyjadrujú pastoračnú starostlivosť, autoritu a kontinuitu s apoštolským úradom.
Historickým sídlom rímskeho biskupa je Laterán, ale bežné administratívne a ceremoniálne centrum je Vatikán: pápež býva v Apoštolskom paláci (alebo v prípade niektorých pápežov aj v Domus Sanctae Marthae) a centrum štátnej správy tvorí kancelária Svätého Stolca.
História a význam
Úrad pápeža má svoje korene v rozvoji skorého kresťanstva a v tradičnom chápaní, že biskup Ríma zdedil primát po apoštolovi Petrovi. Tento nárok na primát sa postupne rozvíjal počas storočí a stal sa základom pre vedenie západnej (latinskej) vetvy kresťanstva. Pápežstvo prešlo mnohými zmenami — od veľkej politickej moci v stredoveku až po súčasné sústredenie sa viac na duchovné a pastoračné úlohy, pričom stále zostáva medzinárodne uznávaným náboženským a diplomatickým aktérom (Svätý Stolec).
Praktické aspekty a moderné výzvy
V súčasnosti pápež kombinuje tradičné liturgické povinnosti s modernými komunikačnými nástrojmi — pravidelné publikačné dokumenty, sociálne médiá, verejné prejavy a pastoračné návštevy. Musí riešiť vnútorné otázky Cirkvi (napr. kánonické právne záležitosti, menovanie biskupov) aj globálne témy (migrácia, chudoba, klimatická zmena, ekumenizmus a medzi náboženský dialóg).
Pápež zostáva jedinečnou historickou inštitúciou: je zároveň duchovným pastierom viac než miliardy veriacich, centrom učenia a tradície Katolíckej cirkvi a reprezentantom svetskej štruktúry — Svätého Stolca a štátu Vatikán.
