Masaker v Pottawatomie sa odohral v noci 24. mája 1856. John Brown a niekoľko dobrovoľníkov z radov slobodomurárov napadli a zavraždili päť mužov v malej osade na Pottawatomie Creek neďaleko Manhattanu v Kansase. Vraždy boli mimoriadne brutálne. Osadníkov jedného po druhom vyvliekli z ich domovov, rozsekali ich na smrť mečmi a zastrelili. Obete boli za otroctvo, ale sami neboli vlastníkmi otrokov. Vraždy boli reakciou na prootrocké hnutie Missouri Border Ruffians, ktoré tri dni predtým vypálilo a vyplienilo Lawrence v Kansase. Stalo sa to len dva dni po palicovaní Charlesa Sumnera, senátora za Massachusetts, na pôde Senátu Spojených štátov. Masaker Pottawatomie bol jednou z mnohých krvavých epizód v Kansase, ktoré predchádzali americkej občianskej vojne. Znamenal začiatok obdobia nazývaného Krvácajúci Kansas.

Pozadie

V polovici 50. rokov 19. storočia spôsobilo prijatie zákona Kansas–Nebraska Act v roku 1854 rozsiahle napätie: otázka, či budú nové teritóriá otrocké, sa mala rozhodovať podľa „ľudovej vôle“ (popular sovereignty). Do Kansasu pritiekali desaťtisíce aktivistov z oboch táborov – zástancov otroctva i jeho odporcov – aby ovplyvnili hlasovanie pri osídľovaní. Konflikty často prerastali do násilia, pričom ozbrojené skupiny z Missouri známe ako Border Ruffians zasahovali proti slobodomyseľným osadníkom.

Priebeh masakru

24. mája 1856 John Brown a skupina jeho priaznivcov prepadli niekoľko domov v blízkosti Pottawatomie Creek. Útok bol zamýšľaný ako odplata za útoky na protislobodné osady — najznámejším bezprostredným spúšťačom bolo vypálenie a vyplienenie mesta Lawrence v Kansase, ktoré sa odohralo pár dní predtým. Útoky na domy boli brutálne: obete boli vyťahované z obydlí, niektorí boli zastrelení, iní zabití sečnými zbraňami.

Presné zloženie Brownovej skupiny a motívy jednotlivých účastníkov ostávajú predmetom výskumu a diskusií. Historiografia poukazuje na to, že Brown bol fanatický odporca otroctva, ktorý považoval násilie za legitímny prostriedok proti tomu, čo pokladal za nemorálny a násilný systém.

Obete a motivácia

V masakri bolo zabitých päť mužov. Mnohí z nich boli považovaní za prívržencov otroctva, hoci podľa dobových záznamov sami nemuseli byť vlastníci otrokov. Pre Johna Browna a jeho stúpencov išlo o akt pomsty a prevencie ďalších útokov na slobodomyseľné komunity. Pre kritikov to bol naopak teroristický akt a dôkaz, že násilie môže ľahko prerásť do bezprávia.

Následky a význam

Masaker ešte viac vyhrotil situáciu v Kansase a prispel k vlnám odvety a partizánskych bojov, ktoré novinári i historici nazvali Krvácajúci Kansas. Udalosť mala aj širší národný dosah: stala sa súčasťou diskusií a polarizácie medzi Severnými a Južnými štátmi v období, ktoré napokon viedlo k americkej občianskej vojne.

Pre mnohých severanov sa John Brown stal symbolom nekompromisného boja proti otroctvu; pre mnohých južanov a umiernených pozorovateľov sa stal symbolom nebezpečnej radikalizácie. Brownova činnosť v Kansase predznamenala jeho ďalšie kroky — najmä neúspešné prepadnutie Harpers Ferry v roku 1859, po ktorom bol zajatý a popravený.

Historické hodnotenie

Dnešní historici hodnotia Masaker v Pottawatomie rôzne: niektorí ho vidia ako zúfalý, avšak predvídateľný výsledok horúcej politickej atmosféry a systematického násilia zo strany Border Ruffians, iní zdôrazňujú, že metódy, ktoré Brown zvolil, prekročili hranicu legitimného odporu a spôsobili ďalšie utrpenie. Masaker je často citovaný pri skúmaní otázok morálky, násilia a občianskej neposlušnosti v boji proti nespravodlivosti.

V súčasnosti je udalosť predmetom múzejných expozícií, historických štúdií a verejných diskusií o tom, ako si spoločnosť pamätá a interpretuje násilie v politickom boji. Zostáva varovaním, ako rýchlo môžu politické napätia prerásť do ozbrojeného konfliktu, keď nie sú riešené politickými prostriedkami.