John Brown: abolicionista, Harpers Ferry a poprava (1800–1859)

John Brown sa narodil 9. mája 1800 v Torringtone v štáte Connecticut. Bol štvrtým z ôsmich detí Owena Browna (1771 - 1856) a Ruth Millsovej (1772 - 1808) a vnukom kapitána Johna Browna (1728 - 1776). Brownovi predkovia boli anglickí puritáni zo 17. storočia.

V roku 1805 sa rodina presťahovala do Hudsonu v Ohiu.^[] Owen Brown tu otvoril garbiareň.^[] V Hudsone bolo veľa aktivít proti otroctvu. Owen bol jej súčasťou. Owen poskytol úkryt utečencom z podzemnej železnice. V ^[]Hudsone v tom čase nebola stredná škola, preto John študoval v škole abolicionistu Elizura Wrighta. Elizur Wright bol otcom Elizura Wrighta v neďalekom Tallmadge. ^[]

Otec Ulyssesa S. Granta, Jesse R. Grant, bol učňom Owena Browna.

Keď mal 16 rokov, Brown opustil svoju rodinu a odišiel do Plainfieldu v Massachusetts. Zapojil sa do prípravného programu. Krátko nato odišiel na Morrisovu akadémiu v Litchfielde v štáte Connecticut.

V roku 1820 sa Brown oženil s Dianthe Lusk. Ich prvé dieťa, John Jr, sa narodilo o 13 mesiacov neskôr. V roku 1825 sa Brown s rodinou presťahoval do New Richmondu v Pensylvánii, kde hľadal bezpečnejšie miesto (pre utekajúcich otrokov). Kúpil 200 akrov (81 hektárov) pôdy. Osminu z nej vyklčoval a postavil si na nej chatu, stodolu a garbiareň. V garbiarni bola tajná miestnosť na ukrývanie utekajúcich otrokov. Miesto garbiarne Johna Browna bolo v roku 1978 zapísané do Národného registra historických miest. "Bola to hlavná zastávka na [podzemnej] železnici, ktorá v rokoch 1825 až 1835 označovala svoje miesto v histórii". Počas tohto obdobia "Brown pomohol utiecť približne 2 500 otrokom".

V roku 1829 požiadali niektoré biele rodiny Browna, aby im pomohol odstrániť pôvodných obyvateľov Ameriky, ktorí v oblasti každoročne lovili. Brown im povedal: "S takýmto podlým činom nebudem mať nič spoločné. Radšej si vezmem svoju zbraň a pomôžem vám [odstrániť] vás z krajiny." Počas celého života udržiaval Brown so svojimi indiánskymi susedmi mierové vzťahy. Niekedy s nimi chodieval na poľovačky a pozýval ich na jedlo do svojho domu.

V roku 1831 zomrel jeden z jeho synov. Brown ochorel a jeho podnikom sa začalo dariť. To spôsobilo, že Brown mal veľké dlhy. V lete 1832, krátko po smrti novorodeného syna, mu zomrela manželka Dianthe. Jediná rodina, ktorá mu zostala, boli jeho deti John Jr, Jason, Owen a Ruth. (Ďalšie tri z ich detí zomreli skôr, ako sa stali dospelými.) Dňa 14. júna 1833 sa Brown oženil so 16-ročnou Mary Ann Dayovou (15. apríla 1817 - 1. mája 1884). Pochádzala z okresu Washington v štáte New York. Mali spolu 13 detí; v čase smrti Johna Browna žili Salmon, Annie, Sarah a Ellen.

V roku 1836 Brown presťahoval svoju rodinu do Franklin Mills v Ohiu (dnes známe ako Kent). Tam si požičal peniaze na kúpu pôdy v tejto oblasti. Postavil a prevádzkoval garbiareň pozdĺž rieky Cuyahoga. Jeho partnerom bol Zenas Kent.

Keď sa v roku 1837 dozvedel, že Elijah P. Lovejoy bol zavraždený, Brown sľúbil: "Tu, pred Bohom, [so svedkami okolo mňa], odteraz (zasväcujem) svoj život zničeniu otroctva!"

Pevne veril v kresťanstvo. Veril, že kresťania by sa mali správať k ľuďom rovnako bez ohľadu na farbu pleti. Mnohí bieli kresťania v Amerike s tým v tom čase nesúhlasili.

Brown žil väčšinou v Springfielde v štáte Massachusetts a potom sa presťahoval do kansaského teritória. To sa neskôr v roku 1861 stalo štátom Kansas. Tam už žilo niekoľko jeho synov. Brownovi synovia chceli jeho pomoc v boji proti ľuďom z Missouri. Ľudia v Missouri chceli, aby bolo otroctvo v Kansase legálne. Dňa 24. mája 1856 Brown a jeho synovia zabili päť ľudí v Kansase, ktorí chceli, aby bolo otroctvo legálne. Vyvliekli ľudí z ich domovov a zabili ich mečmi. Táto udalosť sa stala známou ako masaker v Pottawatomie. Mnohých ľudí v Kansase to šokovalo a rozrušilo. Po tomto incidente sa udiali ďalšie násilné veci. To bol začiatok obdobia v kansaskom teritóriu známeho ako Krvácajúci Kansas. Pred odchodom z Kansasu bol Brown a jeho stúpenci 30. augusta 1856 napadnutý v bitke pri Osawatomie. Jeho syn Frederick tam bol zabitý.

V roku 1859 sa Brown rozhodol zaútočiť na zbrojnicu Harpers Ferry v Harper's Ferry v štáte Virginia (dnes Západná Virgínia). Zbrane plánoval rozdať otrokom. Otroci by tieto zbrane použili na boj proti svojim pánom a stali by sa slobodnými. Brown zaútočil na arzenál v októbri 1859. Pri útoku mu pomáhali jeho synovia a niekoľko ďalších mužov vrátane niekoľkých černochov. Jeho útok sa nepodaril. Browna chytili a 2. decembra 1859 ho popravili obesením za zradu štátu Virgínia.

Ráno 2. decembra 1859 Brown napísal:

Ja, John Brown, som si teraz úplne istý, že zločiny tejto vinnej krajiny nebudú nikdy očistené inak ako krvou. Ako si teraz myslím, naivne som si myslel, že sa to dá urobiť bez veľkého krviprelievania.

Čítal si Bibliu a napísal posledný list svojej manželke. List obsahoval jeho závet. O 11.00 hod. ho z okresného väzenia cez dav 2 000 vojakov odviedli o niekoľko blokov ďalej. Odviedli ho na malé pole, kde bola šibenica. Medzi vojakmi v dave bol aj budúci generál Konfederácie Stonewall Jackson a John Wilkes Booth (Booth si požičal uniformu domobrany, aby mohol sledovať popravu). Básnik Walt Whitman v knihe Rok meteorov opísal, ako sledoval popravu.

Brown sa rozhodol, že vo väzení ani na popravisku nebude prijímať žiadne náboženské obrady. Obesili ho o 11:15. Za mŕtveho ho vyhlásili o 11:50. ^[]

Následky náletu

Všeobecne sa predpokladá, že nájazd na Harpers Ferry priviedol Spojené štáty k občianskej vojne. Južanskí otrokári, ktorí počuli prvé správy o účasti stoviek abolicionistov, boli radi, že akcia bola taká malá. Obávali sa však, že ďalší abolicionisti sa tiež pokúsia viesť povstania otrokov. Preto Juh reorganizoval starý systém domobrany. Tieto milície sa stali hotovou konfederačnou armádou, vďaka čomu bol Juh lepšie pripravený na vojnu.

Mnohí abolicionisti na Severe verili, že Brown bol mučeník a že sa obetoval za zlo národa. Bezprostredne po zásahu William Lloyd Garrison uverejnil stĺpček v časopise The Liberator. Povedal, že Brownov nájazd "[myslel] dobre, ale bohužiaľ nerozumne" a "divoko a [zbytočne]". Obhajoval však Brownov charakter pred nenávistníkmi v severskej a južanskej tlači. Tvrdil, že tí, ktorí podporovali myšlienky americkej revolúcie, nemohli dôsledne vystupovať proti Brownovmu nájazdu. V deň, keď Browna obesili, Garrison v Bostone povedal: "kedykoľvek [sa to stane], ja všetky vzbury otrokov úspešné".

Po občianskej vojne Frederick Douglass napísal: "Jeho zápal pre vec mojej rasy bol oveľa väčší ako môj... Ja som mohol žiť za otroka, ale on mohol za neho zomrieť."

Ľudia mali silné pocity voči Johnovi Brownovi. Niektorí si mysleli, že je šialený alebo zlý. Iní si mysleli, že je hrdina. Jeho útok na Harpers Ferry pomohol viesť k americkejobčianskej vojne. Vojna sa začala v roku 1861.

Mnohí vtedajší černošskí vodcovia - Martin Delany, Henry Highland Garnet, Frederick Douglass, Harriet Tubmanová - Browna poznali a rešpektovali. "Tubmanová si myslela, že Brown je najväčší beloch, aký kedy žil." Douglass ho nazval "statočným a slávnym starcom".

Čierne podniky na severe boli v deň jeho popravy zatvorené. Kostolné zvony sa rozozvučali po celom Severe.