Štát Azad Džammú a Kašmír, (urdsky: آزاد جموں اور کشمیر پاکستان) je autonómnou oblasťou spravovanou Pakistanom a často sa označuje aj ako Azad Kašmír. Rozlohou je väčší ako Trinidad a Tobago, ale menší ako Brunej.

Na severe hraničí s pakistanským regiónom Gilgit Baltistan, na východe susedí s indicky spravovaným sporným územím Džammú a Kašmír (Indiou spravovaná časť), pričom hranicu medzi oboma oblasťami tvorí tzv. Line of Control (LoC). Západne od Azad Kašmíru sa nachádza pakistanská provincia Chajbar Pachtunchvá a na juhu pakistanská provincia Pandžáb. Spor o kontrolu nad celým regionom trvá od roku 1947 a je predmetom dlhodobého medzištátneho konfliktu medzi Indiou a Pakistanom.

Hlavným mestom Azad Kašmíru je Muzaffarabad. Región má rozlohu 5 134 míľ² (13 297 km²) a žije v ňom približne 4 milióny obyvateľov. Väčšinu obyvateľstva tvoria Kašmírčania etnického pôvodu Pahari, ďalej tu žijú skupiny Gujjarov, Síkov a menšie komunity pôvodných Kašmírčanov.

Príroda a geografia

Územie Azad Kašmíru je prevažne hornaté, súčasťou sa tu stretávajú pohoria Himaláje a Pir Panjal. Hlavné vodné toky zahŕňajú rieky Jhelum a Neelum, ktoré formujú úrodné údolia a poskytujú zdroje pre zavlažovanie a výrobu elektriny. Klima sa líši od mierneho v nižších polohách po chladné až alpínske v horských oblastiach, s veľkým množstvom zrážok v zimných mesiacoch vo vyšších nadmorských výškach.

Politika a správa

Azad Kašmír má vlastné inštitúcie autonómnej vlády: prezidenta (ceremoniálna funkcia), predsedu vlády (prime ministra) ako výkonného predstaviteľa a Zákonodarné zhromaždenie (Legislative Assembly). Existuje tiež Azad Jammu and Kashmir Council, ktorého štruktúra zahŕňa predstaviteľov pakistanskej centrálnej vlády a má významné právomoci v niektorých oblastiach, čo odráža obmedzenú autonómiu regiónu.

Ekonomika

Hospodárstvo regiónu je založené prevažne na poľnohospodárstve, chove dobytka, remeslách a službách. Významný prínos majú remitencie od veľkej diaspóry pôvodom z oblastí ako Mirpur (mnoho obyvateľov žije v zahraničí, najmä vo Veľkej Británii). Dôležitým projektom je vodné hospodárstvo a výroba elektrickej energie (napr. priehrada Mangla v okolí Mirpuru), ktoré sú strategické pre miestny rozvoj.

Kultúra a jazyky

Hlavnými hovorenými jazykmi sú rôzne varianty pahari-pothwari, urdčina ako úradná a lingua franca, a v niektorých oblastiach aj kašmírčina. Kultúrne tradície zahŕňajú ľudovú hudbu, tanec a miestnu gastronómiu, ktoré sú prepojené so životným štýlom horských a údoliových obyvateľov.

Správne členenie a infraštruktúra

Azad Kašmír je rozdelený na niekoľko okresov (districts), medzi najvýznamnejšie patria Muzaffarabad, Neelum, Mirpur, Kotli, Bagh, Poonch, Bhimber, Haveli a ďalšie. Hlavné dopravné spojenie zabezpečujú cestné komunikácie, ktoré prepájajú údolia a mestá; do mnohých oblastí vedú horské cesty, niektoré úseky sú sezónne náročné. Turistické atrakcie, ako Neelum Valley a horské oblasti, pritahujú návštevníkov, hoci infraštruktúra pre cestovný ruch sa stále rozvíja.

Bezpečnostné a medzinárodné aspekty

Celý región Džammú a Kašmír je predmetom sporu medzi Indiou a Pakistanom od rozdelenia Britskej Indie v roku 1947. Rozdelenie územia vytvorilo de facto hranice, ktoré sú často citlivé z hľadiska bezpečnosti — Line of Control oddeluje pakistanské spravované oblasti (vrátane Azad Kašmíru) od častí spravovaných Indiou. Medzinárodne sa spor stále považuje za nevyriešený a oblasť podlieha dohode a monitoringu medzi oboma štátmi.

Azad Džammú a Kašmír je teda región s bohatou prírodou, výraznou kultúrnou identitou a špecifickou politickou situáciou, ktorá ovplyvňuje jeho vnútorný vývoj aj vzťahy so susednými regiónmi.