Pseudoškorpión (alebo knižný škorpión) je pavúkovec. Môže byť dlhý od 2 do 8 milimetrov (0,079 až 0,315 palca). Najväčším známym druhom je Garypus titanius z ostrova Ascension s dĺžkou 12 milimetrov. Pseudoškorpióny majú sploštené telo, štyri páry chodidiel a výrazné končatiny prednej časti tela – pedipalpy – upravené na „kliešte“, ktoré im slúžia na chytenie a usmrtenie koristi.
Vzhľad a anatómia
Pseudoškorpióny pripomínajú malé škorpióny, avšak chýba im chvost a žihadlo. Majú dve hlavné časti tela (prosoma a opisthosoma), na hlave sú chelicerami (ústne kusadlá) a pedipalpy so silnými „kliešťami“. Mnohé druhy majú vo špičkách týchto klieští žľazy s jedom, ktorý používajú na ochromenie malej koristi, no tento jed nie je pre človeka nebezpečný. Pomocou chelicer ich dokážu tiež produkovať hodváb (jemné nite), ktoré využívajú pri stavbe úkrytov alebo ochranných obalov pre vajíčka.
Biotop a rozšírenie
Pseudoškorpióny žijú takmer po celom svete, v rôznych biotopoch — v pôdnom kryte, medzi opadanými listami, pod kôrou stromov, v hniezdach vtákov, v netopierích kolóniách, ale aj v domácnostiach (napríklad druh Chelifer cancroides, nazývaný „knižný škorpión“, sa často nachádza v starých knihách a zásuvkách). Mnohé druhy sú veľmi špecializované; niektoré žijú v pobrežnej zóne, niektoré sú spojené s mravcami alebo inými živočíchmi. Šíria sa aj pasívne „phoresiou“ — prisajú sa na väčšie hmyzie druhy (napr. chrobáky, muchy) alebo iné hostitele a tak sa dostávajú na nové lokality.
Výživa a správanie
Pseudoškorpióny sú mäsožravé. Vo voľnej prírode sa živia larvami moľ, larvami kobercových chrobákov, mravcami, roztočmi a malými muškami. Lovia aktívne – chytenú korisť paralyzujú jedom z pedipalpu a potom ju rozžuvajú pomocou tráviacich enzýmov. Vďaka tomuto spôsobu života sú považované za užitočné, pretože pomáhajú regulovať populácie drobných škodcov v domácnostiach a skladových priestoroch.
Rozmnožovanie a vývoj
Samci pseudoškorpiónov často predvádzajú komplexné rituály na prilákanie partnerky, niekedy označované ako „párovací tanec“. Typicky samiec na podložku uloží spermatofór (kapsulu so spermiami) a vedie samicu tak, aby si spermatofór vzala. Po oplodnení samica znáša vajíčka a vytvára okolo nich ochranný hodvábny obal. Mláďatá zostávajú s matkou – často sa držia na jej chrbte alebo v jej blízkosti – až kým neprejdú niekoľkými larválnymi a nymfálnymi štádiami; ide o obdobie rádovo v týždňoch až niekoľkých mesiacoch. Celková dĺžka života sa líši podľa druhu, ale mnohé jedince prežívajú niekoľko rokov.
Význam pre človeka a ochrana
Ľudia zvyčajne vítajú prítomnosť pseudoškorpiónov, pretože sú prospešné pri potláčaní škodcov, napríklad môl alebo roztočov. Sú malé a nepôsobia človeku škodu – neznepríjemňujú život, neštípu a nie sú nebezpečné. Niektoré druhy však súcitne žijú v ohrozených biotopoch, napríklad v starých lesoch alebo špecializovaných pobrežných areáloch, a môžu byť citlivé na stratu prostredia.
Zaujímavosti a fosílie
Zaznamenaných je viac ako 3 300 druhov pseudoskorpiónov rozdelených do mnohých rodov. Najstaršia známa fosília pseudoskorpiónov pochádza z obdobia devónu a je stará približne 380 miliónov rokov, čo dokazuje, že tieto drobné tvory majú dlhú evolučnú históriu. Medzi ďalšie zaujímavosti patrí ich schopnosť produkovať hodváb z chelicer, aktívne využívanie phoresie na šírenie a niekedy veľmi sofistikované párovacie správanie.
