Fialová žaba (Nasikabatrachus sahyadrensis) — indická podzemná žaba

Vzhľad

Telo tejto žaby je krátke a kompaktné, trochu zaoblené. Má malú hlavu so špecificky špicatým pysk (odtiaľ názov „pignose“ – prasiaty nos) a krátke končatiny prispôsobené k hrabaniu. Dospelé jedince sú spravidla tmavofialovo sfarbené, s hladkou a vlhkou kožou. Oči sú pomerne malé – čo súvisí s jej podzemným spôsobom života. Zvukový prejav (kric) tejto žaby sa často prirovnáva k hrkotu alebo kriku sliepky.

Rozšírenie a habitat

Nasikabatrachus sahyadrensis žije endemicky v oblasti Západného Ghátu v Indii. Je to druh striktne viazaný na vlhké, lesné svahy a pôdy s možnosťou hrabania. Po väčšinu roka sa zdržuje pod zemou v norách, v humuse a medzi koreňmi stromov.

Správanie a ročný cyklus

Žaba trávi väčšinu roka pod zemou a na povrch vychádza iba krátko — približne na dva týždne — počas obdobia monzúnov, aby sa rozmnožovala. Toto krátke obdobie aktivity je presne načasované s príchodom dažďov, keď sú vhodné podmienky pre kladenie vajec a vývoj pulcov v horských potokoch.

Rozmnožovanie

Počas monzúnov sa dospelé jedince zhromažďujú pri horských prúdoch a potokoch. Samice kladú vajíčka do prúdových úsekov, kde sa z vajec vyliahnu pulce prispôsobené životu v prudkých tokoch. Mladé štádium (tadpoles) má prísavný ústny aparát, ktorý im pomáha priľnúť na kamene a odolávať silnému prúdeniu vody, kým sa nevyvinú do podoby žiab.

Potrava a lov

Na rozdiel od mnohých iných druhov hrabajúcich žiab, ktoré sa živia povrchovými bezstavovcami, sa táto žaba väčšinou živí pod zemou. Živia sa predovšetkým termitmi a inými drobnými bezstavovcami, ktoré získavajú pomocou dlhého, rýchlo vysúvateľného jazyka. Pri hrabaní používajú silné predné končatiny a špecializované tuberkuly na nohách.

Taxonómia a príbuzní

Taxonomicky je Nasikabatrachus sahyadrensis výnimočná – pôvodne ju vedci radili medzi príbuzné skupiny, napríklad žabovitých (Sooglossidae), no molekulárne štúdie ukázali, že ide o samostatnú líniu s dôležitým evolučným postavením. Má jednu blízku príbuznú, Bhupathyho fialovú žabu, ktorá tiež obýva Západný Ghát. Názov druhu sahyadrensis odkazuje na starší názov pohoria Sahyadri (Západný Ghát).

Ohrozenie a ochrana

Pretože ide o endemický druh s obmedzeným areálom výskytu a špecifickými nárokmi na habitat, jeho populácie sú citlivé na odlesňovanie, premenu krajiny na poľnohospodársku pôdu a znečistenie horských potokov. Medzinárodné hodnotenia ho zaraďujú medzi ohrozené druhy (IUCN – Endangered), čo poukazuje na potrebu ochrany jeho prirodzených biotopov. Niektoré populácie sa nachádzajú v chránených oblastiach Západného Ghátu, ale stále je potrebné monitorovanie a opatrenia na zmiernenie tlaku zo strany ľudskej činnosti.

Zaujímavosti

• Objav tejto žaby v roku 2003 vyvolal veľký záujem, pretože predstavuje živú spojku medzi dávno oddelenými evolučnými líniami žiab.
• Názov rodu Nasikabatrachus pochádza z sanskritu: „nasika“ (nos) a gréckeho „batrachus“ (žaba) – odkaz na charakteristický tvar pysku.
• Krátke povrchové obdobia a podzemný spôsob života robia jej pozorovanie a štúdium náročným, preto sú mnohé aspekty jej ekológie stále predmetom výskumu.

Fialová žaba je tak príkladom jedinečnej biodiverzity Západného Ghátu a upozornením na dôležitosť ochrany endemických druhov a ich biotopov.