Rytmus označuje dĺžku času medzi jednotlivými hlavnými "údermi" alebo prízvukmi, napríklad v hudbe. Je to postupnosť zvukov a ticha, ktoré tvoria rytmus. Prvý úder skupiny pravidelných, rovnomerne rozmiestnených úderov je zvyčajne silnejší ako ostatné. Keď si zapisujeme hudbu, každú skupinu zaraďujeme do taktov (alebo "taktov").
Rytmy môžu mať rôzne vzory, ktoré možno vytleskávať alebo vyťukávať. V západnej hudbe sú tieto vzory bežné:
- 1 2, 1 2
- 1 2 3, 1 2 3
- 1 2 3 4, 1 2 3 4.
Dirigent prekoná čas. Rytmus sa prispôsobí tomuto pravidelnému rytmu.
Všetci hudobníci musia mať dobrý zmysel pre rytmus. Aby mohli hrať alebo spievať rytmicky, musia si v hlave udržať stály rytmus (ak hrajú sami), počúvať ostatných hráčov (ak hrajú v skupine) alebo sledovať dirigenta (ak je prítomný).
Ľudia, ktorí hrajú sami, môžu cvičiť s metronómom, ktorý im pomôže hrať v stabilnom rytme. Hudobníci však používajú aj rubato (rytmickú voľnosť), najmä pri hraní hudby romantického charakteru. Človek sa musí naučiť nechať hudbu "dýchať" správnym spôsobom. To nie je to isté ako hrať nerytmicky (zle). Je to niečo, čo sa človek naučí skúsenosťami.
Vnímanie rytmu v hudbe je v podstate ľudské. Človek po mŕtvici môže stratiť jazyk, ale nie zmysel pre rytmus. Neurológ Oliver Sacks tvrdí, že šimpanzy a iné zvieratá nemajú zmysel pre rytmus.