Southampton 45 – unikátna otvorená električka (1903), zachovaná v Crich

Konštrukcia a špecifiká

Southampton 45 je otvorený vozeň s hornou palubou určenou pre dobré výhľady, typickým pre obdobie začiatku 20. storočia. Pri úprave pre miestne prevádzkové obmedzenia bol trup upravený tak, aby vozidlo prešlo pod nízkym oblúkom – práve tieto asymetrické zásahy mu dali jeho charakteristický, „nesúmerný“ vzhľad. Takéto prispôsobenia sú zaujímavým príkladom lokálnych inžinierskych riešení v ére elektrifikácie mestskej dopravy.

Prevádzka v Southamptone

Električka premávala v systéme Southampton od uvedenia do prevádzky v roku 1903 až do zrušenia tramvajovej siete v roku 1949. Po ukončení prevádzky a počas prehliadok uzatváraného systému sa o osud vozidla začali zaujímať nadšenci a múzejníci. Vozidlo bolo v rámci záchrany kúpené Múzejným výborom Ligy ľahkej železničnej dopravy za sumu 10 libier — do tejto sumy sa zahŕňal aj zrekonštruovaný nákladný automobil a kompletné premaľovanie. Tento nákup sa považuje za jeden z úvodných krokov, ktoré odštartovali širšie hnutie za zachovanie britských električiek.

Záchrana a presuny medzi múzeami

Po zakúpení električka dlhší čas cestovala po celej krajine, pretože ešte nebolo k dispozícii stále múzeum, ktoré by ju trvalo uskladnilo. V roku 1955 bola dočasne uložená v depe Marton v Blackpoole. Neskôr bola odovzdaná Tramway Museum Society (TMS) a presunutá do National Motor Museum v Beaulieu v Hampshire, kde bola vystavená vedľa ďalšieho zachovaného vozňa Newcastle 102. Obe električky boli umiestnené pod holým nebom, čo v tom období nebolo neobvyklé, avšak vyžadovalo pravidelnú údržbu a ochranu pred poveternostnými vplyvmi.

Presťahovanie do Crich a súčasný stav

V októbri 1960 sa električka presťahovala do Crich Tramway Village, kde zostala dodnes. V Crich bola obnovená a znovu sprevádzkovaná na ukážkové jazdy; v letných mesiacoch sa pravidelne používa pre návštevníkov. Southampton 45 je v múzeu jedinečná tým, že je to jediná plne funkčná otvorená električka v zbierke, a tak poskytuje autentický zážitok z historickej jazdy na otvorenej palube. Múzeum zabezpečuje pravidelnú údržbu a konzerváciu vozidla, aby zostalo v prevádzkyschopnom stave a aby návštevníkom pripomínalo dobu rozkvetu mestskej elektrickej dopravy v prvej polovici 20. storočia.

Dnes má Southampton 45 nielen technickú a múzejnícku hodnotu, ale aj veľký kultúrno-historický význam ako jeden z prvých zachránených britských električkových vozňov — pripomína začiatky organizovaného úsilia o záchranu dopravnej histórie v Spojenom kráľovstve.