Bitka o Britániu

Od júla 1940 boli hlavnými cieľmi pobrežné lodné konvoje a centrá lodnej dopravy, ako napríklad Portsmouth. O mesiac neskôr Luftwaffe presunula svoje útoky na letiská a infraštruktúru RAF (ďalšie užitočné vojnové ciele). Ako bitka postupovala, Luftwaffe sa zamerala aj na letecké továrne a pozemnú infraštruktúru.

Pobrežné radarové stanice boli bombardované, takže v jednom momente stál len jeden radarový stožiar. Briti používali záložný systém ľudských pozorovateľov, aby dostali informácie na veliteľstvo veliteľstva stíhačiek. Väčšina historikov sa zhoduje, že táto časť kampane dopadla v prospech Nemecka.

Nakoniec Luftwaffe prešla na útoky na populačné centrá, ako sú mestá a obce, ako aj na továrne. Po tom, čo RAF bombardovala Berlín a základne nemeckého letectva vo Francúzsku, Adolf Hitler zrušil svoj rozkaz nebombardovať populačné centrá a nariadil útoky na britské mestá.^p305 Útoky na civilné obyvateľstvo boli taktikou teroristického bombardovania, ktorej cieľom bolo vyvolať paniku a poškodiť morálku.

7. septembra 1940 sa uskutočnila rozsiahla séria náletov s takmer štyrmi stovkami bombardérov a viac ako šiestimi stovkami stíhačiek, ktoré vo dne v noci útočili na londýnske doky na Temži.

Skupina RAF 11 im vyšla v ústrety vo väčšom počte, než Luftwaffe očakávala. Veľkému krídlu 12. skupiny trvalo dvadsať minút, kým sa dostalo do formácie, minulo zamýšľaný cieľ, ale ešte počas stúpania narazilo na ďalšiu formáciu bombardérov. Vrátili sa s ľútosťou nad svojím obmedzeným úspechom a obvinili z meškania to, že boli požiadaní príliš neskoro.

Luftwaffe začala upúšťať od ranných náletov a útoky na Londýn sa začali neskoro popoludní, pričom útočili 57 nocí po sebe.

Veliteľstvo stíhačiek trpelo nízkou morálkou, malo nedostatok mužov a strojov a prestávka od útokov na letiská im umožnila zotaviť sa. Znamenalo to, že týždeň po týždni sa obrancovia posilňovali a straty, ktoré Lutfwaffe utrpela, narastali.

Dňa 15. septembra RAF zabránilo dvom mohutným vlnám nemeckých útokov, pričom v tento deň boli použité všetky lietadlá 11. skupiny. Celkové straty v tento dôležitý deň boli 60 nemeckých a 26 zostrelených lietadiel RAF. Nemecká porážka spôsobila, že Hitler o dva dni neskôr nariadil "odložiť" prípravy na inváziu do Británie. Následne Luftwaffe v dôsledku narastajúcich strát na ľuďoch, lietadlách a nedostatku kvalitných náhradníkov prešla z denného na nočné bombardovanie.

27. septembra bol v Kente zostrelený Junkers Ju 88, ktorý sa vracal z náletu na Londýn. Nemeckí letci prežili a bojovali v bitke proti britským jednotkám umiestneným na mieste. Údajne to bolo po prvýkrát za takmer 300 rokov, čo ozbrojení útočníci bojovali s britskými vojakmi na britskej pôde.

Základným kameňom britskej obrany bola detekcia, velenie a kontrola, ktoré riadili bitku. Išlo o "Dowdingov systém", podľa jeho hlavného architekta, hlavného maršala letectva sira Hugha Dowdinga, veliteľa veliteľstva stíhacieho letectva RAF.

Základom Dowdingovho systému bolo používanie rádiového určovania smeru (RDF, neskôr nazývané radar, pre rádiovú detekciu a určovanie vzdialenosti). Jeho používanie, doplnené o informácie Kráľovského pozorovateľského zboru, bolo kľúčové. Umožnilo RAF zachytiť prilietajúce nemecké lietadlá. Operátori radaru boli prepojení prostredníctvom telefónu (ktorého drôty boli položené hlboko pod zemou s betónovou protibombardážnou ochranou)^p47 s operačným strediskom. Týmto centrom bolo veliteľstvo stíhacieho letectva v Bentley Priory. Počas bitky prešlo niekoľko jednotiek Coastal Command a Fleet Air Arm pod kontrolu Fighter Command.

Bojovníci

Messerschmitty Bf 109E a 110C Luftwaffe sa stretli s pracovným koňom RAF Hawker Hurricane Mk I a menej početným Supermarine Spitfire Mk I. Bf 109E mal lepšiu stúpavosť a bol o 10 až 30 míľ za hodinu rýchlejší ako Hurricane, v závislosti od výšky.^p266 V septembri 1940 začali do služby vstupovať výkonnejšie Hurricany série 1 Mk IIa, hoci len v malých počtoch. Táto verzia bola schopná vyvinúť maximálnu rýchlosť 342 km/h, čo bolo približne o 25 až 30 km/h viac ako Mk I.

Výkony Spitfiru nad Dunkerque boli prekvapením, hoci nemeckí piloti boli stále presvedčení, že 109 je lepšia stíhačka. Bf 109E mal však oveľa väčší polomer otáčania ako Hurricane alebo Spitfire. Obe britské stíhačky mali osem guľometov Browning 303, zatiaľ čo väčšina Bf 109E mala dva guľomety a dva krídlové kanóny. Bf 109E a Spitfire boli v kľúčových oblastiach navzájom lepšie; napríklad v niektorých výškach dokázal Bf 109 prekonať britskú stíhačku.

Neúspech nacistického Nemecka dosiahnuť svoje ciele, ktorými bolo zničenie britskej protivzdušnej obrany alebo prinútenie Británie rokovať o prímerí či úplnej kapitulácii, sa považuje za jeho prvú veľkú porážku a jeden z rozhodujúcich zlomových bodov vo vojne. ^p388

Ak by Nemecko získalo vzdušnú prevahu, Adolf Hitler by mohol začať operáciu Sea Lion, plánovanú obojživelnú a vzdušnú inváziu do Británie.