Supernova je výbuch obrovskej hviezdy. Zvyčajne k nej dochádza, keď jadrová fúzia nedokáže udržať jadro proti vlastnej gravitácii. Jadro sa zrúti a exploduje.
Najväčšie supernovy sa nazývajú hyperobry a menšie superobry. Sú masívne: vďaka gravitácii spotrebujú svoju energiu veľmi rýchlo. Zvyčajne žijú len niekoľko miliónov rokov.
Počas výbuchu môže celková energia vyžiarená supernovou na krátky čas prekonať celý výkon galaxie. Vyžarujú energiu rovnajúcu sa energii celej životnosti hviezdy podobnej Slnku. Výbuch odfúkne svoj hviezdny materiál smerom od hviezdy rýchlosťou až 30 000 km/s alebo 10 % rýchlosti svetla. Tým sa rázová vlna dostane do okolitého medzihviezdneho prostredia. Tá zmetie rozpínajúci sa obal z plynu a prachu, ktorý vidíme ako pozostatok po supernove. Po výbuchu sa z toho, čo zostane, stane čierna diera alebo neutrónová hviezda.
Väčšina hviezd je malá a nevybuchuje. Stávajú sa chladnejšími a menšími a stávajú sa bielymi trpaslíkmi.
K výbuchom supernov dochádza zriedkavo. V našej galaxii, Mliečnej dráhe, sa posledná supernova vyskytla v roku 1604. Supernovy môžeme vidieť aj v iných galaxiách. Každý rok vidíme 300 supernov v iných galaxiách, pretože galaxií je veľmi veľa. Niekedy sú jasnejšie ako celý zvyšok galaxie.