Neustále sa potíme, aj keď si to možno nevšimneme. Potenie je hlavným spôsobom, ako sa telo zbavuje prebytočného telesného tepla, ktoré vzniká pri látkovej premene alebo pri práci svalov. Množstvo vyprodukovaného potu závisí od našich emočných stavov a fyzickej aktivity. Pot sa môže vytvárať ako reakcia na nervovú stimuláciu, teplotu horúceho vzduchu a/alebo cvičenie. Najskôr sa zamerajme na to, ako sa pot tvorí v ekrinnej potnej žľaze.
Keď je potná žľaza stimulovaná, bunky vylučujú tekutinu (primárny sekrét), ktorá je podobná plazme - to znamená, že je to prevažne voda a má vysokú koncentráciu sodíka a chloridu a nízku koncentráciu draslíka - ale bez bielkovín a mastných kyselín, ktoré sa bežne nachádzajú v plazme. Zdrojom tejto tekutiny sú priestory medzi bunkami (intersticiálne priestory), do ktorých sa tekutina dostáva z krvných ciev (kapilár) v dermis. Táto tekutina putuje zo stočenej časti nahor cez priamy kanálik. To, čo sa deje v priamom kanáliku, závisí od rýchlosti produkcie alebo prietoku potu:
- Nízka produkcia potu (pokoj, nízka teplota) - Bunky v priamom kanáliku reabsorbujú väčšinu sodíka a chlóru z tekutiny. Deje sa tak preto, lebo na reabsorpciu je dostatok času. Okrem toho sa voda reabsorbuje osmoticky. Von sa teda nedostane veľa potu. Aj zloženie tohto potu sa výrazne líši od primárnej sekrécie. Nie je v ňom toľko sodíka a chloridov a je v ňom viac draslíka.
- Vysoká produkcia potu (cvičenie, vysoká teplota) - bunky v priamej časti nemajú dostatok času na reabsorpciu všetkého sodíka a chloridov z primárnej sekrécie. Na povrch kože sa teda dostane veľa potu a jeho zloženie je blízke primárnej sekrécii, ale nie úplne rovnaké. Koncentrácia sodíka a chloridov je približne o polovicu nižšia a draslíka je asi o 20 % viac.
Pot sa produkuje v apokrinných potných žľazách rovnakým spôsobom. Pot z apokrinných žliaz však obsahuje aj bielkoviny a mastné kyseliny, ktoré ho robia hustejším a dodávajú mu mliečnu alebo žltkastú farbu. To je dôvod, prečo sa škvrny v podpazuší na oblečení javia ako žltkasté. Pot sám o sebe nemá žiadny zápach, ale keď baktérie na pokožke a vlasoch metabolizujú bielkoviny a mastné kyseliny, vytvárajú nepríjemný zápach. To je dôvod, prečo sa dezodoranty a antiperspiranty používajú na podpazušie namiesto na celé telo.
Maximálny objem potu, ktorý môže vyprodukovať človek, ktorý nie je prispôsobený horúcemu podnebiu, je približne jeden liter za hodinu. Je úžasné, že ak sa presťahujete do horúceho podnebia, ako je americká púšť na juhozápade alebo v trópoch, vaša schopnosť produkovať pot sa zvýši približne na dva až tri litre za hodinu v priebehu šiestich týždňov! Zdá sa, že to je maximálne množstvo, ktoré môžete vyprodukovať.
