Themis (hypotetický mesiac Saturnu): Pickeringovo tvrdenie z 1905
História Themis — Pickeringovo tvrdenie z 1905 o hypotetickom mesiaci Saturna: spor o jeho existenciu, chyby pozorovaní, súvislosti a následné objavy Saturnových mesiacov.
28. apríla 1905 americký astronóm William H. Pickering oznámil, že našiel desiaty mesiac planéty Saturn. Pickering mesiac pomenoval Themis. Nikto iný — ani pozorovatelia s väčšími teleskopmi ani súčasné prehľady fotografických snímok — nevykázal potvrdenie objektu na miestach, ktoré Pickering uvádzal, a preto sa toto teleso nepovažuje za oficiálny mesiac Saturnu.
Pickering sa pokúsil určiť obežnú dráhu pre Themis a publikoval predbežné elementy. Domnieval sa, že Themis má sklon 39,1° k ekliptike, excentricitu 0,23 a poloosovú vzdialenosť približne 1 457 000 km. Podľa týchto údajov by sa jej dráha nachádzala medzi orbitami mesiacov Titan a Hyperion. Pickering odhadol, že obežná doba by bola asi 20,85 dňa a že pohyb je prográdny. Tieto elementy však neboli overené nezávislými pozorovaniami, takže zostali považované len za hypotetické.
Pickering tiež odhadol priemer Themis na približne 38 míľ (61 km). Pri svojich odhadoch veľkosti vychádzal z jasu objektov na fotografických platniach a predpokladal určitú hodnotu albeda (odrazivosti), ktorá sa neskôr ukázala ako nepresná pre niektoré satelity. Pickering v minulosti objavil aj mesiac Phoebe, avšak jeho uvedený priemer pre Phoebe 42 míľ (68 km) bol výrazne pod skutočnou hodnotou. Moderné merania ukazujú, že Phoebe má priemer rádovo v stovkách kilometrov (približne 200+ km). Keďže poznáme mieru, akou Pickering svoj odhad pre Phoebe podcenil, možno spätne odhadnúť, že keby Themis skutočne existovala tak, ako ju popísal Pickering, jej priemer by reálne mohol byť rádovo asi 200 km — teda výrazne väčší než pôvodný odhad 61 km.
V 19. a na začiatku 20. storočia bolo pomerne bežné, že pozorovatelia na základe slabých či rozmazaných obrazov hlásili objav nového satelitu. Napríklad už v apríli 1861 si Hermann Goldschmidt myslel, že objavil nový satelit medzi Titanom a Hyperionom a pomenoval ho Chiron. Ani tento mesiac sa neukázal ako skutočný — meno Chiron sa však oveľa neskôr použilo pre malý objekt 2060 Chiron, ktorý má vlastnosti medzi kométou a asteroidom.
V roku 1906 udelila Francúzska akadémia vied Pickeringovi Lalandovu cenu Francúzskej akadémie vied za "objav deviateho a desiateho satelitu Saturnu", keďže v tom čase sa za deviaty považovala Phoebe a za desiaty práve Themis. Neskoršie overenia a prehodnotenia však ukázali, že Themis nie je reálnym satelitom, a tieto ocenenia sa tak v historickom kontexte chápu kritickejšie.
Skutočnou desiatou družicou Saturnu (v poradí podľa potvrdenia/objavenia) bol Janus, ktorý bol identifikovaný v šesťdesiatych rokoch 20. storočia (1966) a jeho existencia bola definitívne potvrdená v roku 1980. Jeho dráha je podstatne odlišná od dráhy, ktorú Pickering predpovedal pre Themis. Odvtedy sa počet známych satelitov Saturnu výrazne zvýšil a mnohé sú dobre zdokumentované modernými sondami a veľkými pozemskými teleskopmi; Themis medzi nimi nie je.
Na záver stojí za pripomenutie, že existuje aj asteroid nazvaný 24 Themis (24 Themis), ktorý nijako nesúvisí s Pickeringovým hypotetickým mesiacom Saturnu okrem mena.
Themis v beletrii
- Vedeckofantastický román Titán Johna Varleyho sa odohráva na expedícii na Saturn. Keď sa blížia k planéte a pripravujú sa na vstup na obežnú dráhu, astronóm na palube objaví nový mesiac. Najprv sa domnieva, že našla Pickeringov stratený mesiac, a tak ho pomenuje Themis.
- Robert Anton Wilson v románovej trilógii Schrödingerova mačka často spomína Pickeringov Mesiac ako satelit, ktorý sa otáča "nesprávnym smerom" okolo svojej základne.
Otázky a odpovede
Otázka: Ako nazval William H. Pickering desiaty mesiac Saturnu?
A: Pickering pomenoval mesiac Themis.
Otázka: Ako dlho podľa Pickeringa trvá obežná dráha Themis okolo Saturnu?
Odpoveď: Pickering si myslel, že Themis potrebuje 20,85 dňa na obeh okolo Saturnu pri postupnom pohybe.
Otázka: Aký bol podľa Pickeringa priemer Themis?
Odpoveď: Pickering si myslel, že priemer Themis je približne 38 míľ (61 km).
Otázka: Ako astronómovia vedia, aký by bol skutočný priemer Themis, keby existovala?
Odpoveď: Keďže astronómovia vedia, ako sa Pickering pomýlil s priemerom Phoebe, môžu povedať, že keby Themis existovala, mala by priemer 200 km.
Otázka: Kto ďalší tvrdil, že v tomto čase objavil nový satelit medzi Titanom a Hyperionom?
Odpoveď: V apríli 1861 si Hermann Goldschmidt tiež myslel, že objavil nový satelit Saturnu medzi Titanom a Hyperionom. Goldschmidt nazval tento mesiac Chiron.
Otázka: Kedy bol objavený a potvrdený Janus ako oficiálny mesiac Saturnu?
Odpoveď: Janus bol objavený v roku 1966 a v roku 1980 bol potvrdený ako oficiálny mesiac Saturnu.
Otázka: Existuje asteroid pomenovaný po Themis?
Odpoveď: Áno, existuje asteroid s názvom 24 Themis.
Prehľadať