V džinizme je tirthankara (sanskritsky tīrthaṅkara) vševediaci učiteľ — nie božstvo v zmysle stvoriteľa, ale oslobodená a dokonale prebdená duša, ktorá ukazuje cestu k oslobodeniu z cyklu zrodení a smrtí, nazývanú saṃsāra. Podľa džinistického učenia sa v priebehu vekov pôvodné zjavené poznanie rozptyľuje a zabúda; vtedy sa narodí vzácna osobnosť, ktorá sa v určitom okamihu svojho života zriekne sveta, praktizuje askézu a meditáciu, aby sama zvíťazila nad saṃsárou. Keď tirthankara dosiahne kévala džnánu (vševedúcnosť), obnoví a znovu zjaví dnešné podstatné náuky džainizmu. Tirthankara pritom poskytuje most (odtiaľ názov: tvorca „prechodu“) pre ostatné bytosti — vedie ich zo saṃsáry k mokši (oslobodeniu).

Pôvod, počet a časový rámec

Džinistické tradície rozdeľujú čas na veľké cykly — každá polovica cyklu (nazývaná avasarpini alebo utsarpini) obsahuje presne dvadsaťštyri tirthankarov. Prvým z nich v súčasnom klesajúcom polcykle bol podľa tradície Rishabhanatha, ktorý okrem duchovného učenia údajne uviedol ľudí do rôznych remesiel a poľnohospodárstva. Dvadsiatym štvrtým a posledným tirthankarom tohto polcyklu bol Mahávíra (približne 599–527 pred n. l.), ktorý je jednou z historicky najsúvislejšie zdokumentovaných postáv džinizmu; jeho predchodca Paršvanatha, dvadsiaty tretí tirthankara, je tiež považovaný za historickú postavu.

Učenie a písma

Nauky tirthankarov sa zachytávajú v zbierkach nazývaných agamy (džinistické posvätné texty). Všetci tirthankari podľa džinizmu učia rovnakú základnú filozofiu a etiku — ich učenia sú konzistentné a vzájomne si neodporujú. Hlavný dôraz kladú na morálne praxie vedúce k odstráneniu karmy a dosiahnutiu mokši. Medzi jadrové zásady patrí päť veľkých prísah (všeobecné, ale v rôznych detailoch formulované):

  • ahimsá — neškodiť žiadnej živej bytosti (bezúhonnosť, nenásilie),
  • satja — pravdivosť,
  • asteja — nezlodejstvo (neukradnúť),
  • brahmačarja — zdržanlivosť alebo sexuálna čistota,
  • aparigraha — neposadnutosť a neprivlastňovanie si majetku.

Rôzne sekty džinizmu majú odlišné názory na pôvod a zachovanie agám; napríklad Śvetámbara tvrdia, že časť agám sa zachovala, zatiaľ čo Digambara tradície považujú pôvodné agamy za čiastočne stratené a spoliehajú sa aj na iné komentáre a spisy.

Vlastnosti, stav a oslobodenie

Tirthankary sú často nazývaní džina (víťaz), čo označuje víťazstvo nad vnútornými nepriateľmi: hnevom, pripútanosťou, pýchou a chamtivosťou. Sú úplne oslobodení od všetkých vášní, osobných záľub a odporov. Po dosiahnutí vševedúcnosti sa zbavujú fyzických a psychických obmedzení — v džinistickej tradícii sa hovorí, že sú oslobodení aj od osemnástich bežných obmedzení, ako sú hlad, smäd alebo nutnosť spánku. Po úplnom oslobodení sa ich duša (siddha) vyvyšuje do oblasti nazývanej Siddhashila na vrchu vesmírneho valca a zostáva tam navždy v blaženom, beztelesnom stave.

Ikonografia a uctievanie

V chrámoch sú tirthankari zobrazovaní v pokojnom sede (lotus alebo meditácia) alebo v stojacej pozáre známej ako kayotsarga (postoj odvrhnutia tela), bez výraznej emócie. Každý z 24 tirthankarov má svoj osobitný symbol (lanchhana), ktorý pomáha veriacim ich identifikovať, a často ich sprevádzajú pomocné postavy — yakša a yakšiní (ochrancovia). Džinisti tirthankarov uctievajú formou pocty a spomienky na ich učenie; uctievanie však nie je uctievaním stvoriteľa, ale prejavom vďačnosti a inšpirácie k duchovnej praxi. Milosť tirthankarov je podľa tradície dostupná všetkým cítiacim bytostiam bez ohľadu na náboženskú príslušnosť.

Rozdiely medzi školami a historický význam

Medzi hlavnými školami džinizmu (predovšetkým Śvetámbara a Digambara) existujú menšie rozdiely v opisoch života a zobrazení tirthankarov — napríklad otázka obliekania sôch Mahávíru (Digambara ho zobrazujú nahého ako symbol úplného odvrhnutia sveta, zatiaľ čo Śvetámbara ho zobrazujú odetého). Obidve tradície však zdieľajú rovnaké ústredné učenia o karmickom očistení a ceste k oslobodeniu. Dôležitosť tirthankarov spočíva v tom, že pravidelne „obnovujú“ dharmu (správny spôsob života) v spoločnosti a dávajú ľuďom jasnú morálnu a praktickú cestu, ako sa postupne oslobodiť od karmických viazaní.

Denná prax a sviatky

Džinisti pripomínajú výroky a životy tirthankarov prostredníctvom obradov, recitácií a festivalov; medzi najvýznamnejšie patrí napríklad Mahavira Jayanti (narodeniny Mahávíru). Praktické následovanie učenia tirthankarov sa prejavuje v každodennom dôraze na ahimsu, prísne etické správanie, prácu na znižovaní karmy cez pôst, meditáciu a štúdium písomností.

Celkovo predstavujú tirthankari v džinizme archetyp učiteľa a dokonalej bytosti, ktorú nasledujú tí, ktorí hľadajú trvalé oslobodenie a morálnu čistotu. Ich životy a učenia zostávajú základom džinistickej identity a duchovnej praxe.