Watling Street je názov starobylej cesty v Anglicku. Prvýkrát ju použili starí Briti medzi Canterbury a St Albans, kde pôvodne viedla ako peších a vozových trás spájajúcich sídla a trhoviská.
Neskôr z nej Rimania urobili jednu z hlavných rímskych ciest v Británii. Rimania ju technicky upravili: upravili profil, vybudovali podložie (agger), odvodnenie a na vybraných úsekoch ju vydláždili, aby mohla bezpečne prenášať vojenské jednotky, zásoby a obchodné karavány. Najdôkladnejšie boli vydláždené úseky z Londýna do prístavu Dover a z Londýna do St Albans. Slovo "ulica" v angličtine (street) pochádza zo starého anglosaského slova pre dláždenú rímsku cestu (stret alebo stræt, odvodené od latinského strata).
Počas rímskej doby okolo cesty vznikali stanice, pevnosti, mosty a mestá, napríklad rímske Verulamium pri St Albans. Trasa sa nakoniec tiahla aj do juhozápadného Walessu až k Caerwentu pri ústí rieky Severn, západne od mesta Chepstow (Shropshire)), a ďalej smerom k rímskym sídlam ako Viriconium (dnešný Wroxeter).
Jej trasu dnes pokrýva hlavne cesta A2 z Doveru do Londýna a cesta A5 z Londýna do Wroxeteru (rímske Viriconium v dnešnom Shropshire)). Mnohé úseky starobylej trasy sú stále súčasťou moderných komunikácií alebo ležia tesne vedľa nich; iné časti sú rozpoznateľné len z archeologických sond, reliéfov terénu alebo starých míľnikov viditeľných pri vidieku.
Mancetter na Watling Street je tradične považovaný za jedno z miest, kde Rimania porazili povstanie Boudicy v roku 60/61 n. l.; presné miesto bitky nie je úplne isté a názory sa líšia, no Mancetter zostáva jedným z hlavných kandidátov. Neskôr, počas raného stredoveku, slúžila časť trasy (najmä úsek A5) ako hranica juhozápadnej časti Danelaw, oblasti pod vplyvom dánskych Vikingov.
V 18. a začiatkom 19. storočia bola významná časť trasy medzi Londýnom a kanálom La Manche upravená a spravovaná cez turnpike trusty; vydláždené a vyrovnané úseky sa v tej dobe často označovali ako Great Dover Road (Veľká Doverská cesta). Tieto úpravy zlepšili spojenie pre poštové povozy, obchod a cestovanie v období pred nástupom železníc.
Dnes meno Watling Street prežilo v mnohých lokalitách a uliciach po celej krajine — na rôznych miestach historickej trasy sa dodnes používa ako názov ciest, ulíc alebo turistických trás. Archeologické nálezy pozdĺž trasy (mílne kamene, zvyšky mostov, rímske osídlenia) dokumentujú dôležitosť tejto komunikácie v priebehu dvoch tisícročí a poskytujú cenné informácie o vojenskom, obchodnom a civilnom živote na ostrovoch od praveku cez rímsku dobu až po stredovek a novovek.
Watling Street tak zostáva kľúčovým prvkom dopravnej histórie Anglicka a Walessu — zároveň je to príklad toho, ako staré trasy formovali osídlenie a hospodársku štruktúru krajiny a ako sa historické cesty často transformujú do súčasnej dopravnej siete. JAMES STYLES
