Biela loď

Biela loď bola nová loď, ktorej kapitánom bol Thomas FitzStephen. Jeho otec Stephen FitzAirard bol kapitánom lode Mora pre Viliama Dobyvateľa, keď v roku 1066 vtrhol do Anglicka. FitzStephen ponúkol svoju loď anglickému kráľovi Henrichovi I., aby ju použil na návrat do Anglicka z Barfleuru v Normandii. Henrich už mal iné plány, ale dovolil mnohým členom svojho kráľovského dvora, aby sa na Bielej lodi plavili. Patril medzi nich aj jeho jediný syn Viliam Adelin. Patril sem aj jeho nemanželský syn Richard z Lincolnu, jeho nemanželská dcéra Matilda FitzRoyová, grófka z Perche, a mnohí ďalší šľachtici. Podľa kronikára Orderica Vitalisa posádka požiadala Viliama Adelina o víno a on im ho dodal vo veľkom množstve. V čase, keď bola loď pripravená na odchod, bolo na palube asi 300 ľudí, hoci niektorí odišli ešte pred vyplávaním lode kvôli nadmernému pitiu.

Kapitán lode Thomas FitzStephen dostal od účastníkov zábavy príkaz dobehnúť a minúť kráľovskú loď, ktorá už vyplávala. Biela loď bola rýchla, najlepšej konštrukcie a nedávno bola vybavená novými materiálmi. Vďaka tomu si boli kapitán a posádka istí, že do Anglicka dorazia prví. Keď však loď za tmy vyplávala, jej ľavý bok narazil na ponorenú skalu zvanú Quillebœuf a loď sa rýchlo potopila. Viliam Adelin sa dostal do malého člna a mohol prežiť, ale keď počul jej volanie o pomoc, obrátil sa späť, aby sa pokúsil zachrániť svoju nevlastnú sestru Matildu (grófku z Perche). Jeho čln sa naplnil vodou, keď sa ostatní pokúšali dostať doň, aby sa zachránili, a Viliam sa utopil spolu s nimi. Podľa ordinára Vitalisa prežili len dvaja, ktorí sa celú noc držali skaly. Jeden bol mäsiar z Rouenu, druhý bol Geoffrey de l'Aigle. Kronikár ďalej tvrdil, že keď sa Thomas FitzStephen po potopení dostal na hladinu a dozvedel sa, že Viliam Adelin neprežil, radšej sa nechal utopiť, ako by sa mal postaviť kráľovi.

Jedna z legiend hovorí, že loď bola odsúdená na zánik, pretože kňazi na ňu nemohli nastúpiť obvyklým spôsobom.

Priamym dôsledkom smrti Viliama Adelina bolo obdobie známe ako anarchia. Po katastrofe Bielej lode mal Henrich I. len jedno legitímne dieťa, druhú dcéru Matildu. Hoci Henrich I. niekoľkokrát prinútil svojich barónov zložiť prísahu, že budú podporovať Matildu ako jeho dedičku, v Anglicku nikdy nevládla samostatná žena. Matilda bola nepopulárna aj preto, že bola vydatá za Geoffreyho V., grófa z Anjou. Ten bol tradičným nepriateľom anglickej normanskej šľachty. Po Henrichovej smrti v roku 1135 si anglickí baróni neboli istí, či chcú Matildu za kráľovnú regnantku.

Jeden z mužských príbuzných Henricha I., Štefan z Blois, synovec kráľa po jeho sestre Adéle, si uzurpoval Matyldu, ako aj svojich starších bratov Viliama a Theobalda, a stal sa kráľom. Štefan údajne plánoval cestovať na Bielej lodi, ale odišiel tesne pred jej vyplávaním; Orderic Vitalis to pripisuje náhlemu záchvatu hnačky.

Po smrti Henricha I. začala Matilda a jej manžel Geoffrey z Anjou, zakladateľ dynastie Plantagenetovcov, dlhú a ničivú vojnu proti Štefanovi a jeho spojencom o vládu nad anglickým trónom. Obdobie nazývané anarchia trvalo od roku 1135 do roku 1153 a malo ničivé následky najmä v južnom Anglicku.

Historik, ktorý žil v tom čase, Viliam z Malmesbury, napísal:

"Spolu s Viliamom tu zahynul aj Richard, ďalší z kráľových synov, ktorého mu pred nástupom na trón porodila žena bez hodnosti, statočný mladík, milý svojmu otcovi z poslušnosti; Richard d'Avranches, druhý gróf z Chesteru, a jeho brat Otheur; Geoffrey Ridel; Walter z Everci; Geoffrey, arcidiakon z Herefordu; grófka z Chesteru; kráľova neter Lucia-Mahaut z Blois; a mnohí ďalší... Žiadna loď nikdy nepriniesla do Anglicka toľko utrpenia."

• Dante Gabriel Rossetti, "The White Ship: a ballad" (Biela loď: balada); prvýkrát publikované v roku 1881 v jeho zbierke Balady a sonety.
• Geoffrey Hill, "Biela loď". Vo svojej prvej knihe, Za nepadlých, 1959.
• Felicia Hemans, "Už sa nikdy neusmial", približne 1830