Wattieza: najstarší známy strom z devónu — fosílie a nález Gilboa

Vzhľad a stavba

Boli to pomerne vysoké rastliny — odhady hovoria o výške približne 8 m alebo viac. Wattieza mala výraznú korunu z rozvetvených, listovitých výhonkov pripomínajúcich dnešné stromové paprade. Kmeň bol drevnatý a slúžil na mechanickú podporu a transport vody a živín.

Systematika a vek

Tieto rastliny žili v polovici devónu, približne pred 385 miliónmi rokov. Patrili medzi kladoxylopsidy, čo bola vyhynutá skupina rúrkovo‑drevnatých rastlín. Boli to blízki príbuzní súčasných papradí a koníkov, teda rastlín, ktoré sa tiež rozmnožujú pomocou spór.

Rozmnožovanie a ekológia

Wattieza sa rozmnožovala pomocou výtrusov, nemali kvety ani semienka. Práve tieto skoré stromové formy vytvorili jedny z prvých pravých lesov na Zemi, čo malo zásadný vplyv na krajinu — urýchlili tvorbu pôdy, menili tok vody a ovplyvňovali globálne cykly uhlíka a kyslíka.

Názorné fakty

• Miesto nálezu: Gilboa, štát New York.
• Vek: stredný devón, približne 385 mil. rokov.
• Výška: asi 8 m a viac.
• Stavba: koruna z listovitých výhonkov, drevnatý kmeň, rozmnožovanie výtrusmi.
• Historické poznámky: koruna objavená v roku 2005 doplnila staršie nálezy koreňov a kmeňov známych od roku 1870; kmeňové pozostatky boli dlho popisované ako Eospermatopteris.

Výskum Wattieza ukazuje, ako prebiehal prechod od nízkych bylín k vysokým stromom a pomáha nám pochopiť rané lesné ekosystémy. Vedci naďalej skúmajú tieto fosílie, aby presnejšie pochopili ich anatómii, ekológiu a vplyv na ranú povrchovú biosféru.