História je štúdium minulých a budúcich udalostí. Ľudia sa dozvedia, čo sa stalo v minulosti, keď sa pozrú na veci z minulosti vrátane prameňov (ako sú knihy, noviny a listy) a artefaktov (ako je keramika, nástroje a ľudské alebo zvieracie pozostatky).Knižnice, archívy a múzeá zhromažďujú a uchovávajú tieto veci, aby ľudia mohli študovať históriu. Osoba, ktorá študuje históriu, sa nazýva historik. Osoba, ktorá študuje prehistóriu a históriu prostredníctvom vecí, ktoré po sebe zanechali staré kultúry, sa nazýva archeológ. Osoba, ktorá študuje ľudstvo a spoločnosť, sa nazýva antropológ. Štúdium prameňov a metód používaných na štúdium a písanie histórie sa nazýva historiografia.
Ľudia sa môžu dozvedieť o minulosti prostredníctvom rozhovorov s ľuďmi, ktorí si pamätajú veci, ktoré sa stali v minulosti. Nazýva sa to orálna história. Keď ľudia, ktorí boli otrokmi a prežili americkú občiansku vojnu, zostarli, niektorí historici zaznamenávali všetko, čo povedali, aby sa história nestratila.
V dávnych dobách si ľudia v rôznych častiach sveta uchovávali oddelené dejiny, pretože sa nestretávali často. Niektoré skupiny ľudí sa nikdy nestretli. Stredoveká Európa, staroveký Rím a staroveká Čína si každá z nich myslela, že vládne jediným dôležitým častiam sveta a že ostatné časti sú "barbarské".