Alfred Sisley: anglický impresionistický maliar krajiny

Sisley sa narodil v Paríži bohatým anglickým rodičom. Jeho otec William Sisley obchodoval s hodvábom a jeho matka Felicia Sell sa venovala hudbe. V roku 1857, keď mal Sisley 18 rokov, ho poslali do Londýna, aby tam študoval obchodnú kariéru, ale po štyroch rokoch sa jej vzdal a vrátil sa do Paríža. V roku 1862 študoval v ateliéri švajčiarskeho umelca Marca-Charlesa-Gabriela Gleyra, kde sa stretol s Frédéricom Bazillom, Claudom Monetom a Pierrom-Augustom Renoirom.

Spoločne maľovali krajiny v plenéri a nie v ateliéri. To im pomohlo zachytiť meniace sa účinky slnečného svetla. Výsledkom tohto nového prístupu boli obrazy, ktoré boli farebnejšie a širšie maľované, než boli ľudia zvyknutí vidieť. Spočiatku mali Sisley a jeho priatelia málo príležitostí vystavovať alebo predávať svoje diela. Porota najvýznamnejšej výstavy umenia vo Francúzsku, každoročného Salónu, ich diela zvyčajne odmietala. V 60. rokoch 19. storočia bol však Sisley v lepšej situácii ako niektorí jeho kolegovia umelci, pretože mu jeho otec pravidelne poskytoval peniaze.

V roku 1866 nadviazal Sisley vzťah s Eugénie Lesouezec (1834-1898; známa aj ako Marie Lescouezec). Mali dve deti: syna Pierra (narodeného v roku 1867) a dcéru Jeanne (1869). Sisley v tom čase býval neďaleko Avenue de Clichy a kaviarne Guerbois, miesta stretávania sa mnohých parížskych maliarov. V roku 1868 boli jeho obrazy prijaté na Salón, ale neprinieslo mu to žiadny finančný ani kritický úspech, rovnako ako ani žiadna z nasledujúcich výstav.

Prusko-francúzska vojna, ktorá sa začala v roku 1870, spôsobila krach podniku Sisleyho otca. Jediným maliarovým príjmom bol predaj jeho diel. Do konca života žil v chudobe, keďže hodnota jeho obrazov stúpla až po jeho smrti. Príležitostne však Sisleymu pomáhali jeho mecenáši, čo mu okrem iného umožnilo uskutočniť niekoľko krátkych ciest do Anglicka. Prvá cesta sa uskutočnila v roku 1874 po prvej samostatnej výstave impresionistov. Výsledkom cesty bola séria takmer 20 obrazov hornej Temže pri Molesey. Historik umenia Kenneth Clark povedal, že to bol "dokonalý moment impresionizmu".

Do roku 1880 Sisley žil a pracoval na vidieku západne od Paríža, potom sa Sisley s rodinou presťahoval do malej dedinky neďaleko Moret-sur-Loing. Nachádzala sa v blízkosti lesa Fontainebleau, kde na začiatku storočia pôsobili maliari barbizonskej školy. Ako povedala historička umenia Anne Pouletová, "jemné krajiny s neustále sa meniacou atmosférou tu dokonale vyhovovali jeho talentu. Na rozdiel od Moneta nikdy nevyhľadával dramatickosť rozbúreného oceánu alebo žiarivo farebnú scenériu Azúrového pobrežia." V roku 1881 Sisley uskutočnil ešte jednu krátku cestu do Anglicka.

V roku 1897 Sisley a jeho partnerka navštívili Wales a 5. augusta sa zosobášili na matričnom úrade v Cardiffe. Ubytovali sa v Penarthu, kde namaľoval najmenej šesť obrazov mora a útesov. V polovici augusta sa presťahovali do hotela Osborne na polostrove Gower, kde namaľoval najmenej jedenásť olejomalieb v zálive Rotherslade a jeho okolí. Do Francúzska sa vrátili v októbri. Bola to Sisleyho posledná cesta do Anglicka. V Národnom múzeu Walesu v Cardiffe sa v súčasnosti nachádzajú dve jeho waleské maľby.

V roku 1898 požiadal o francúzske občianstvo, ale bolo mu zamietnuté. Podal druhú žiadosť podloženú policajnou správou. Pred prijatím žiadosti ochorel a Sisley zostal Angličanom až do svojej smrti. Maliar zomrel na rakovinu hrdla v Moret-sur-Loing vo veku 59 rokov, len niekoľko mesiacov po smrti svojej manželky.

Sisleyho prvé diela sú stratené. Jeho najranejším známym dielom je Ulička pri malom meste. Predpokladá sa, že bolo namaľované okolo roku 1864. Jeho prvé krajinomaľby sú smutné a pochmúrne, sfarbené tmavohnedou, zelenou a bledomodrou farbou. Často ich maľoval v Marly a Saint-Cloud. Nikto nevie, či Sisley poznal obrazy J. M. W. Turnera a Johna Constabla, ktoré možno videl v Londýne. Predpokladá sa, že títo umelci mali vplyv na jeho vývoj ako impresionistického maliara, rovnako ako Gustave Courbet a Jean-Baptiste-Camille Corot.

Medzi impresionistami bol Sisley zatienený Monetom. Sisleyho tvorba je veľmi podobná tvorbe Camilla Pissarra. Historik umenia Robert Rosenblum opísal jeho dielo ako "takmer všeobecný charakter, neosobnú učebnicovú predstavu o dokonalej impresionistickej maľbe", silne vytvára atmosféru a jeho obloha je vždy veľmi pôsobivá. Jeho zameranie na krajinárske témy bolo najdôslednejšie zo všetkých impresionistov.

Medzi Sisleyho najznámejšie diela patria Ulica v Morete a Hromady piesku a Most v Moret-sur-Loing, vystavený v parížskom Musée d'Orsay. Obraz Allée des peupliers de Moret (Ulička topoľov v Morete) bol z Musée des Beaux-Arts v Nice trikrát ukradnutý. Prvýkrát to bolo v roku 1978, keď bol zapožičaný v Marseille, ale o niekoľko dní neskôr sa našiel v mestskej kanalizácii. V roku 1998 ho opäť ukradli a kurátor múzea bol spolu s dvoma priateľmi odsúdený za krádež a uväznený na päť rokov. V auguste 2007 bola opäť ukradnutá. Francúzska národná polícia ho 4. júna 2008 našla spolu s ďalšími tromi ukradnutými obrazmi v dodávke v Marseille.