Cornel West

Raný život

West sa narodil v meste Tulsa v Oklahome a vyrastal v Sacramente v Kalifornii, kde bol jeho otec generálnym dodávateľom pre ministerstvo obrany a jeho matka bola učiteľkou a riaditeľkou. Po nej je pomenovaná základná škola Irene B. Westovej v Elk Grove v Kalifornii. Počas štúdia West pochodoval na demonštráciách za občianske práva. Ako predseda triedy na svojej strednej škole West organizoval protesty, v ktorých požadoval kurzy černošských štúdií. Neskôr napísal, že v mladosti obdivoval "úprimnú černošskú bojovnosť Malcolma X, vyzývavý hnev Strany čiernych panterov [...] a živú černošskú teológiu Jamesa Conea". V roku 1970 West ukončil strednú školu Johna F. Kennedyho. Zapísal sa na Harvardovu univerzitu a navštevoval hodiny filozofov Roberta Nozicka a Stanleyho Cavella. V roku 1973 absolvoval s vyznamenaním štúdium blízkovýchodných jazykov a civilizácie. "Vďaka svojej rodine, cirkvi a černošským sociálnym hnutiam 60. rokov," hovorí, "som prišiel na Harvard bez hanby za svoje africké, kresťanské a militantné dekolonizované názory. Presnejšie povedané, uznával som a zdôrazňoval posilnenie svojich černošských štýlov, spôsobov a názorov, svojich kresťanských hodnôt služby, lásky, pokory a boja a svojho protikoloniálneho zmyslu pre sebaurčenie utláčaných ľudí a národov na celom svete."

Kariéra

Doktorandské a iné tituly

V roku 1980 získal doktorát na Princetone, kde ho ovplyvnil pragmatizmus Richarda Rortyho. Názov jeho dizertačnej práce bol Ethics, historicism and the Marxist tradition (Etika, historizmus a marxistická tradícia), ktorá bola neskôr prepracovaná a publikovaná pod názvom The Ethical Dimensions of Marxist Thought (Etické dimenzie marxistického myslenia).

V polovici 20. rokov sa vrátil na Harvard ako štipendista W. E. B. Du Boisa a potom sa stal docentom na Union Theological Seminary v meste New York. V roku 1985 pôsobil na Yale Divinity School, kde sa nakoniec stal spoločným profesorom amerických štúdií. Počas pôsobenia na Yale sa zúčastňoval na protestoch na akademickej pôde za odbory duchovných a za odstúpenie od apartheidu v Južnej Afrike. Počas jedného z protestov bol zatknutý a uväznený. Za trest mu vedenie univerzity zrušilo dovolenku na jar 1987, čo ho viedlo k tomu, že musel dochádzať z Yale v New Havene v Connecticute, kde vyučoval dve triedy, cez Atlantický oceán na univerzitu v Paríži.

Potom sa vrátil do Unionu a jeden rok učil na Haverford College v Pensylvánii, potom odišiel do Princetonu, kde sa stal profesorom náboženstva a riaditeľom programu afroamerických štúdií (1988-94). Na zlepšení princetonského programu spolupracoval so spisovateľkou Toni Morrisonovou.

V roku 1994 West prijal miesto profesora afroamerických štúdií na Harvardovej univerzite a zároveň pôsobil na Harvard Divinity School. West vyučoval jeden z najpopulárnejších kurzov na univerzite, úvodný kurz afroamerických štúdií. V roku 1998 bol vymenovaný za prvého univerzitného profesora Alphonse Fletchera. Táto profesúra umožnila Westovi vyučovať afroamerické štúdiá aj bohoslovie, náboženstvo a filozofiu.

V roku 2001 sa West po hádke s prezidentom Harvardu Lawrencom Summersom vrátil na Princeton, kde odvtedy vyučuje.

Je držiteľom viac ako 20 čestných titulov a americkej knižnej ceny, dlhoročným členom Demokratických socialistov Ameriky, ktorým v súčasnosti čestne predsedá. Je tiež spolupredsedom spoločenstva Tikkun a siete duchovných progresívcov. West je okrem iného členom správnej rady organizácie International Bridges to Justice. West je vyhľadávaným rečníkom, autorom reklám a čestným predsedom.

Kritici, najmä literárny redaktor The New Republic Leon Wieseltier, ho obvinili z oportunizmu, hrubého predvádzania sa a nedostatku vedeckej serióznosti.

West zostáva široko citovaným vedcom v populárnej tlači v oblasti afroamerických štúdií a štúdií černošskej teológie.

West je členom bratstva Alpha Phi Alpha. Je členom Rady pre svetovú politiku bratstva, think-tanku, ktorého cieľom je rozšíriť angažovanosť Alpha Phi Alpha v politike a sociálnej a súčasnej politike tak, aby zahŕňala medzinárodné problémy.

Kariéra v oblasti zábavy

West sa objavuje vo filmoch Matrix Reloaded a Matrix Revolutions, kde hrá radcu Westa, ktorý je členom rady Sionu. Westova postava radí, že "pochopenie nie je podmienkou spolupráce". Okrem toho West spolu s integrálnym teoretikom Kenom Wilberom poskytuje filozofický komentár ku všetkým trom filmom Matrix v knihe The Ultimate Matrix Collection.

Cornel West sa niekoľkokrát objavil aj v dokumentárnych filmoch, napríklad vo filme Examined Life z roku 2008, v ktorom niekoľko akademikov diskutuje o filozofii v reálnom svete. West, "jazdiaci po Manhattane, ... prirovnáva filozofiu k džezu a blues a pripomína nám, aký intenzívny a osviežujúci môže byť život mysle." Vystupuje aj v rozhovore s Billom Withersom v dokumentárnom filme Bill Withers, Still Bill. West tiež často vystupuje v politickej talk show Real Time with Bill Maher.

V hudobnej oblasti nahral West v roku 2009 recitáciu piesne "Jim Crow" od Johna Mellencampa, ktorú zaradil na spevákov box set On the Rural Route 7609. V roku 2010 dokončil nahrávanie s hip-hopovou skupinou The Cornel West Theory, ktorú West podporoval. Vydal tiež dva hiphopové/soulové/spoken wordové albumy, jeden pod názvom "Cornel West" (s názvom Street Knowledge), druhý pod názvom "Cornel West & B.M.W.M.B.". (s názvom Never Forget: A Journey of Revelations). Obe diela sú hudobným vyjadrením Westovej osobnej politiky a presvedčenia, ktoré vyslovil vo svojich predchádzajúcich písaných dielach.

Spor s Lawrenceom Summersom

V roku 2000 sa prezidentom Harvardu stal ekonóm a bývalý minister financií USA Lawrence Summers. Na súkromnom stretnutí s Westom mu Summers údajne vytkol, že vynecháva príliš veľa hodín, prispieva k inflácii známok, zanedbáva serióznu vedeckú prácu a trávi príliš veľa času svojimi ekonomicky výnosnými projektmi. Niektorí ľudia tvrdia, že Summers údajne navrhol Westovi, aby vytvoril akademickú knihu (práca, ktorá je typická pre starších harvardských profesorov). West napísal niekoľko kníh, niektoré z nich boli hojne citované, ale jeho posledná tvorba pozostávala predovšetkým zo spoluautorských a editovaných zväzkov. Podľa niektorých správ mal Summers námietky aj proti Westovej produkcii CD, kritizovaného albumu Sketches of My Culture, a proti jeho politickej kampani. Podľa Westovej knihy Democracy Matters (Na demokracii záleží) ho Summers neprávom obvinil, že v roku 2000 tri týždne po sebe rušil vyučovanie, aby podporil prezidentskú kampaň Billa Bradleyho. West tvrdí, že počas svojho pôsobenia na Harvarde vynechal jednu hodinu, "aby mohol predniesť hlavný prejav na konferencii o AIDS sponzorovanej Harvardom". Summers tiež údajne navrhol, že keďže West mal hodnosť profesora Harvardskej univerzity, a teda podliehal priamo prezidentovi, mal by sa pravidelne stretávať so Summersom a diskutovať o pokroku vo svojej akademickej produkcii.

West tvrdí, že populárne spravodajstvo o tomto spore zahmlilo skutočné problémy, ktoré boli v hre v jeho spore so Summersom. West tvrdí, že Summersova vízia akademickej obce je v rozpore s hlbokým demokratickým záväzkom, ktorý sa usiluje o prepojenie akademickej obce so spoločnosťou ako celkom, aby plnila svoje poslanie vzdelávať verejnosť. Tvrdí, že spor so Summersom svedčí o tom, že "do univerzitného života prenikla technokratická kultúra riadená trhom, pričom úzka honba za akademickými trofejami a podnikanie zamerané na generovanie príjmov z grantov a obchodných partnerstiev dostali prednosť pred základnou zodpovednosťou za výchovu mladých myslí". Podľa Westa bol počas kontroverzie v akademickej obci vysoko cenený, "mal viac akademických referencií ako štrnásť z ostatných sedemnástich profesorov Harvardovej univerzity" a "mal takmer dvakrát viac takýchto referencií ako samotný Summers". V tom čase sa West zameral na oslovenie širšieho publika v rámci svojho úsilia o podporu občianskej angažovanosti - najmä medzi mládežou - v nádeji, že sa mu podarí oživiť to, čo nazýva hlbokou demokratickou angažovanosťou, ktorá by bola protiváhou nastupujúceho politického nihilizmu, ktorý podľa neho ohrozuje budúcnosť americkej demokracie. West síce nepopiera význam akademikov, ktorí sa zaoberajú špecializovanejšími problémami svojich odborov, ale dôrazne sa stavia proti názoru, že akademická obec sa musí obmedziť na tieto zriedkavé záujmy. Akademická obec a akademici podľa neho zohrávajú dôležitú úlohu pri podpore verejnej diskusie, ktorú nemožno dosiahnuť, ak sa profesori uzavrú do svojich slonovinových veží namiesto toho, aby sa zaoberali spoločnosťou ako celkom a dôležitými otázkami súčasnosti. To bolo podľa Westa nakoniec príčinou sporu.

Summers odmietol komentovať podrobnosti svojho rozhovoru s Westom, iba vyjadril nádej, že West zostane na Harvarde. Krátko nato bol West hospitalizovaný pre rakovinu prostaty. West sa sťažoval, že Summers mu až niekoľko týždňov po operácii neposlal priania na uzdravenie, zatiaľ čo novozvolená prezidentka Princetonu Shirley Tilghmanová ho pred liečbou a po nej často kontaktovala. V roku 2002 West opustil Harvardovu univerzitu a vrátil sa na Princeton. West sa na Summersa oboril vo verejných rozhovoroch a v relácii Tavisa Smileyho na NPR ho nazval "Arielom Šaronom vysokého školstva". V reakcii na tieto výroky piati členovia Princetonskej fakulty na čele s profesorom molekulárnej biológie Jacquesom Robertom Frescom uviedli, že sa na jeho charakteristiku" Summersa pozerajú "so silnou nevôľou" a že "takéto prirovnanie nesie narážky a dôsledky... ktoré mnohí členovia Princetonskej fakulty považujú za veľmi nevhodné, ba priam odporné a neprípustné".

Študentské noviny Harvardovej univerzity The Harvard Crimson v októbri 2002 navrhli, aby sa premisa seriálu Zákon a poriadok: Zločinné úmysly bola založená na konfliktoch Westa so Summersom.

Spor s prezidentom Barackom Obamom

West v roku 2008 verejne podporil demokratického kandidáta na prezidenta, senátora Baracka Obamu. Dňa 29. novembra 2007 prehovoril k viac ako 1 000 jeho priaznivcom v divadle Apollo v Harleme v štáte New York. West však teraz Obamu nazýva "čiernym maskotom oligarchov z Wall Street a čiernou bábkou korporátnych plutokratov". V jednom z rozhovorov West povedal: "V súčasnosti je to pre nás veľmi dôležité:

Ako mladý brat, ktorý vyrastá v bielom prostredí s geniálnym africkým otcom, sa vždy musel báť, že bude bielym mužom s čiernou pleťou. Všetko, čo kultúrne poznal, je biela.

Westove poznámky o prezidentovi Obamovi vyvolali kritiku ďalších Afroameričanov vrátane Melissy Harrisovej-Perryovej a Ala Sharptona.

West kritizoval prezidenta Obamu, keď v roku 2009 získal Nobelovu cenu za mier, a povedal, že pre Obamu by bolo ťažké byť "vojnovým prezidentom s mierovou cenou". West svoju podporu Obamovi odvolal v rozhovore z apríla 2011, v ktorom povedal, že Obama je len "čiernym maskotom" amerických elít a tiež "čiernou bábkou korporátnych plutokratov".

Aktivizmus

Názory na rasu v Amerike

West označil USA za "rasistický patriarchálny" národ, kde "nadvláda bielej rasy" naďalej určuje každodenný život. "Biela Amerika," píše, "bola historicky slabá pri zabezpečovaní rasovej spravodlivosti a naďalej sa bránila plne akceptovať ľudskosť černochov." To podľa neho viedlo k vytvoreniu mnohých "ponížených a utláčaných ľudí, ktorí túžia po identite, zmysle a sebaúcte". Profesor West pripisuje väčšinu problémov černošskej komunity "existenciálnej úzkosti prameniacej z prežívania ontologických rán a emocionálnych jaziev spôsobených presvedčeniami a obrazmi nadradenosti bielej rasy, ktoré prenikajú do americkej spoločnosti a kultúry".

Podľa Westa útoky z 11. septembra 2001 umožnili bielym Američanom nahliadnuť do toho, čo znamená byť černochom v Spojených štátoch - cítiť sa "nebezpečne, nechránene, vystavený náhodnému násiliu a nenávisti" za to, kým je. "Škaredé teroristické útoky na nevinných civilistov z 11. septembra," povedal, "uvrhli celú krajinu do modrých sfér."

Politika

West sa označil za "nemarxistického socialistu" (čiastočne kvôli Marxovmu odporu k náboženstvu) a pôsobí ako čestný predseda Demokratických socialistov Ameriky, ktorých označil za "prvú multirasovú socialistickú organizáciu, ktorá je dostatočne blízka mojej politike a do ktorej som mohol vstúpiť". Sám seba opísal aj ako "radikálneho demokrata, podozrievavého voči všetkým formám autority" v dokumentárnom filme s tematikou Matrixu The Burly Man Chronicles (Nájdené v The Ultimate Matrix Collection).

West sa domnieva, že "zvrhnutie škaredého totalitného režimu Saddáma Husajna bolo žiaduce", ale vojna v Iraku bola výsledkom "nečestnej manipulácie" zo strany Bushovej administratívy. Tvrdí, že jastraby Bushovej administratívy "nie sú len konzervatívne elity a pravicoví ideológovia", ale skôr "evanjelickí nihilisti - opití mocou a poháňaní veľkými ilúziami o americkej nadvláde nad svetom". Dodáva: "Zažívame smutnú gangsterizáciu Ameriky, bezuzdné chytanie sa za mocou, bohatstvom a postavením." West považuje kapitalizmus za hlavnú príčinu týchto údajných amerických chúťok a varuje: "Fundamentalizmus voľného trhu banalizuje záujem o verejný záujem. Vkladá strach a neistotu do sŕdc úzkostných pracujúcich. Takisto spôsobuje, že volení úradníci, ktorí sú posadnutí peniazmi a prieskumami verejnej mienky, sú ústupčiví voči cieľom korporácií v oblasti zisku - často na úkor spoločného dobra."

West sa podieľal na takých projektoch, ako je Million Man March a Hip-Hop Summit Russella Simmonsa, a spolupracoval s takými osobnosťami ako Louis Farrakhan a Al Sharpton, ktorého prezidentskú kampaň v roku 2004 West viedol ako poradca.

V roku 2000 West pracoval ako hlavný poradca demokratického prezidentského kandidáta Billa Bradleyho. Keď Bradley prehral primárky, West sa stal významným podporovateľom Ralpha Nadera a dokonca vystúpil na niektorých Naderových zhromaždeniach. Niektorí zelení sa snažili získať Westa, aby kandidoval na prezidenta v roku 2004. West to odmietol s odvolaním sa na svoju aktívnu účasť v kampani Al Sharptona. West spolu s ďalšími prominentnými podporovateľmi Nadera z roku 2000 podpísal vyhlásenie "Hlasujte, aby ste zastavili Busha", v ktorom vyzýval progresívnych voličov v rozhodujúcich štátoch, aby volili Johna Kerryho, napriek tomu, že s mnohými Kerryho politikami výrazne nesúhlasil.

V apríli 2002 West a rabín Michael Lerner uskutočnili akt občianskej neposlušnosti na ministerstve zahraničných vecí USA "na znak solidarity s trpiacimi palestínskymi a izraelskými bratmi a sestrami". West povedal: "Musíme si zachovať kontakt s ľudskosťou oboch strán." V máji 2007 sa West pripojil k demonštrácii proti "nespravodlivosti, ktorej čelí palestínsky ľud v dôsledku izraelskej okupácie", a "aby upozornil na túto 40 rokov trvajúcu parodiu na spravodlivosť". V roku 2011 West vyzval Arizonskú univerzitu, aby sa zbavila spoločností, ktoré profitujú z izraelskej okupácie palestínskych území.

West pôsobí aj ako spolupredseda komunity Tikkun. Spolupredsedal pracovnej skupine Národnej rodičovskej organizácie pre posilnenie postavenia rodičov a zúčastnil sa na Národnom rozhovore prezidenta Clintona o rase. Verejne podporil časopis In These Times, keď ho nazval: "najkreatívnejší a najnáročnejší spravodajský časopis americkej ľavice". Je tiež redaktorom časopisu Sojourners Magazine.

Západ podporuje organizáciu Ľudia za etické zaobchádzanie so zvieratami (PETA) v jej kampani Kentucky Fried Cruelty, ktorej cieľom je odstrániť to, čo PETA označuje za nehumánne zaobchádzanie s kurčatami v KFC. West je citovaný na letákoch PETA: "Hoci väčšina ľudí nepozná kurčatá tak dobre ako mačky a psy, kurčatá sú zaujímavé osobnosti s rovnako vyvinutými osobnosťami a záujmami ako psy a mačky, s ktorými mnohí z nás zdieľajú svoj život."

V roku 2008 West prispel svojimi postrehmi k súčasnému globálnemu problému modernizovaného otroctva a obchodovania s ľuďmi v rockovom dokumentárnom filme Call+Response.

West je členom Kampane za mier a demokraciu.

Počas prezidentských volieb v roku 2016 West výrazne podporoval a viedol kampaň za vermontského senátora Bernieho Sandersa. Po tom, ako Sanders prehral demokratickú nomináciu, West podporil Jill Steinovú zo Strany zelených.

Publikované práce

• Čierna teológia a marxistické myslenie (1979)
• Prorokujte vyslobodenie! Afroamerické revolučné kresťanstvo (1982)
• Prorocké fragmenty (1988)
• Americké vyhýbanie sa filozofii: (1989)
• Lámanie chleba: (spolu s Bell Hooks, 1991)
• Etické dimenzie marxistického myslenia (1991)
• Za hranice eurocentrizmu a multikulturalizmu (1993)
• Na rase záleží (1993)
• Zachovanie viery: Filozofia a rasa v Amerike (1994)
• Židia a černosi: Dialóg o rase, náboženstve a kultúre v Amerike (s rabínom Michaelom Lernerom, 1995)
• Budúcnosť rasy (s Henrym Louisom Gatesom, Jr., 1996)
• Obnovenie nádeje: rozhovory o budúcnosti čiernej Ameriky (1997)
• Vojna proti rodičom: (spolu so Sylviou Ann Hewlett, 1998)
• Budúcnosť amerického progresivizmu (s Robertom Ungerom, 1998)
• Afroamerické storočie: Ako čierni Američania formovali naše storočie (spolu s Henrym Louisom Gatesom, Jr., 2000)
• Cornel West: Yancy, editor) (2001)
• Na demokracii záleží: Víťazstvo v boji proti imperializmu (2004)
• Komentár k filmom Matrix, Matrix Reloaded a Matrix Revolutions; pozri The Ultimate Matrix Collection (s Kenom Wilberom, 2004).
• Postanalytická filozofia, editor John Rajchman.
• Nádej na ťažkom lane: (2008).
• Brat West: (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (spolu s Tavisom Smileym, 2012).
• Pro+agonista: (2012)