Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon

Jeho práca

Prírodoveda

Buffona si najviac pamätáme vďaka jeho Histoire naturelle. "Toto dielo, napísané brilantným štýlom, čítal... každý vzdelaný človek v Európe".^p330 Bolo preložené do mnohých jazykov, čím sa stal jedným z najčítanejších autorov svojej doby, súperom Montesquieua, Rousseaua a Voltaira.

V úvodných zväzkoch Histoire naturelle Buffon spochybnil užitočnosť matematiky, kritizoval taxonomický prístup Carla Linnaea k prírodopisu, načrtol dejiny Zeme, ktoré mali len malý vzťah k biblickému opisu, a navrhol teóriu reprodukcie, ktorá bola v rozpore s existujúcimi predstavami.

Prvé zväzky odsúdila Teologická fakulta na Sorbonne. Buffon vydal odvolanie, ale pokračoval vo vydávaní inkriminovaných zväzkov bez akejkoľvek zmeny.

Buffon si všimol, že napriek podobnému prostrediu sa v rôznych oblastiach sveta vyskytujú odlišné rastliny a živočíchy. Toto pozorovanie, neskôr známe ako Buffonov zákon, môže byť prvým princípom biogeografie.

Spoločný pôvod

Buffon chápal myšlienku spoločného pôvodu a viackrát o nej hovoril. To však neznamená, že v ňu veril. Pravdepodobne nie, ale pri viacerých príležitostiach o nej celkom otvorene diskutoval. Interpretácia jeho myšlienok nie je jednoduchá, pretože v priebehu svojej práce sa k témam mnohokrát vrátil.

"...všetky živočíchy by sa mohli považovať za jedinú čeľaď... dalo by sa povedať... že opica patrí do čeľade človeka... že človek a opica majú spoločný pôvod: že vlastne všetky čeľade, tak medzi rastlinami, ako aj medzi živočíchmi, pochádzajú zo spoločného základu a že všetky živočíchy pochádzajú z jediného živočícha, z ktorého v priebehu času vznikli... všetky ostatné rasy živočíchov"...

"To však v žiadnom prípade nie je správny obraz prírody. Autorita zjavenia nás ubezpečuje, že... prvý pár každého druhu vyšiel plne sformovaný z rúk Stvoriteľa".^p332

V 14. zväzku tvrdil, že všetky štvornožce na svete sa vyvinuli z pôvodného súboru iba tridsiatich ôsmich štvornožcov. Na základe toho sa niekedy považuje za "transformistu" a Darwinovho predchodcu.

Veda o Zemi

V knihe Les époques de la nature (1778) Buffon rozoberal vznik slnečnej sústavy a predpokladal, že planéty vznikli zrážkou kométy so Slnkom.

Naznačil tiež, že Zem vznikla oveľa skôr ako v roku 4004 pred n. l., ktorý uvádza arcibiskup James Ussher. Na základe údajov o rýchlosti ochladzovania železa testovaného v jeho laboratóriu le Petit Fontenet v Montbarde vypočítal vek Zeme na 75 000 rokov. Jeho myšlienky opäť odsúdila Sorbonna a on opäť vydal odvolanie, aby sa vyhol ďalším problémom.

Význam pre modernú biológiu

Charles Darwin napísal v úvodnom historickom náčrte k tretiemu vydaniu knihy O pôvode druhov: "Keď prechádzame cez... Buffona, ktorého spisy nepoznám." Potom to od štvrtého vydania zmenil a uviedol, že "prvým autorom, ktorý ju [evolúciu] v modernej dobe spracoval vo vedeckom duchu, bol Buffon. Ale keďže jeho názory v rôznych obdobiach značne kolísali a keďže sa nezaoberá príčinami alebo spôsobmi premeny druhov, nemusím sa tu zaoberať podrobnosťami."

Buffonov paradox spočíva v tom, že podľa Ernsta Mayra:

Nebol evolucionistom, a predsa bol otcom evolucionizmu. Bol prvým človekom, ktorý diskutoval o mnohých evolučných problémoch, o ktorých pred Buffonom nikto nehovoril.... upozornil na ne vedecký svet.

Okrem Aristotela a Darwina nemal žiadny iný študent organizmov [celých živočíchov a rastlín] taký rozsiahly vplyv.

Priniesol myšlienku evolúcie do oblasti vedy. Vypracoval koncepciu "jednoty typu", ktorá bola predchodcom porovnávacej anatómie. Viac ako ktokoľvek iný sa zaslúžil o prijatie dlhodobého meradla histórie Zeme. Bol zakladateľom biogeografie. A predsa brzdil evolúciu svojím častým presadzovaním nemennosti druhov. Poskytol kritérium druhu, plodnosť medzi príslušníkmi druhu, ktoré sa považovalo za neprekonateľné.

Socha Buffona v Jardin des Plantes