John HAPPY JACK Gilbert (1842 - 1865) bol slávny austrálsky pútnik.

Narodil sa v Hamiltone v Kanade. Do Austrálie prišiel v roku 1852, keď mal 10 rokov. Jeho rodina prišla kopať zlato do austrálskeho štátu Victoria. Keď mal 12 rokov, dostal prácu pri práci s koňmi

Keď mal Gilbert asi 20 rokov, žil v Novom Južnom Walese neďaleko Forbesu. Stal sa členom gangu, ktorý viedol Frank Gardiner. Ďalším členom gangu bol Ben Hall. Spolu s Gardinerom a Hallom sa Gilbert podieľal na najväčšej lúpeži zlata v histórii Austrálie: v roku 1862 gang prepadol kočiar so zlatom v Eugowre. Po lúpeži Gardiner odišiel do Queenslandu, aby sa ukryl pred políciou. John Gilbert odišiel na Nový Zéland. Keď sa v máji 1863 vrátil, založil spolu s Benom Hallom nový gang.

Poznámka: v pôvodnom texte je Gilbert označený slovom „pútnik“; v modernom kontexte je však dobre známy ako zbojník (tzv. „bushranger“) — ozbrojený lupič, ktorý operoval na vidieku koloniálnej Austrálie.

Kariéra a zbojnícka činnosť

John „Happy Jack“ Gilbert sa rýchlo preslávil ako člen skupín, ktoré lúpežne prepadávali cestné kočiare, poštové zásielky a osamelé farmy v centrálnej časti Nového Južného Walesu. Jeho účinkovanie pri lúpeži v Eugowre v roku 1862 (často uvádzanej ako najväčšia lúpež zlata v austrálskej histórii) výrazne zvýšilo jeho povesť medzi zbojníkmi aj políciou. Po Gardinerovom odchode do iných regiónov a po krátkom pobyte na Novom Zélande sa Gilbert vrátil a spojil sily s Benom Hallom a ďalšími známymi zbojníkmi.

Gang, ktorého bol Gilbert členom, vykonával sériu odvážnych prepadnutí a lúpeží v oblasti okolo miest ako Forbes, Collector a Binalong. Z bojníkov sa stali hrozba pre dopravné trasy a poštové konské povozy; ich akcie viedli k rozsiahlym pátraniam polície a k verejnej diskusii o tom, ako účinne potlačiť zbojníctvo v kolóniách.

Osobnosť a prezývka

Prezývku „Happy Jack“ vraj získal pre svoj veselý, často neopatrný spôsob vystupovania, ktorý kontrastoval s bezohľadnosťou jeho činov. Zároveň mal povesť skúseného jazdca a mušketiera pri streľbe — vlastností potrebných pri rýchlych únikoch a prepadnutiach v drsnom teréne.

Osud a dedičstvo

V roku 1865 skončil Gilbertov zbojnícky život pri strete s políciou; zomrel počas potýčky, pri ktorej bol zastrelený. Jeho smrť, podobne ako smrť ďalších známych zbojníkov tej doby, prispela k intenzívnejšiemu nasadeniu policajných síl v regióne a k legislatívnym i organizačným zmenám v boji proti zločinu na vidieku.

John Gilbert sa stal súčasťou austrálskej ľudovej pamäti: príbehy o ňom a o jeho spolubojovníkoch sú dodnes súčasťou balád, miestnych legiend a histórie zbojníctva. Jeho život a činy sa často diskutujú v širšom kontexte sociálnych a ekonomických napätí v koloniálnej Austrálii — medzi osadníkmi, úradmi a prisťahovalcami, ktorí prišli za zlatom.

  • 1842 – narodenie v Hamiltone (Kanada).
  • 1852 – príchod do Austrálie s rodinou, ktorá prišla kopať zlato.
  • okolo 1862 – účasť na lúpeži v Eugowre (jedna z najväčších lúpeží zlata v regióne).
  • 1863 – návrat z Nového Zélandu a spojenie s Benom Hallom pri formovaní nového gangu.
  • 1865 – smrť pri strete s políciou.

Aj keď mnohé detaily zo života Johna Gilberta sú obkolesené legendami a protichodnými správami, zostáva dôležitou postavou pri štúdiu obdobia zbojníctva v Austrálii a pri pochopení dynamiky kolonializmu, zákona a poriadku v 19. storočí.