Ben Hall – austrálsky bushranger: život, lúpeže a povesť

Vo folklóre je typickým hrdinom zbojníka farmár alebo iná nevinná osoba, ktorú kruté policajné alebo vládne opatrenia prinútili k zločinu. Ben Hall je súčasťou dlhej histórie hrdinov mimo zákona, ku ktorej patria ľudia ako Robin Hood v Anglicku a Jesse James v Spojených štátoch. Hovorí sa, že hrdina mimo zákona je priateľom chudobných, láskavým k ženám a deťom a nepriateľom bohatých. Hovorí sa, že statočne zomrel v boji proti mocnejším silám zákona. V Austrálii ľudia považujú Bena Halla za takéhoto hrdinu, iní ho považujú za veľmi šikovného zločinca, ktorý ukradol veľa peňazí.

Ben Hall sa narodil 9. mája 1837 na Wallis Plains neďaleko Maitlandu v Hunter Valley v Novom Južnom Walese. Jeho rodičia boli Benjamin Hall (narodený v Bristole, Anglicko, 1802) a Eliza Somersová (narodená v Dubline, Írsko, 1807). Obaja jeho rodičia boli trestanci a boli poslaní do väzenia v Novom Južnom Walese. Zosobášili sa v roku 1834. Ben bol ich štvrtým dieťaťom. Po prepustení z väzenia sa presťahovali do Hunter Valley. Benjamin pracoval pre Samuela Clifta na farme s názvom "Doona Run". Okolo roku 1839 sa Benjamin presťahoval do odľahlého údolia severne od Murrurundi. Postavil si chatu a začal chovať dobytok. V neďalekých kopcoch našiel aj divoký dobytok a kone. V roku 1842 kúpil malý blok pôdy v Haydontone neďaleko Murrurundi a založil mäsiarstvo. Rodina tvrdo pracovala, ale mala problémy s políciou kvôli ukradnutému dobytku a koňom. Koncom roka 1850 sa Benjamin presťahoval do oblasti rieky Lachlan a vzal so sebou svoje deti, Bena, Williama a Mary, a nevlastného syna Thomasa Wadea.

Ben odišiel z domu a začal pracovať na mnohých dobytčích farmách pozdĺž rieky Lachlan. Bol známy ako pracovitý a poctivý chovateľ. Dňa 29. februára 1856 sa Hall ako 19-ročný oženil v Bathurste s Bridget Walshovou (1841 - 1923), dcérou farmára. Dňa 7. augusta 1859 sa im narodil syn, ktorému dali meno Henry. Jedna z Bridgetiných sestier bola milenkou (milenkou) bushergera Franka Gardinera; ďalšia sestra sa vydala za Johna Maguirea. V roku 1860 si Ben Hall a John Maguire prenajali farmu "Sandy Creek" s rozlohou 10 000 akrov (4 047 ha) asi 50 km južne od Forbesu. Hall postavil dom, kôlne a skladiská. Choval dobytok a predával ho na zlatom poli Lambing Flat. Zoznámil sa s Frankom Gardinerom, ktorý mal v Lambing Flat mäsiarstvo.

Historici si nie sú istí prečo, ale Hallov život sa zmenil. Začiatkom roka 1862 sa jeho manželstvo ocitlo v problémoch. Biddy opustila Bena a presťahovala sa k susedovi Jimovi Taylorovi, pričom so sebou vzala aj mladého Henryho. V oblasti, kde žil Hall, žilo a pracovalo mnoho zločincov. Priatelil sa s Frankom Gardinerom. Gardiner už bol hľadaný za lúpež a pred útekom zastrelil dvoch policajtov. Dňa 14. apríla 1862 Gardiner a Hall prepadli troch furmanov. O týždeň neskôr ho šoféri videli na konských dostihoch vo Forbese. Policajný inšpektor sir Frederick Pottinger, ktorý bol tiež na dostihoch, povedal polícii, aby zatkla Bena za použitie zbraní pri lúpeži s Gardinerom. Porota na súde v Orange si nemyslela, že existuje dostatok dôkazov na to, aby sa preukázalo, že Hall bol jedným z lupičov. Po prepustení polícia Bena Halla pozorne sledovala, aby zistila, kam chodí a čo robí.

Lúpežné prepadnutie zlatého sprievodu

Dňa 15. júna 1862 Gardiner a skupina desiatich mužov vrátane Halla prepadli Forbesov zlatý koč neďaleko Eugowry. Tento kočiar prevážajúci zlato zo zlatých polí mal policajný sprievod, ktorý ho strážil. Gang ukradol viac ako 14 000 libier v zlate a peniazoch. V prepočte na peniaze z roku 2003 to predstavuje približne 4 milióny amerických dolárov. Bola to určite najväčšia lúpež zlata v Austrálii. Hall a niekoľko ďalších osôb bolo zatknutých v júli. Polícii sa opäť nepodarilo nájsť dôkaz, že Hall bol jedným z lupičov. Polícia ho koncom augusta prepustila. Keď sa Hall vrátil na svoju farmu, našiel svoj dom vypálený. Jeho dobytok zostal v skladoch a zomrel od hladu (nemal dostatok jedla). Existujú tvrdenia, že to urobil Pottinger, aby Halla potrestal, ale nie všetci historici s tým súhlasia. Hall a John Maguire potrebovali peniaze na zaplatenie súdnych trov. Boli nútení predať prenájom svojej farmy v "Sandy Creek" majiteľovi hotela Forbes Johnovi Wilsonovi.

Keď Ben Hall prišiel o manželku, malého syna a farmu, pomaly sa začal živiť zločinom ako bushranger. Dňa 1. marca 1863 policajný inšpektor Norton a čierny stopár Billy Dargin takmer chytili Halla a bushergerov Patricka Daleyho (Patsyho) a Johna O'Meallyho vo Weddinských horách. Čierni stopári boli domorodci, ktorých polícia využívala pre ich schopnosti sledovať ľudí v buši. Po vzájomnej streľbe bol Norton zajatý a okradnutý. Darginovi sa podarilo ujsť do buša. Hall a Daley prenasledovali Dargina v buši 8 míľ (13 km). Keď ho chytili, povedali mu, že obdivujú jeho odvahu. Pustili ho, ale povedali mu, že v tú noc vyrabujú policajný tábor. Kým ich polícia hľadala, gang ukradol z policajného tábora zbrane a muníciu. Polícia ich prenasledovala, ale gang mal ukradnuté lepšie a rýchlejšie kone a ľahko unikol.

Gang Bena Halla

Frank Gardiner sa po lúpeži v Eugowre odišiel ukryť pred políciou do Queenslandu. Hall prevzal funkciu vodcu gangu. Hall tri roky vykonával dobre naplánované a odvážne zločiny. Prepadávali najmä farmy, dostavníky s poštou a zlatom a vidiecke hotely. Do Hallovho gangu patril John Gilbert ako jeho poručík, hlavný pomocník. V roku 1863 boli ďalšími tromi členmi John O'Meally, John Vane a Michael Burke. Burke mal len 20 rokov. Zastrelili ho 24. októbra 1863 počas lúpeže v dome Henryho Keightleyho na Dunn's Plains. Vane chcel zastreliť Keightleyho za zabitie Burkeho, ale Ben Hall ho zastavil. Namiesto toho žiadal výkupné 500 libier. Pani Keightleyová musela v noci jazdiť do Bathurstu, aby peniaze získala z banky. O niekoľko týždňov neskôr, 19. novembra, bol O'Meally zastrelený počas pokusu o lúpež na stanici Goimbla (farma). Vane sa vzdal a bol poslaný do väzenia. Ku gangu sa pridali ďalší dvaja muži, James Gordon alias James Mount (známy ako "Starý muž") a John Dunleavy, ale Gordon bol pri pokuse o útek vo Victorii chytený a Dunleavy sa vzdal po tom, ako bol ťažko zranený v prestrelke. niekedy okolo októbra 1864 sa k Hallovi a Gilbertovi pridal John Dunn, na ktorého bol vydaný zatykač po tom, ako sa nedostavil na súd kvôli obvineniu z lúpeže pod hrozbou použitia zbrane.

Zdalo sa, že polícia je bezmocná pri zastavení gangu Bena Halla. Gang mal v roku 1864 v okrese veľa práce. Napríklad:

• Marec: prepadnutie a lúpežné prepadnutie poštového vozňa medzi Wellingtonom a Orange.
• 20. marca: prepadnutie a lúpežné prepadnutie poštového vozňa medzi Wagga Wagga a Yass
• Marec: prepadol a so zbraňou v ruke prepadol poštový autobus neďaleko Cootamundry
• 1. apríla: so zbraňou v ruke prepadli a vyrabovali stanicu Groggon Station (farma) neďaleko mesta Young v Novom Južnom Walese a vzali kone, sedlá a potraviny.
• 11. apríla: prepadol Johna Scarra a jeho brata na ceste medzi Burrowou (dnes Boorowa) a Marengom (dnes Murringo).
• 11. apríla: prepadnutie hotela v Back Creek
• 5. mája: vykradli vozíky na ceste pri Marine Creek neďaleko Gooloogongu
• 12. mája: pokus o lúpežné prepadnutie muža na ceste neďaleko Forbesu
• 20. mája: okradol dvoch mužov na ceste medzi Cowrou a Youngom, neďaleko hotela Bang Bang
• 20. mája: vykradol hotel Bang Bang. Po prestrelke s políciou ušiel.
• 23. mája: okradol muža menom Ah Too neďaleko Burrowej
• 25. mája: okradol troch mužov táboriacich v Cudgell's Creek
• 28. mája: prepadol a s pištoľou v ruke prepadol poštový autobus medzi mestami Young a Yass. Počas dvoch hodín čakania na autobus okradli všetkých ľudí na ceste.
• 28. mája: pokúsil sa prepadnúť poštový koč pri Binalongu. Hall bol zranený počas prestrelky s policajtom, strážnikom Gillom.
• 29. mája: vykradol farmu neďaleko Binalongu a vzal koňa, sedlo a uzdu
• jún: vykradol farmu v Marengu, ktorá patrila Johnovi Pringovi
• 13. júna: prepadli farmu Charlesa Dunleavyho a vzali zbrane a potraviny
• 23. júna: vykradli obchod v Canowindre a spálili všetky účtovné knihy. Majiteľa vzal ako rukojemníka a za jeho prepustenie sa pokúsil získať 300 libier.
• 24. júna: pokúsil sa vykradnúť farmu pána Rotheryho, ale namiesto toho podpálil seno
• 7. júla: prepadol a so zbraňou v ruke prepadol poštový autobus medzi Bathurstom a Carcoarom. Prepadli aj autobus idúci opačným smerom.

Lúpež v Canowindre

Hallova banda prepadla hotel Robinson v Canowindre a tri dni držala všetkých obyvateľov mesta ako rukojemníkov. Nikomu sa nič nestalo a Hall dokonca prinútil ľudí hrať hudbu a tancovať. Miestneho policajta zavreli do jeho vlastnej cely. Keď ľudí oslobodili, Hall im zaplatil peniaze. Gang zaplatil majiteľovi hotela za jedlo a pitie, ktoré spotrebovali. Zajatie mesta je známe v piesni s názvom John Gilbert.

Lúpežné prepadnutie

Gang pravidelne okrádal ľudí a prepadával poštové autobusy južne od Goulburnu na hlavnej ceste zo Sydney do Melbourne. Dňa 15. novembra 1864 sa gang pokúsil prepadnúť poštový koč Gundagai-Yass neďaleko Jugiongu. Počas čakania na dostavník banda zajala a okradla viac ako 60 ľudí, ktorí cestovali po ceste. Jedným zo zajatých bol policajt James McLaughlin. Na gang vystrelil šesť rán, ale nemal už žiadne strelivo a vzdal sa. Policajtovi v autobuse, Williamovi Rocheovi, policajný sudca Alfred Rose, ktorý sa viezol vo vnútri, prikázal, aby nestrieľal a nestrieľal. Vodič Bill Geoghegan mu prikázal, aby vystúpil z autobusu, inak ho vyhodí. Hall a Dunn začali strieľať na ďalších dvoch policajtov, ktorí sa viezli za autobusom. Podinšpektor William O'Neill bol rýchlo zajatý. John Gilbert a seržant Edmund Parry na seba strieľali z tesnej blízkosti. Gilbert zastrelil seržanta Parryho. Konstábl Roche utiekol do buša. Gang rýchlo zobral všetky peniaze a cenné veci a odišiel. Parry je pochovaný v Gundagai. Na jeho náhrobku je napísané: "Edmund Parry, seržant polície N.S.W., ktorý prišiel o život pri vykonávaní (plnení) svojich povinností, keď sa odvážne (statočne) snažil (pokúšal) chytiť bushergera Gilberta, ktorým bol zastrelený neďaleko Jugiongu. " O dva dni neskôr gang prepadol poštový koč medzi Yass a Lambing Flat. Dňa 5. decembra prepadli poštový koč medzi Binalongom a Burrowou.

Lúpež v meste Binda

Na Boxing Day v roku 1864 prišli Hall, John Gilbert a John Dunn do mesta Binda s tromi miestnymi dievčatami. Boli to 25-ročná Christina McKinnonová, ktorá bola pravdepodobne Hallovou milenkou, 17-ročná Ellen Monksová a jej 19-ročná sestra Margaret Monksová. Spolu s dievčatami gang vylúpil obchod, ktorý vlastnil Edward Morriss. Všetkých miestnych obyvateľov zavreli do hotela Flag. Všetkých prinútili tancovať na oslavu Boxing Day. Morriss sa o druhej hodine ráno dostal z hotela zadným oknom a vydal sa to oznámiť polícii. Gilbert naňho vystrelil niekoľko rán. Halla to nahnevalo, a tak podpálil Morrissov obchod a podpálil ho. Gang a dievčatá opustili mesto. Christinu McKinnonovú spolu s Margaret a Ellen Monksovými zatkol detektív James Pye za pomoc bushergerom a poslal ich na súd do Sydney. Morriss sa pridal k policajnému zboru. Margaret bola prepustená ešte pred tým, ako ju poslali pred súd.

Pottingerov plán

Polícia bola pod veľkým tlakom, aby chytila gang Bena Halla. Gang mohol cestovať po celej krajine a ísť kamkoľvek sa im zachcelo. Polícia vďaka nim vyzerala ako blázni. Sir Frederick Pottinger prišiel s nezvyčajným plánom. Vedel, že gang má rád dostihové kone a dostihy; videli ich na mnohých vidieckych dostihoch. Pottinger plánoval, že sa 5. januára 1865 zúčastnia na dostihoch vo Wowingragongu neďaleko Forbesu. Myslel si, že tak sa gang dostane na otvorené priestranstvo, kde ich jeho muži budú môcť chytiť. Gang Bena Halla sa však nedostavil a Pottinger prišiel o prácu. Generálny policajný inšpektor si myslel, že Pottinger zneuctil policajný zbor tým, že jazdil na pretekoch, keď mal pracovať. Pottinger sa rozhodol ísť do Sydney, aby policajný zbor zmenil názor, ale cestou sa nešťastnou náhodou postrelil a zomrel.

Smrť strážnika Nelsona

26. januára 1865 prepadol gang desať ľudí na ceste neďaleko Goulburnu. Skupina policajtov ich prenasledovala do buša. O niekoľko hodín neskôr sa gang odviezol do mesta Collector. Hall a Gilbert prepadli hotel Commercial. John Dunn zostal vonku. Keď prišiel miestny policajt, konstábl Nelson, Dunn ho z bezprostrednej blízkosti zastrelil. Streľbu videli dve z Nelsonových deviatich detí, keďže jedno bolo rukojemníkom v hoteli a druhé sledovalo svojho otca. Gilbert okradol Nelsona o peniaze a iné cennosti a vzal mu zbraň. Rýchlo opustili mesto a ukryli sa.

Polícia vynakladá väčšie úsilie na pátranie po páchateľoch. Vo februári sa vybrali do domu neďaleko Queanbeyanu a zistili, že gang práve odišiel. Polícia si myslela, že gang by mohol byť s priateľom Thomasom Byrneom. Išli do hotela Breadalbane a zatkli štyroch mužov, o ktorých vedeli, že sú priateľmi gangu. Tým by sa zabránilo tomu, aby dali bushergerom nejaké varovanie. Polícia obkľúčila Byrneovu farmu. Keď prechádzali okolo otvorených dverí stodoly, bushrangeri začali strieľať. Jeden policajt, Wiles, bol postrelený do ruky a nohy. Křováci utiekli do buša, ale Ben Hall bol pri úteku zastrelený.

Lúpež v Araluene

4. marca 1865 gang prepadol poštový koč medzi Goulburnom a Gundaroo. O niekoľko dní neskôr ukradli kone z dvoch fariem. Dňa 13. marca sa banda pokúsila prepadnúť zlatý koč v Araluene. V Araluene sa v 60. rokoch 19. storočia našlo zlato. V kočiari so zlatom sedel vedľa vodiča policajt so zbraňou. Ďalší dvaja policajti boli vzadu na koči. Ďalší štyria policajti jazdili na koňoch vpredu a vzadu za kočom. Zlato bolo uložené v trezore, ktorý bol priskrutkovaný k podlahe koča. (Kočiar sa zachoval a v súčasnosti sa reštauruje). Kuriéri začali strieľať na koč. Konstábla Kellyho postrelili do hrude. Bol ťažko zranený, ale odplazil sa na kraj cesty a začal strieľať na bushrangerov. Polícii sa podarilo udržať bushrangerov ďalej od autobusu. Ďalší policajt, vojak Byrne, bol postrelený do nohy. Kušerovci rýchlo odišli, keď z mesta prišli baníci so zbraňami.

Zakázané

V priebehu dvoch rokov gang Bena Halla okrem zabitia dvoch policajtov údajne prepadol desať poštových vozov, prepadol 21 nehnuteľností, ukradol 23 dostihových koní a trikrát obsadil dedinu Canowindra.

Začiatkom roka 1865 vláda vydala nový zákon, ktorý mal pomôcť chytiť Bena Halla, Johna Gilberta a Johna Dunna. Zákon o zadržaní zločincov rýchlo prešiel parlamentom Nového Južného Walesu. Podľa neho sa Hall a jeho priatelia mali stať "zločincami mimo zákona", ak sa do tridsiatich dní nevzdajú. To znamenalo, že ich mohol ktokoľvek a kedykoľvek bez varovania zabiť. Za dolapenie Bena Halla tiež vypísali odmenu 1 000 libier.

Kresťania mali stále veľa práce s okrádaním ľudí. Prepadli farmu Wallendbeen Station a chceli vedieť, kde je polícia. Prepadli skupinu čínskych zlatokopov a jedného z nich Gilbert postrelil do nohy. Nasledujúci deň, 18. marca, polícia našla gang, ktorý sa pokúšal odviesť kone z Wallendbeenu. Pri prestrelke Gilbert postrelil staršieho konstábla Keana do ramena. Seržant Murphy postrelil Gilberta do ramena. Gang ušiel do buša. Dostali sa k pastierskej chate a prinútili pastiera, aby Gilbertovi obviazal ruku. Hall a Dunn odišli na neďalekú farmu, stanicu Beggan Beggan. Zadržali 16 pracovníkov farmy a vzali im kone, sedlá a uzdy. Vrátili sa po Gilberta a potom opäť vyrabovali farmu, pričom vzali zbrane, muníciu a potraviny.

Hall, Gilbert a Dunn prepadli 25. marca banku v meste Forbes a odniesli si 81 libier. Do oblasti bolo vyslaných viac policajtov, ktorí dostali lepšie zbrane. O mesiac neskôr bol gang videný neďaleko Marenga. O dva dni neskôr vzali kone a potraviny z ďalšej farmy, stanice Yamma. Toto bola posledná lúpež gangu.

V máji 1865 sa Ben Hall rozhodol opustiť Nový Južný Wales. Ale muž Mick "Goobang" Coneley, ktorý kedysi poskytol gangu pomoc, povedal polícii, kde sa Hall skrýva. V noci skupina ôsmich policajtov našla Halla spať pod stromom pri Billabong Creek neďaleko Forbesu. Polícia bola vyzbrojená dvojhlavňovými brokovnicami a puškami Colt kalibru .56. Pod vedením podinspektora Davidsona sa policajti rozmiestnili vo veľkom kruhu okolo tábora Bena Halla. Keď sa 5. mája 1865 na úsvite Hall zobudil, pri pokuse o útek ho 30-krát strelili do chrbta. V novinovej správe sa uvádza, že jeho telo bolo "posiate" guľkami. Zo svojej pištole nevystrelil ani raz. Prvé výstrely z pušky polície mu rozťali opasok na dve časti a jeho zbrane spadli na zem. Goobang Mick dostal odmenu 500 libier. Polícia dostala ďalšiu odmenu 500 libier.

Telo Bena Halla zabalili do ponča, priviazali ku koňovi a odviezli späť do Forbesu. V budove súdu sa konalo úradné vyšetrovanie, aby sa zistilo, ako zomrel, a Davidson aj Condell predložili správy. Bena Halla pochovali na Forbesovom cintoríne v nedeľu 7. mája 1865. Na jeho pohreb sa išlo pozrieť veľa ľudí. Prvé drevené označenie hrobu a plot zhoreli pri požiari v buši. Dvaja bratia z Forbesu, bratia Pengillyovci, dali v 20. rokoch 20. storočia na hrob náhrobný kameň. Strom, pod ktorým Hall spal, než ho zastrelili, sa stal atrakciou. Ľudia ešte v 20. rokoch 20. storočia mohli v kmeni stromu vidieť guľky. Strom bol zničený pri požiari buša v roku 1926. O jeho hrob je dobre postarané a stále sa naň chodí pozerať veľa ľudí. Pištoľ Bena Halla, pištoľ Colt, je teraz v Národnej knižnici Austrálie.

Gilberta a Dunna takmer chytila polícia o týždeň neskôr v Binalongu. Gilbert bol zastrelený, keď sa pokúšal utiecť. Dunnovi sa podarilo ujsť, ale o šesť mesiacov neskôr jeho priateľ prezradil polícii, kde sa Dunn ukrýva. Chytili ho, súdili za vraždu a 19. marca 1866 ho v Sydney obesili.

V roku 2007 Peter Bradley, potomok Hallovho mladšieho brata Henryho, vyhlásil, že chce obnoviť vyšetrovanie Hallovej smrti. Bradley uviedol, že v čase Hallovej vraždy ešte neplatil zákon o zadržaní zločinca. Pri prvom vyšetrovaní sa zistilo, že Hall bol zabitý úmyselne, ale to bolo povolené, pretože nový zákon znamenal, že Hall bol zločinec. Parlament schválil zákon 12. apríla, ale do platnosti vstúpil až 10. mája. Bolo to päť dní po tom, čo Halla zastrelila polícia.

V Breeze, južne od Gunnedah v Novom Južnom Walese, sa nachádza pamätník s názvom "Ben Hall's Wall". "Ben Halls Gap National Park" je malá časť štátneho lesa južne od mesta Nundle v Novom Južnom Walese. Nie je pomenovaný po bushangerovi, ale po jeho otcovi Benjaminovi Hallovi.