Josif Stalin sa narodil ako Ioseb Besarionis dze Džugašvili v Gori, Gruzínsko, Ruské impérium (18. december 1878 – 5. marec 1953). Bol gruzínsky politik, ktorý postupne vystúpal v radoch komunistickej strany a od roku 1922 zastával funkciu generálneho tajomníka Komunistickej strany Sovietskeho zväzu. Po smrti Lenina sa mu podarilo upevniť moc a stal sa neformálnym vodcom Sovietskeho zväzu. Na čele krajiny postupne nahradil Vladimíra Lenina. Vďaka jeho ekonomickým politikám a politickej centralizácii sa Sovietsky zväz zmenil na mocný a priemyselne rýchlo rastúci štát; spôsob jeho vlády sa neskôr označil ako stalinizmus.

Vzostup k moci

Stalinova cesta k moci zahŕňala schopné využitie straníckej byrokracie, politické aliancie a postupné odstránenie rivalov. Ako generálny tajomník riadil personálne obsadenie straníckych funkcií, čo mu umožnilo získať lojálnosť kľúčových činiteľov. Po Leninovej smrti v roku 1924 zosilnela Stalinova pozícia a do konca 20. rokov 20. storočia sa stal nepochybným vodcom krajiny.

Politika, priemysel a kolektivizácia

Stalin presadzoval masívnu industrializáciu cez sériu päťročných plánov, ktoré mali rýchlo transformovať poľnohospodársky Sovietsky zväz na moderný priemyselný štát. Zároveň v 30. rokoch zaviedol nútenú kolektivizáciu poľnohospodárstva — zlúčil malé farmy do štátnych alebo kolektívnych fariem. Kolektivizácia a represe voči roľníckej triede spôsobili rozsiahle utrpenie a v niektorých oblastiach, najmä na Ukrajine, i masívny hladomor.

Represie a teror

Stalinova vláda sa vyznačovala prísnou kontrolou a politickým terorom. V 30. rokoch prebehla séria čistiek známych ako Veľký teror alebo Veľká čistka — politické procesy, popravy, vyhosťovania a masové zatýkania tisícov ľudí obvinených zo "protistraníckej činnosti". Milióny ľudí boli poslané do pracovných táborov Gulag, kde mnohí zomreli v dôsledku tvrdých podmienok, nedostatku jedla a nútenej práce.

Druhá svetová vojna a zahraničnopolitické kroky

V medzivojnovom období Stalin uzavrel s Nemeckom pakt o neútočení (známy ako pakt Molotov–Ribbentrop), ktorý mal aj tajné protokoly o rozdelení vplyvu vo východnej Európe. V tomto kontexte Sovietsky zväz napadolPoľsko 17. septembra 1939. Po vypuknutí druhej svetovej vojne sa spočiatku udržal v krízovej politike, no v roku 1941, keď Nemecko porušilo pakt a napadlo Sovietsky zväz, nasledovala brutálna vojna na východnom fronte. Stalin viedol krajinu v boji proti nacistickému Nemecku, ktorý si vyžiadal obrovské ľudské straty, ale nakoniec viedol k víťazstvu spojencov v roku 1945.

Po vojne a vytváranie sféry vplyvu

Po skončení vojny expandoval sovietsky vplyv nad veľkou časťou východnou Európou vrátane časti Nemecka, kde sovietske okupačné zóny položili základy budúcich komunistických režimov. Pod Stalinovým vedením vznikla sieť lojálnych marxisticko-leninských štátov jednej strany, ktoré upevnili postavenie ZSSR ako jednej z hlavných superveľmocí a zároveň spustili začiatok studenej vojny so Západom.

Dedičstvo a hodnotenie

Stalinova vláda mala dvojitý charakter: na jednej strane transformovala Sovietsky zväz na priemyselnú veľmoc a zohrala rozhodujúcu úlohu pri porážke nacizmu; na druhej strane je jeho vláda spojená s rozsiahlymi represáliami, masovými obetami civilného obyvateľstva, politickými procesmi a porušovaním ľudských práv. Odhady obetí politických represálií, hladomorov a nútených presunov počas jeho vlády sa pohybujú v miliónoch.

Josif Stalin zomrel 5. marca 1953. Po jeho smrti prebehol v ZSSR postupný proces destalinizácie, ale pomenovanie a fenomén stalinizmus zostáva predmetom historických, politických a etických debát dodnes.