William Walton

Rané roky

Waltonova rodina bola muzikálna, ale mala málo peňazí. Obaja jeho rodičia spievali a Walton spieval v miestnom cirkevnom zbore. Jeho otec by ho udrel, keby urobil chybu. Možno aj preto si v neskoršom živote dával taký pozor na každú notu, ktorú napísal.

Ako desaťročný sa stal členom zboru Christ Church Cathedral v Oxforde. Učil sa hrať na klavír a husle. Mal len 16 rokov, keď odišiel na Oxfordskú univerzitu, kde pôsobil v Christ Church v Oxforde. Väčšinu toho, čo vedel o komponovaní, sa naučil sám. Študoval partitúry diel Stravinského, Debussyho, Sibelia a ďalších. Niekoľko lekcií mu dával Hugh Allen, katedrálny organista. V Oxforde sa Walton spriatelil s dvoma básnikmi: Sacheverellom Sitwellom a Siegfriedom Sassoonom. Väčšina hudby, ktorú napísal v mladosti, sa stratila, ale zborová hymna Litánie, ktorú napísal, keď mal len pätnásť rokov, svojou modernou harmóniou dokazuje jeho hudobný talent.

Walton opustil Oxford v roku 1920 bez diplomu, pretože trikrát neuspel pri skúškach. Odišiel žiť do rodiny Sitwellovcov, ktorí ho zoznámili s mnohými významnými ľuďmi vrátane skladateľa Constanta Lamberta a autora piesní Noela Cowarda. So Sitwellovcami cestoval aj do Talianska. V roku 1923 zhudobnil jednu z básní Edith Sitwellovej. Skladba sa volala Fasáda. Hudba bola veľmi džezová a takmer žartovná a mnohým ľuďom v tom čase znela veľmi moderne.

V 20. rokoch si Walton zarábal hraním na klavíri v jazzových kluboch, ale väčšinu času trávil komponovaním v podkroví Sitwellovcov. Orchestrálna predohra Portsmouth Point (ktorú venoval Sassoonovi) bola prvým dielom, ktoré ukazuje Waltonov skutočný štýl. V roku 1929 ho začal skutočne presláviť Koncert pre violu. Nasledovala Belšova hostina (1931), Symfónia č. 1 (1935), korunovačný pochod Crown Imperial (1937) a Husľový koncert (1939). Všetky tieto diela sú dodnes veľmi populárne.

Po druhej svetovej vojne

Počas druhej svetovej vojny nemusel Walton absolvovať vojenskú službu, takže mal čas skladať hudbu k propagandistickým filmom, ako napríklad k filmu The First of the Few (1942) a k adaptácii Shakespearovho Henricha V. (1944) Laurenca Oliviera. Po skomponovaní druhého sláčikového kvarteta (1946) strávil Walton väčšinu nasledujúcich siedmich rokov písaním opery Troilus a Kressida (1947 - 1954). Opera nebola veľmi populárna. Bolo to preto, že jeho hudba bola skôr romantická, veľmi odlišná od mnohých moderných hudobných diel, ktoré boli v móde v 50. rokoch, najmä od hudby Pierra Bouleza a jeho nasledovníkov.

Walton zložil hudbu aj k ďalším dvom Shakespearovým a Olivierovým filmom - k oscarovému Hamletovi a k Richardovi III. Walton však nezískal Oscara za žiadnu zo svojich shakespearovských hudieb.

Walton potom začal písať orchestrálnu hudbu: Violončelový koncert (1956), Symfóniu č. 2 (1960) a Variácie na Hindemithovu tému (1963). Začal mať veľa poct: V roku 1951 bol povýšený do rytierskeho stavu a v roku 1968 dostal Rad za zásluhy. Ľudia si obľúbili jeho jednoaktovú komickú operu Medveď, keď ju uviedli na festivale v Aldeburghu v roku 1967, a ľudia z celého sveta ho žiadali o novú hudbu. Jeho piesňové cykly z tohto obdobia po prvý raz uviedli slávni speváci ako Peter Pears a Elisabeth Schwarzkopfová.

V posledných rokoch života bolo komponovanie pre Waltona čoraz ťažšie. Pokúsil sa skomponovať tretiu symfóniu pre Andrého Previna, ale neskôr to vzdal. Jeho posledné diela boli väčšinou cirkevné skladby alebo prepracované staršie skladby. V roku 1949 sa usadil na ostrove Ischia v Taliansku so svojou argentínskou manželkou Susanou Gil. Zomrel tam v roku 1983.

Od jeho smrti sa Waltonova hudba veľa hrala a nahrávala. Ľudia ho už nepovažujú za staromódneho, ale za skladateľa, ktorý bol veľmi silnou osobnosťou, čo je v jeho hudbe jasne počuť.

Walton bol v roku 1951 povýšený do rytierskeho stavu a v roku 1967 vymenovaný za člena Rádu za zásluhy.