Benjamin Britten (1913–1976) — anglický skladateľ, autor opery Peter Grimes a Vojnového rekviem

Rané roky

Benjamin Britten začal komponovať hudbu vo veku piatich rokov, hoci mu nikto nepomáhal. Keď mal desať rokov, zúčastnil sa na amatérskom hudobnom festivale v Norwichi. Počul ho skladateľ Frank Bridge, ktorý naňho urobil taký dojem, že mu ponúkol, že ho bude učiť komponovať. Pomohol Brittenovi komponovať pomocou správnych hudobných techník. Britten začal spoznávať hudbu mnohých významných moderných skladateľov vrátane Schönberga a Bartóka. V roku 1930 odišiel na Royal College of Music. Mal vynikajúcich učiteľov klavíra, ale od svojho učiteľa kompozície Johna Irelanda sa veľa nenaučil a väčšina hudby, ktorú napísal, nebola nikdy uvedená. Britten sa viac zaujímal o hudbu zo zahraničia ako o anglickú hudbu. V roku 1934 počul operu Wozzeck od Albana Berga. Chcel odísť do Rakúska a študovať u Berga, ale nebolo mu to umožnené. Medzitým sa začali hrať niektoré z jeho prvých riadnych skladieb. Napísal niekoľko hudieb k filmom, ktoré nakrúcala Generálna pošta, vrátane jedného o vlaku, ktorý doručuje poštu. Hudba opisuje rytmus uháňajúceho vlaku.

USA

Pri práci na filmovej hudbe sa zoznámil so spisovateľom W. H. Audenom. Začal sa zaujímať o politické myšlienky. Tie zaznievajú v niektorých dielach, ktoré v tomto období napísal, ako napríklad Naši otcovia lovci (1936) a Balada o hrdinoch (1939). Keď Auden emigroval do Spojených štátov, Britten ho nasledoval. Bol s ním tenorista Peter Pears, ktorý sa mal stať jeho celoživotným priateľom a partnerom a ktorý mal byť inšpiráciou pre mnohé piesne a opery.

Britten napísal v USA niekoľko skladieb vrátane Sinfonie da Requiem (1940) a Prvého sláčikového kvarteta (1941). V nasledujúcom roku čítal o básnikovi Georgeovi Crabbeovi, ktorý pochádzal zo Suffolku, z tej istej časti Anglicka, kde Britten vyrastal. Brittenovi sa zrazu začalo cnieť za domovom. Uvedomil si, že v cudzej krajine nemôže pracovať a byť sám sebou. Preto sa spolu s Pearsom vrátil do Anglicka.

Festival Aldeburgh

Hneď ako sa dostal na loď plaviacu sa späť do Anglicka, začal pracovať na Ceremony of Carols. Po návrate do Anglicka Britten a Pears koncertovali pre najrôznejšie publikum a zúčastňovali sa na operných predstaveniach opernej spoločnosti Sadler's Wells, ktorá práve stavala nové divadlo. Dňa 7. júna 1945 bolo nové divadlo otvorené predstavením Brittenovej opery Peter Grimes. Táto opera mala z Brittena urobiť najslávnejšieho anglického skladateľa svojej doby. Čoskoro sa začala hrať v zahraničí aj v Anglicku.

Britten teraz komponoval veľa hudby: piesne, komornú hudbu a veľmi populárnu skladbu Young Person's Guide to the Orchestra (známu aj ako Variácie a fúga na Purcellovu tému). Táto skladba postupne predstavuje jednotlivé nástroje orchestra, aby mladí ľudia mohli spoznať zvuk hudobných nástrojov. Je založená na melódii, ktorú pred 300 rokmi napísal Henry Purcell. Obľúbených diel bolo viac: Mikuláša a Jarná symfónia. Nebolo veľa príležitostí na uvedenie veľkých opier, preto napísal niekoľko "komorných opier", na ktoré stačil malý orchester a malý počet spevákov. Tieto opery uvádzala skupina, ktorá si hovorila English Opera Group, na miestach, ako sú miestne kostoly. Napísal The Rape of Lucretia (1946) a Albert Herring (1947). V roku 1948 skupina pomohla založiť hudobný festival v Aldeburghu. Benjamin Britten strávil zvyšok svojho života najmä prácou na hudbe, ktorá mala byť uvedená na festivale v Aldeburghu. Pre festival skomponoval niektoré zo svojich najväčších diel a na predstaveniach sa zúčastňoval ako dirigent a klavirista.

50. roky 20. storočia

Jednou z najobľúbenejších Brittenových skladieb pre amatérov vrátane detí bola Noyeova Fludde (1957). Napísal tri "cirkevné podobenstvá". Medzi jeho veľké opery patrí Billy Budd (1951), ktorá bola čoskoro uvedená v Covent Garden. V júni 1953 napísal operu Gloriana o kráľovnej Alžbete I., ktorá bola napísaná pri príležitosti osláv korunovácie Alžbety II. Keď cestoval s Petrom Pearsom na Ďaleký východ, ovplyvnila ho hudba z Bali a skomponoval balet s názvom The Prince of the Pagodas (Princ z Pagody), ktorý bol uvedený v Covent Garden v roku 1957. Ďalším veľkým dielom inšpirovaným Východom bolo podobenstvo Curlew River (1964). Operu Sen noci svätojánskej napísal pre festival v Aldeburghu v roku 1960. V roku 1962 napísal Vojnové rekviem na oslavu novej katedrály v Coventry. Ide o jedno z najväčších hudobných diel 20. storočia.

V roku 1961 sa spriatelil s významným ruským violončelistom Mstislavom Rostropovičom. Zložil Violončelovú sonátu a Violončelovú symfóniu (1963) (akýsi violončelový koncert), ako aj tri suity pre sólové violončelo. Spolu s Pearsom odcestoval do Sovietskeho zväzu.

V roku 1967 mal festival Aldeburgh novú koncertnú sálu Maltings v Snape. Jeho ďalšou operou bol Owen Wingrave (1970), napísaný pre televíziu, ale čoskoro uvedený v Covent Garden. V júni 1973 Britten uviedol ďalšiu veľkú operu Smrť v Benátkach. Hlavná postava s názvom Aschenbach bola azda najlepšou hudbou, akú kedy napísal pre Petra Pearsa. Bola uvedená na festivale v Aldeburghu, ale Britten bol v tom čase už chorý a nemohol sa zúčastniť na predstavení. Srdcová choroba mu znemožnila pracovať na ďalších veľkých dielach, ale napriek tomu napísal niekoľko harfových skladieb pre harfistu Ossiana Ellisa, pieseň Phaedra pre Janet Bakerovú a Tretie sláčikové kvarteto. Zomrel 4. decembra 1976 v Aldeburghu.

Britten získal mnoho vyznamenaní v Británii aj v iných krajinách. V roku 1952 sa stal Companion of Honour, v roku 1965 členom Rádu za zásluhy a v roku svojej smrti získal ako prvý hudobník v histórii titul doživotného peera (titul Lord Britten).

Brittenove rané diela boli často písané pre nástroje. Jeho Variácie na tému Franka Bridgea (1937) pre sláčikový orchester sú dodnes veľmi populárnym dielom. Často si vypožičiaval a pretváral témy iných skladateľov (táto technika sa nazýva "paródia"). V posledných rokoch svojho života sa opäť venoval inštrumentálnej hudbe, najmä komornej.

Po stretnutí s Petrom Pearsom bola väčšina jeho hudby vokálna. Patrí sem viac ako 100 piesní, niekoľko opier, komorné opery, ako aj tri diela pre sólový tenor a orchester: Les Illuminations, Serenáda pre tenor, lesný roh a sláčiky a Nokturno. Jeho piesne sú často zoskupené do cyklov. Napísal aj mnoho úprav ľudových piesní. Tie boli veľmi obľúbené ako prídavkové skladby, keď sprevádzal Petra Pearsa na piesňových recitáloch.

Britten napísal hudbu pre zbory vrátane Hymnu na svätú Cecíliu (Britten bol hrdý na to, že sa narodil v deň svätej Cecílie, 22. novembra). Vojnové rekviem je jeho najväčším dielom, ktoré spája písanie pre zbor a orchester. Opisuje hrôzy vojny (Britten odmietol bojovať v druhej svetovej vojne).

Napísal veľa diel pre deti. V niektorých jeho operách, napríklad Peter Grimes, The Turn of the Screw a Owen Wingrave, sú dokonca detské úlohy. Napísal dokonca operu, v ktorej všetky hlavné úlohy spievajú deti: (1949).

Mnohé z jeho veľkých operných úloh, od Petra Grimesa po Aschenbacha v Smrti v Benátkach, sa zaoberajú témou outsidera, človeka, ktorý celkom nezapadá do spoločnosti alebo ktorý je nepochopený. S tým môže súvisieť Brittenova homosexualita (o ktorej sa za jeho života nikdy nehovorilo). Poznal tiež, aké je to byť outsiderom, keď sa pokúšal žiť v Spojených štátoch, a jeho odmietnutie bojovať vo vojne ho mohlo od niektorých ľudí vzdialiť.

Aldeburghský festival v Maltings v Snape (dedina neďaleko Aldeburghu) je naďalej centrom Brittenovej hudby. Brittens-Pearsova hudobná škola každoročne organizuje lekcie a príležitosti na vystúpenia pre mladých hudobníkov. Každoročne v auguste sa tam koná séria koncertov "Prom".