Bach — Kánonické variácie na „Von Himmel hoch“ (BWV 769), skladba pre orgán

V júni 1747 sa Bach mohol stať členom "Correspondierde Societät der Muscialischen Wissenschaften" (Korešpondenčnej spoločnosti pre hudobné vedy). V čase Bachovho vstupu do nej malo 14 členov. Spoločnosť študovala a podporovala ľudí v Lipsku v komponovaní hudby. Na oslavu toho, že sa stal členom, daroval Bach spoločnosti verziu Kánonických variácií a tiež svoj portrét, ktorý namaľoval Elias Gottlob Haussmann. Na portréte je vidieť Bacha, ako drží v ruke kópiu inej skladby, v ktorej sa používa veľa kánonu.

Päť variácií na skladbu Von Himmel Hoch nie je variáciami v bežnom hudobnom zmysle. Nie je to päť prednesov témy s ornamentmi. Je to päť častí, ktoré všetky využívajú kánon na budovanie hudby. Počas posledných rokov svojho života skomponoval Bach niekoľko diel, ktoré boli založené na kánonoch. Viaceré jeho diela z tohto obdobia sú kánonické, vrátane organových skladieb z III. a IV. časti Clavier-Übung, Goldbergových variácií pre čembalo, Hudobnej obety a Umenia fúgy.

Kánonické variácie sú založené na vianočnej piesni "Von Himmel hoch, da komm ich her". Slová a melódiu zložil v roku 1539 Martin Luther. Bach už predtým použil chorál (melódiu hymnu). Nachádza sa v jeho Vianočnom oratóriu, v jeho Magnificat a vo viacerých organových prelúdiách vrátane krátkeho prelúdia z Orgelbüchlein (Malej organovej knihy), ktoré možno počuť v Británii a iných krajinách v rozhlase a televízii každý Štedrý večer na konci svetoznámej bohoslužby kolied z King's College v Cambridgei.

Existuje päť variantov:

Variácia I

Ide o dvojdielny kánon medzi pravou a ľavou rukou. Je to "oktávový kánon", pretože druhá časť začína o oktávu nižšie ako prvá časť. Ruky hrajú na rôznych manuáloch, aby mohli vylúdiť iný druh zvuku, ako duet dvoch nástrojov. Nápev chorálu (cantus firmus) je počuť v pedáloch. Hrá sa v dlhých tónoch s taktovými a pol taktovými medzerami medzi jednotlivými frázami. Hudba kánonu, hraná rukami, znie v častiach ako tvar chorálu. Začína sa šiestimi tónmi, ktoré idú nadol. Bach to možno urobil zámerne, aby naznačil príchod Krista na zem. Tento druh "symbolizmu" alebo "maľovania slov", pri ktorom skutočné tóny hudby ukazujú význam slov (alebo to, čo boli slová v pôvodnom hymne), je v Bachovej hudbe a v mnohých iných hudobných dielach tej doby veľmi častý.

Variácia II

Opäť je tu kánon medzi rukami a chorálová melódia v pedáloch. Ide o prísne trojhlasné písanie (každá ruka hrá vždy len jeden tón, akoby pre melodický nástroj). Tentoraz ide o "kánon na kvinte" (pravá ruka začína na C, ľavá ruka imituje o pol taktu neskôr začínajúc na F nižšie). Kánon je založený na prvom a druhom riadku chorálu. Keď sa začiatok kánonu vracia ku koncu, je synkopovaný. Na samom konci hrajú ruky stupnicu smerujúcu nahor. Bach to možno myslel tak, aby to znelo, ako keď anjeli stúpajú do neba, alebo ako keď duša stúpa nahor.

Variácia III

Tentoraz sa kanón nachádza medzi ľavou rukou a pedálmi. Kánon sa pohybuje prevažne v kvavernoch a vychádza z melódie chorálu. Pravá ruka hrá voľnú melódiu a tiež melódiu chorálu v dlhých tónoch na vrchole.

Variácia IV

Táto variácia má novú melódiu v pravej ruke (ale jej celkový tvar pochádza z melódie chorálu). Je veľmi živá (často sa v nej vyskytujú demisémiokvary, najmä ku koncu) a je veľmi synkopická. Spodná časť ľavej ruky hrá tú istú melódiu v kánone, ale pohybuje sa len polovičnou rýchlosťou ako horná časť. Tento postup sa nazýva "augmentácia". Horná časť ľavej ruky má medzitým voľnejší part. Pedál má melódiu chorálu v dlhých tónoch. Tri takty pred koncom počujeme v ľavej ruke motív BACH. Sú to štyri tóny, ktoré Bach často používa na znázornenie svojho mena.

Variácia V

Posledná variácia je čoraz veľkolepejšia a končí veľkým vyvrcholením. Dobre funguje, keď sa hrá ako posledná variácia (namiesto strednej variácie, ako je to v autografnej kópii).

Na začiatku tejto variácie je kánon jednoducho melódiou chorálu. Hrá ju pravá aj ľavá ruka, ale tentoraz ju ľavá ruka hrá hore nohami (inverzia). Je to "kánon na šestke" (pravá ruka začína na C, potom ľavá ruka začína na E pod ním). Neskôr sa z neho stane kánon na terciu. Pedál jednoducho hrá basový part (ako nástroj continuo).

V ďalšej časti sa pravá ruka (označená ako "forte" (hlasná)) pohybuje v rýchlych tónoch, zatiaľ čo pedál hrá chorálovú melódiu a spodná časť ľavej ruky ju hrá v kánone obrátenom na sekundu (pedál začína na C, ľavá ruka kánon imituje od B). Potom sa pravá a ľavá ruka vymenia a na deviatke je kánon.

V poslednej časti, označenej forte, hrá pedálový part melódiu chorálu hore nohami. Na samom konci, keď hudba stúpa k vrcholu, opakuje posledný riadok chorálovej melódie a končí na najnižšom pedálovom tóne: spodnom C. Ruky medzitým hrajú na rovnakom manuáli. Nastáva "stretto": všetky hlasy začínajú melódiu (alebo jej verziu) rýchlo jeden po druhom. Na samom konci počujeme opäť motív BACH.

O Bachovi sa často hovorí, že je "matematický" skladateľ. Tento súbor variácií je dobrým príkladom hudobného diela, v ktorom sa Bach snaží ukázať rôzne techniky komponovania. Na skomponovanie takýchto komplikovaných kánonov je potrebná veľká zručnosť, aby hudba zároveň dobre znela. Opis hudby môže znieť veľmi komplikovane, ale človek si môže hudbu vychutnať aj bez toho, aby rozumel všetkým technikám, ktoré pri jej komponovaní použil. Vždy je však fascinujúce sledovať, ako Bach všetky tieto myšlienky spojil.