Johann Sebastian Bach

Raný život

Bach pochádzal z veľmi muzikálnej rodiny. Jeho otec, Johann Ambrosius Bach, bol trubačom na sasko-eisenašskom dvore. Mnohí z jeho príbuzných boli profesionálnymi hudobníkmi: huslisti a mestskí hudobníci, organisti, kantori (hudobní riaditelia v kostole), dvorní hudobníci a kapelníci (hudobní riaditelia na kráľovskom dvore). Väčšina z nich hrala na viacerých nástrojoch. Z jeho dvadsiatich detí sa viacerí stali pomerne slávnymi skladateľmi, najmä Carl Philipp Emanuel Bach (1714 - 1788), Johann Christian Bach (1735 - 1782), Johann Christoph Friedrich Bach a Wilhelm Friedemann Bach (1710 - 1784).

Keď mal pätnásť rokov, odišiel do malého mesta Lüneburg. Spočiatku spieval v zbore vysoké tóny a hovorilo sa, že má veľmi pekný vysoký hlas, ale jeho hlas sa veľmi skoro znížil, a tak sa uplatnil pri hre na hudobné nástroje. Učil sa počúvaním slávnych organistov, ako boli Reincken (1623 - 1722) a Dietrich Buxtehude (1637 - 1707). Svoje prvé zamestnanie získal Bach v roku 1703 v Arnstadte. Bola to dobre platená práca pre mladého chlapca, ktorý mal 18 rokov. V kostole bol nový organ a Bach už vedel veľa o stavbe organov, ako aj o tom, že je vynikajúci organista. Požiadali ho, aby preskúmal nový organ, a potom mu ponúkli prácu. Bach tam strávil štyri roky ako organista. Zložil niekoľko organových diel. Bohužiaľ, zbor nebol dostatočne muzikálny na to, aby sa mu páčil. Nerozumeli ornamentálnym tónom, ktoré pridával do melódií piesní. Bach mal dosť plné zuby kňazov, ktorí sa na to stále sťažovali, a tak dal výpoveď a prijal iné miesto v neďalekom Mühlhausene. Po roku tam túto prácu vzdal a odišiel do veľkého mesta Weimar.

Weimarské roky (1708-1717)

Johann Sebastian sa stal organistom sasko-weimarského vojvodu. Na vojvodovom dvore sa nachádzala kaplnka s organom. V tomto čase skomponoval Bach mnohé zo svojich veľkých organových diel. Ako organista sa stal veľmi slávnym a bol pozývaný, aby hral v iných veľkých kostoloch a poskytoval rady pri stavbe organov. Bol mimoriadne dobrý v improvizácii. Pri jednej príležitosti bol v Drážďanoch v rovnakom čase ako francúzsky organista Louis Marchant. Medzi oboma mužmi sa mala konať súťaž, kto bude lepší v improvizácii. Bach cvičil deň predtým a Marchant ho počul. Uvedomil si, že Bach vyhrá, a tak odišiel.

V roku 1714 knieža vymenoval Bacha za Konzertmeistra (koncertného majstra, za čo dostával viac peňazí). V roku 1717 dostal ponuku pracovať v meste Cöthen, kde by zarábal ešte lepší plat. Vojvoda bol nahnevaný a nechcel, aby odišiel, ale Bach trval na svojom, a tak ho vojvoda na mesiac zavrel do väzenia. Nakoniec musel hudobníka prepustiť.

Cöthen (1717-1723)

V Cöthene pracoval Bach pre knieža Leopolda. Knieža bol veľmi muzikálny a pracoval pre neho skvelý človek. Bach bol kapelníkom (hudobným riaditeľom) a bolo s ním dobre zaobchádzané. Organ nebol veľmi dobrý a málo sa používal, takže Bach v tomto období nepísal žiadnu organovú hudbu. Vojvoda mal orchester a Bach ho mal na starosti. Takmer všetky Bachove orchestrálne diela vznikli v Cöthene: Brandenburské koncerty, husľové koncerty, orchestrálne suity, sólová hudba pre husle a pre violončelo a veľa klávesovej hudby pre čembalo alebo klavichord.

V roku 1719 prišiel do Nemecka na návštevu svojej matky veľký skladateľ George Frideric Händel, ktorý sa presťahoval do Anglicka. Bach sa chcel stretnúť s Händlom, ktorý bol vzdialený len 30 km, ale títo dvaja slávni hudobníci sa nikdy nestretli. Händel chcel svoj obmedzený čas v Nemecku stráviť so svojou matkou, ktorá bola stará a slabá, a vedel, že ju vidí naposledy.

Bachova prvá manželka Maria Barbara Bachová zomrela v roku 1720. Manželia mali sedem detí. Krátko nato sa oženil s Annou Magdalénou, s ktorou mal ďalších trinásť detí. Niekoľko z jeho detí však zomrelo v mladom veku.

Lipsko (1723-1750)

V roku 1723 sa Bach presťahoval do Lipska, kde nastúpil na miesto kantora v kostole svätého Tomáša, veľmi veľkom mestskom kostole. Ako kantor mal na starosti všetku hudbu v kostole svätého Tomáša aj v inom kostole neďaleko. Musel tiež komponovať hudbu pre mesto. Bola to vynikajúca práca a istejšia ako práca na dvore. Školy boli pre jeho synov dobré. Bach zostal v Lipsku až do svojej smrti. Väčšinu času mal svoju prácu rád a pracoval veľmi tvrdo. Zložil veľa kantát na bohoslužby v kostole. Tieto bohoslužby boli veľmi dlhé, trvali približne tri hodiny. Mnohé z kantát, ktoré napísal, trvali asi 30 minút, a to bola len jedna časť bohoslužby! Mal asistentov, ktorí hrali na organe. Bach sám riadil zbor a orchester. V zbore bolo pravdepodobne 16 spevákov a v orchestri 18 hráčov. Napísal Matúšove pašie a Jánove pašie. Obe tieto diela, ktoré sú veľmi dlhé, rozprávajú príbeh Ježišovej smrti na kríži. Patria medzi najznámejšie hudobné diela, aké boli kedy napísané. Písal aj kantáty na špeciálne príležitosti, ako sú svadby alebo pohreby.

Život nebol vždy ľahký a niekedy dochádzalo k sporom s ľuďmi, ktorí riadili cirkev. Poddiakon chcel vybrať niektoré piesne, ale to bola úloha kantora. Bach bol rozumný človek a dokázal si presadiť svoje bez toho, aby si urobil nepriateľov. Pri inej príležitosti sa pohádal s riaditeľom školy (Bach musel trochu učiť na cirkevnej škole) o tom, kto smie vyberať vedúcich zborových sekcií. Tento spor sa skutočne dostal na súd a Bach ho vyhral.

Bach často cestoval do iných miest. V roku 1747 navštívil dvor pruského kráľa Fridricha Veľkého neďaleko Berlína. Kráľ, milovník hudby, dal Bachovi tému na improvizáciu na čembale. Bach si sadol a improvizoval fugu s použitím tejto témy. Neskôr Bach napísal veľmi dlhú skladbu pre flautu, husle a čembalo so sprievodom violončela, pozostávajúcu z mnohých častí, ktoré vychádzajú z tejto témy. Na konci zaznieva téma v 5 zo 6 hlasov. Bach ju nazval Hudobnáobeta a poslal ju kráľovi.

Bach napísal mnoho fúg, nakoniec sa rozhodol napísať zbierku s názvom Umenie fúgy. Plánoval ju vydať, ale zomrel skôr, ako ju stihol dokončiť (jeho syn ju neskôr vydal na jeho počesť ako posledné Bachovo publikované dielo). V poslednom roku alebo dvoch rokoch svojho života oslepol napriek dvom operáciám očí. V 19. storočí sa o Bacha začalo zaujímať viac ľudí a mnohé jeho diela boli publikované po jeho smrti pred viac ako sto rokmi.