Stredná Amerika ([América Central alebo Centroamérica]) je centrálna geografická oblasť Ameriky a konkrétne časť kontinentu známeho ako Severná Amerika. Rozprestiera sa od Guatemaly a Belize na severozápade po Panamu na juhovýchode. Je to územie, ktoré sa nachádza juhovýchodne od Mexika a severozápadne od Kolumbie. Nachádza sa medzi Tichým oceánom a Karibským morom.

Stredná Amerika má rozlohu približne 524 000 km², čo predstavuje takmer 0,1 % povrchu Zeme. Nasleduje zoznam štátov Strednej Ameriky zoradený od najväčšej po najmenšiu rozlohou (s návratom na vlajky a odkazy):

Z hľadiska počtu obyvateľov je najľudnatejšou krajinou Strednej Ameriky Guatemala, ktorá má zároveň aj najväčšie mesto regiónu, Guatemala City. Husto obývané oblasti sú sústredené najmä v nížinách, údolách a pozdĺž pobreží; v horách býva hustota obyvateľstva zvyčajne nižšia. Celková priemerná hustota osídlenia v regióne sa udáva približne okolo 77 obyvateľov na km², konkrétne hodnoty sa však líšia podľa krajiny a zdrojov údajov.

Geografia a prírodné pomery

Stredná Amerika je úzky isthmus tiahnuaci sa medzi dvoma oceánmi. Geomorfologicky ju tvoria pobrežné nížiny, vnútorné pohoria a aktívne sopečné pásmo, ktoré je súčasťou systému Stredoamerického pohožia. Región má množstvo riek, jazier a močiarov; jedným z najznámejších vnútorných jazier je jazero Nikaragua v Nikaragui. Panamský prieplav a prístup k námorným trasám dodávajú oblasti strategický význam.

Podnebie a biodiverzita

Klíma je prevažne tropická, s jasným rozlíšením vlhkých a suchších období v závislosti od oblasti a nadmorskej výšky. Vysokohorské partie majú miernejšie, často subtropické podmienky. Stredná Amerika patrí medzi biologicky najbohatšie regióny sveta — nájdete tu tropické dažďové pralesy, mangrovy, koralové útesy a bohatú faunu vrátane mnohých endemických druhov. Z toho dôvodu sú chránené oblasti a národné parky dôležité pre zachovanie biodiverzity.

Obyvateľstvo, jazyky a kultúra

V šiestich zo siedmich krajín Strednej Ameriky je úradným jazykom španielčina. Výnimkou je Belize, kde je úradným jazykom angličtina, hoci v Belize existujú rozsiahle komunity, ktoré hovoria po španielsky a ďalšími jazykmi. Okrem štátnych jazykov sa v regióne široko používajú domorodé jazyky a rôzne kreolské varianty; medzi najvýznamnejšie patria jazyky Mayov, ďalej garífunske, miskitské, kuna (guna) a iné.

Kultúra Strednej Ameriky je výsledkom miešania domorodých civilizácií, španielskeho kolonizačného dedičstva a afrických aj moderných európskych vplyvov. To sa odráža v jazyku, náboženstve, hudbe, kuchyni a každodennom živote obyvateľov.

Hospodárstvo a infraštruktúra

Ekonomiky krajín Strednej Ameriky majú spoločné črty, ale aj rozdiely: významnú úlohu zohráva poľnohospodárstvo (kávovník, banány, cukrová trstina, kakao), ťažba niektorých surovín, spracovateľský priemysel, služby a cestovný ruch. Dôležitým zdrojom príjmov sú aj remitencie od migrantov žijúcich v zahraničí. Panamský prieplav je kľúčovým prvkom medzinárodného obchodu a výrazne ovplyvňuje hospodársky význam Panamy.

Doprava a regionálny význam

Sieť ciest a prístavov spája región so svetovou ekonomikou; vnútroštátne a medzištátne dopravné spojenia sú však v niektorých oblastiach stále nedostatočné a náročné kvôli reliéfu a klimatickým podmienkam. Politicky a hospodársky sa krajiny spájajú v regionálnych iniciatívach, medzi ktoré patrí napríklad Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), cieľom ktorého je posilniť dialóg, spoluprácu a integráciu v regióne.

Stredná Amerika má z hľadiska geografie, kultúry i ekológie veľký význam: tvorí spojnicu medzi Severnou a Južnou Amerikou, je miestom bohatej biologickej rozmanitosti a zároveň čelí výzvam súvisiacim s udržateľným rozvojom, klimatickými zmenami a sociálno-ekonomickými rozdielmi medzi krajinami.