Cnida je základný termín pre žihadlový aparát fylu Cnidaria. Celý životný štýl tohto fyla je založený na tomto zariadení, ktoré živočíchom umožňuje chytiť korisť. Cnida sa vyskytuje v niekoľkých formách: najbežnejšou je nematocysta.
Cnidae sú organelové kapsuly s everzibilnými tubulami (vystreľujú tubulou von). Sú diagnostickým znakom tohto fyla. Všetky cnidariá majú cnidae; nie je známa žiadna strata tohto znaku.
Existujú tri hlavné typy cnidae: nematocysty, ptychocysty a spirocysty s mnohými variáciami. V závislosti od druhu sa na organizme môže nachádzať jeden alebo viacero typov.
- Nematocysta. Ide o hlavný typ, ktorý sa vyskytuje u všetkých Anthozoa. Je to štruktúra podobná harpúne, ktorá drží a paralyzuje malú korisť.
- Ptychocysta. Tá vylučuje lepkavú látku. Slúži na udržanie koristi a pomáha vytvárať trubice pre hrabajúce sa sasanky.
- Spirocyst. Ide o laso pripomínajúcu šnúru, ktorá sa vystreľuje na korisť. Ovíja sa okolo koristi.
Bunka, ktorá produkuje cnidu, sa nazýva cnidocyt, cnidoblast alebo nematocyt. Je vysoko špecializovaná len na jednu funkciu. Každá bunka nematocytu obsahuje organelu s dutou, stočenou, vláknitou štruktúrou. Vonkajšia strana bunky má vlasový spúšťač. Keď sa spúšťač dotkne, hriadeľ hnidocysty vystrelí ako harpúna. Prenikne do koristi a duté vlákno sa dostane spolu s ňou. Netrvá to dlhšie ako niekoľko mikrosekúnd. Po prieniku sa toxický obsah nematocysty vstrekne do cieľa. Rýchla aktivita vstreknutých neurotoxínov paralyzuje pohyblivú korisť, a tak umožní usadenému hlístovcovi, aby ju zožral.
Rozšírenejší opis mechanizmu: vnútorná kapsula cnidy obsahuje silne stočenú tubulu a často aj uzáver (operculum) a tzv. cnidocil – citlivý spúšťací chĺpok na povrchu bunky. Po mechanickom alebo chemickom podnetu dochádza k okamžitému vyprázdneniu kapsuly: tubula sa veľmi rýchlo everzuje, vystrelí von a podľa typu prenikne do koristi, prilepí sa alebo ju obtočí. Pohon výstrelu zabezpečuje kombinácia vysokého vnútorného tlaku v kapsule a elastickej energie uložené v stočenom tubule; celý proces prebieha v čase rádovo mikro- až milisekúnd.
Typy cníd a ich úlohy v praxi: okrem základného rozdelenia na nematocysty, ptychocysty a spirocysty existujú aj ďalšie variácie a podtypy (napr. prenacentné/penetrantné, glutinantné/lepivé, volventné/ovíjajúce). Niektoré typy sú špecializované na obranu, iné predovšetkým na chytanie koristi; niektoré fungujú viac ako lepidlo (spirocysty a ptychocysty u určitých druhov) a iné ako injekčné striekačky jedu (penetrantné nematocysty).
Vývoj a obnova: po vybití sa daný cnidocyt obyčajne zničí a nahradí ho nová bunka, ktorá sa diferencuje z okolitého tkaniva. Produkcia cníd je energeticky náročná, preto je u živočíchov regulovaná podľa potrieb — napríklad pri hojnom kontakte s korisťou alebo pri strate veľkého počtu buniek dochádza k intenzívnejšej obmene.
Ekologický a praktický význam: cnidy sú kľúčové pre spôsob života všetkých cnidarií — umožňujú im chytať korisť, brániť sa, upevňovať sa v prostredí (napríklad ptychocysty pri tvorbe rúr u hrabajúcich sasankách) a sú dôležité pri interakciách medzi druhmi. Jedovaté látky obsiahnuté v nematocystách sú predmetom výskumu v toxikológii a farmakológii.
Interakcia s ľuďmi: dotyk niektorých medúz alebo sasánok môže spôsobiť bolestivé popáleniny, miestne zápaly či systémové reakcie v závislosti od druhu a množstva vystrelených cníd. Postupy prvej pomoci sa líšia podľa druhu živočícha a závažnosti zákroku; pri ťažkých reakciách je vždy potrebné vyhľadať lekársku pomoc. Z vedeckého hľadiska je dôležité rozlišovať medzi rôznymi typmi jedov, pretože liečba a preventívne opatrenia nemusia byť univerzálne účinné pre všetky druhy.
Cnida tak predstavuje jedinečné, vysoko vyvinuté biologické „náboje“, ktoré sú základom ekologického úspechu celého fyla Cnidaria a priťahujú pozornosť nielen zoológov, ale aj odborníkov z oblasti biofyziky a medicíny.
