Cnidaria je fyla s približne 11 000 druhmi živočíchov. Všetky sú jednoduché a vodné a väčšina z nich žije v mori. Niektoré sú koloniálne, zložené zo zooidov, ktoré môžu byť klonmi. Cnidariálne zooidy môžu mať v rôznych fázach svojho života podobu polypov alebo medúz.

Názov Cnidaria je odvodený od špeciálnych buniek, ktoré majú organely, ktoré bodajú: nematocysty. Toto zariadenie je do veľkej miery zodpovedné za ich úspech: je to ich hlavný špecializovaný a charakteristický typ buniek.

Stavba tela a základné znaky

Žahavce sú relatívne jednoduché zvieratá so základným telovým plánom, ktorý zahŕňa:

  • Radikálna (žaričová) symetria – telo je usporiadané okolo centrálnej osi.
  • Diploblastické zloženie – dve základné tkanivové vrstvy: epidermis (vonkajšia) a gastrodermis (vnútorná), medzi nimi je želatínovitá vrstva nazývaná mesoglea.
  • Gastrovascularna dutina – centrálny priestor slúži na trávenie a rozvod živín; má iba jeden otvor (ústie), ktorý slúži ako ústa aj konečník.
  • Jednoduchý nervový systém – sieť nervových buniek (nervová sieť), bez centrálnych ganglií ako u pokročilejších živočíchov.

Polypy a medúzy

  • Polyp – sedejúca alebo prichytená forma, často valcovitého tvaru, s korunným vencom ústnych rameniek smerujúcich hore. Typickí zástupcovia: koraly a sasanky.
  • Medúza – voľne plávajúca, zvonovitá forma s radiálnymi ramenami a visiaci­mi chápadlami. Typické pre stavovce ako medúzy.

Mnohé druhy striedajú obe štádiá (striedanie generácií): z polypa vzniká klonálne množstvo medúz, alebo naopak. Niektoré skupiny (napr. Anthozoa – koraly a sasanky) tvoria len polypovú fázu a medúza chýba.

Nematochysty (nematocysty) – žahavé bunky

Nematochysty sú unikátne organely v špeciálnych bunkách (cnidocytoch). Sú to miniatúrne „špirály“, ktoré pri podráždení vystreknú dlhú hadičku s háčikmi alebo jedom. Mechanizmus spúšťača zahŕňa mechanické alebo chemické podráždenie a veľmi rýchle uvoľnenie energie (vďaka osmotickému tlaku alebo elastickej energii), čo umožňuje okamžité zachytenie alebo paralyzovanie koristi.

Existujú rôzne typy cnidí (vrátane nematocyst, spirocystov a penetrantných typov), ktoré sa líšia funkciou: lov, obrana alebo prilipnutie.

Rozmnožovanie a životný cyklus

  • Asexuálne rozmnožovanie – pučenie u polypov, delenie alebo tvorba medúz z polypov (strobilácia u niektorých medúz).
  • Sexuálne rozmnožovanie – u medúz a mnohých ďalších skupín sa vyskytuje tvorba pohlavných buniek (vajíčok a spermií), oplodnenie a vývoj larvy (planula), ktorá sa usadí a premení na nový polyp.

Striedanie generácií a kombinácia oboch spôsobov rozmnožovania prispieva k ich veľkej variabilite a schopnosti kolonizovať rôzne prostredia.

Hlavné triedy (prehľad)

  • Hydrozoa – často malé polypy a medúzy; patria sem aj kolónie ako morský "mráz" či portugalská galea (Physalia).
  • Scyphozoa – tzv. „pravé medúzy“; veľké, dominantné medúzovité tvory v moriach.
  • Cubozoa – krabovité medúzy (box jellyfish), známe silným jedom a komplexnými očnými útvarmi.
  • Anthozoa – koraly a sasanky; väčšinou len polypová fáza, mnohé tvoria vápenaté kostry (stavebníci útesov).
  • Staurozoa – menej početná skupina, polypoidné medúzovité formy viazané na dno.

Ekologický význam a vzťah k človeku

  • Koraly (Anthozoa) vytvárajú koralové útesy, ktoré sú biodiverzitou bohatými ekosystémami a poskytujú útočisko pre množstvo morských druhov.
  • Žahavé bunky sú účinné pri love a obrane, ale môžu spôsobovať bolestivé alebo v niektorých prípadoch život ohrozujúce štípnutia u ľudí (napr. niektoré Cubozoa).
  • Něktoré druhy sú hospodársky dôležité (rybolov v útesových oblastiach), iné sú problémom (masové výskyty medúz môžu poškodzovať rybolov, chladiče elektrární alebo pláže).
  • Koraly sú ohrozené zmenou klímy, otepľovaním oceánov a okysľovaním mora, čo vedie ku koralovému bieleniu a úbytku útesov.

Príklady a zaujímavosti

  • Hydra – rod malých sladkovodných hydrozoí, často používaný v laboratóriách kvôli schopnosti regenerácie a jednoduchému telu.
  • Medúzy rodu Aurelia (mesačné medúzy) – bežne pozorované v pobrežných vodách po celom svete.
  • Chironex fleckeri – jedná z najnebezpečnejších krabovitých medúz s potenciálne smrteľným jedom pre človeka.
  • Koraly tvoriace útesy majú symbiózu s fotosyntetickými riasami (zooxanthellae), ktoré dodávajú koralom energiu a farbu; strata týchto rias pri strese spôsobuje belenie koralov.

Zhrnutie

Cnidaria sú starobylá, rôznorodá a ekologicky dôležitá skupina vodných živočíchov charakterizovaná jednoduchou stavbou tela, radikálnou symetriou a prítomnosťou žahavých buniek – nematocyst. Ich životné stratégie, od osamotene žijúcich polypov až po rozsiahle kolónie a voľne plávajúce medúzy, im umožnili usídliť takmer všetky morské prostredia a zohrávať kľúčovú úlohu v mnohých ekosystémoch.