Koralový útes je veľká podmorská štruktúra zložená z mŕtvych a živých koralov (pre viac informácií stlačte tlačidlo). Vo väčšine zdravých útesov prevládajú kamenné koraly. Sú vybudované z koloniálnych polypov z fylu Cnidaria, ktoré vylučujú exoskelet z uhličitanu vápenatého. Útesy sa vytvárajú v tropických morských oblastiach (30 stupňov severne a južne od rovníka) a medzi tropmi. Útes funguje ako domov mnohých tropických rýb a iných živočíchov. Systémy koralových útesov sú hlavnou turistickou atrakciou pre svoju krásu a farbu koralov a mnohých s nimi spojených živočíchov.

Ľudia sa na ne pozerajú pri šnorchlovaní a potápaní. Jeden z príkladov koralového útesu sa nachádza v Malajzii na ostrove Pulau Tioman pri štáte Pahang a tiež jeden z najznámejších - Veľký bariérový útes

[{
[23013-18877]}]

Formácia

Väčšina súčasných koralových útesov vznikla po poslednej dobe ľadovej, keď topiaci sa ľad spôsobil zvýšenie hladiny mora a zaplavenie kontinentálnych šelfov. To znamená, že sú mladšie ako 10 000 rokov. Keď sa na šelfoch vytvorili spoločenstvá koralových útesov, vybudovali útesy, ktoré rástli smerom nahor, čím držali krok so zvyšovaním hladiny mora. Útesy, ktoré neudržali tempo, sa stali utopenými útesmi, ktoré boli pokryté takým množstvom vody, že nemali dostatok svetla na ďalšie prežitie.

Koralové útesy sa nachádzajú aj v hlbinách mora mimo kontinentálnych šelfov, okolo oceánskych ostrovov a na atoloch. Prevažná väčšina týchto oceánskych koralových ostrovov je sopečného pôvodu. Niekoľko výnimiek má tektonický pôvod, keď pohyby platní vyzdvihli hlboké oceánske dno na povrch.