Veľký bariérový útes – najväčší koralový útes sveta a jeho ohrozenia

Centrum pre výskum útesov našlo pozostatky koralov staré pol milióna rokov. Koraly v tejto oblasti rastú už 25 miliónov rokov. Koraly netvorili koralové útesy vždy.

Je ťažké určiť vek Veľkého bariérového útesu. Dôvodom je spôsob, akým sa útes môže zväčšovať a zmenšovať podľa toho, ako sa mení hladina mora. Priemer koralového útesu, teda jeho šírka, sa môže zväčšiť o 1 až 2 cm ročne. Môže tiež rásť smerom nahor o 1 až 15 cm ročne. Koraly nemôžu rásť, ak je voda príliš hlboká (150 metrov alebo viac), pretože potrebujú svetlo zo slnka. Nemôžu rásť mimo vody (nad hladinou mora).

Správa morského parku Veľkého bariérového útesu a Austrálsky inštitút morských vied tvrdia, že súčasný živý útes začal rásť približne pred 20 000 rokmi. Začal rásť na staršom útese. To znamená, že začiatok útesu je v priebehu dňa. Územie, ktoré tvorí dno Veľkého bariérového útesu, bolo pobrežnou rovinou. Rovina mala niekoľko veľkých kopcov. Niektoré z týchto kopcov boli časťami starších útesov.

Pred 20 000 rokmi až 6 000 rokmi začala hladina mora stúpať. Keď stúpla, koraly mohli rásť vyššie na kopcoch pobrežnej nížiny. Pred 13 000 rokmi bola hladina mora o 60 metrov nižšie ako v súčasnosti. Koraly začali rásť okolo kopcov pobrežnej nížiny. Tie sa stali kontinentálnymi ostrovmi. Keď hladina mora stúpla vyššie, väčšinu týchto kontinentálnych ostrovov pokryla voda. Koraly tak mohli prerásť kopce. Vznikli tak súčasné zátoky a útesy. Hladina mora na Veľkom bariérovom útese sa za posledných 6 000 rokov veľmi nezvýšila. CRC Reef Research Centre (Centrum pre výskum útesov) zistilo, že súčasný živý útes je starý 6 000 až 8 000 rokov.

V oblasti Kimberley sa našli pozostatky veľmi starého bariérového útesu. Nachádza sa v severnej časti Západnej Austrálie.

Oblasť svetového dedičstva Veľký bariérový útes je rozdelená na 70 rôznych oblastí. Tieto oblasti sa nazývajú bioregióny. Každý bioregión má svoje osobitné rastliny a živočíchy. Existuje 30 bioregiónov útesov a 40 bioregiónov, ktoré nie sú útesmi. V severnej časti Veľkého bariérového útesu sa nachádzajú stuhové útesy a deltové útesy. Tieto druhy útesov sa vo zvyšku systému Veľkého bariérového útesu nevyskytujú.

Vo Veľkom bariérovom útese žije 1 500 druhov rýb a mnoho ďalších živočíchov, rias a koralov. Medzi nimi je mnoho zraniteľných alebo ohrozených druhov. Niektoré z nich sa vyskytujú len v tomto systéme útesov.

Cicavce

Vo Veľkom bariérovom útese bolo pozorovaných tridsať druhov veľrýb, delfínov a sviňúch. Patrí medzi ne veľryba trpasličia, indopacifický delfín hrbatý a veľryba hrbatá. Žije tu väčšina populácie dugongov.

Želvy a dugongy

Na útes prichádza šesť druhov morských korytnačiek, aby sa tu rozmnožovali. Sú to korytnačka zelená, korytnačka kožnatá, korytnačka jastrabovitá, korytnačka dlhoplutvá, korytnačka ploská a korytnačka olivová. Na Veľkom bariérovom útese žijú dve rôzne skupiny zelených morských korytnačiek. Jedna skupina žije v severnej časti útesu a druhá na juhu. Pätnásť druhov morskej trávy priťahuje dugongy a korytnačky. Poskytujú tiež potravu a úkryt rybám. Najbežnejšie druhy morských tráv sú Halophila a Halodule.

Ostatné morské živočíchy

Krokodíly morské žijú v mangrovových a slaných močiaroch na pobreží v blízkosti útesu. Na útese sa nenašli žiadne krokodílie hniezda. Slanovodné krokodíly na útese prekonávajú veľké vzdialenosti. V okolí útesu ich nežije veľa. Na útese žije približne 125 druhov žralokov, rají, rají alebo chimér. Na útese žije približne 5 000 druhov mäkkýšov. Patria medzi ne obrovské lastúrniky, nudibranche a kužeľovité slimáky. Bolo tu nájdených 49 druhov dierkavcov a 9 druhov morských koníkov. Na ostrovoch žije sedem druhov žiab. Na dne žije aj muréna, ktorá sa živí lovom rýb.

Vtáky

215 druhov vtákov prilieta na útes, hniezdi alebo hniezdi na ostrovoch. Z toho je 22 druhov morských vtákov a 32 druhov pobrežných vtákov. Patrí medzi ne orol belasý a rybárik riečny. Väčšina hniezdisk sa nachádza na ostrovoch v severných a južných oblastiach Veľkého bariérového útesu. Tieto miesta využíva na hniezdenie približne 1,7 milióna vtákov.

Rastliny

Na ostrovoch Veľkého bariérového útesu je známych 2 195 druhov rastlín. Tri z nich nežijú nikde inde. Na severných ostrovoch rastie 300-350 drevín. Na južných ostrovoch rastie 200 rastlín, ktoré sú bylinné. Najviac druhov rastlín je v oblasti Whitsunday, a to 1 141. Rastlinné druhy sa väčšinou šíria prostredníctvom rýb

Morské hady

Na Veľkom bariérovom útese žije sedemnásť druhov morských hadov. Trvá im približne 4 roky, kým dosiahnu dostatočný vek na rozmnožovanie. Zvyčajne žijú na morskom dne. Žijú v teplých vodách v hĺbke do 50 metrov. Sú častejšie v južnej časti útesu.

Ryby, ascidie a mihule

Na útese žije viac ako 1 500 druhov rýb. Patrí medzi ne klaun, červený okoun, cisár červenohrdlý a niekoľko druhov chňapavcov a koralových pstruhov. Na útese žije najmenej 330 druhov morských chobotníc (ascidií). Ich veľkosť sa pohybuje od 1 mm do 10 cm v priemere. V systéme útesov žije 300 až 500 druhov mihulí. Sú to malé vodné živočíchy, ktoré vyzerajú ako mach alebo vetvičky

Koraly

Na útese žije štyristo druhov koralov, tvrdých aj mäkkých. Väčšina z nich sa neresí a uvoľňuje tisíce ikier. Toto neresenie je riadené stúpajúcou teplotou mora. Deje sa to na jar, v lete a v niektorých častiach jesene, ako súčasť mesačného cyklu a denného/nočného cyklu. Útesy vo vnútornej časti Veľkého bariérového útesu sa neresia počas týždňa po splne mesiaca v októbri. Vonkajšie útesy sa neresia v novembri a decembri. Bežné mäkké koraly na Veľkom bariérovom útese patria do 36 rôznych typov. Na útesoch žije päťsto druhov morských rias alebo chaluh. Patrí k nim trinásť druhov Halimeda. Tie ukladajú kriedové (vápnité) kopce široké až 100 metrov. Na ich povrchu sa nachádzajú miniekosystémy, ktoré sa prirovnávajú k dažďovým pralesom.

V novej správe Reef Outlook Report sa uvádza, že zmena klímy spôsobí obrovské škody na útesoch. Správu vypracoval Úrad morského parku Veľkého bariérového útesu. Teplejšia a kyslejšia voda v okolí koralového útesu spomalí kalcifikáciu, vďaka ktorej koraly rastú a silnejú. Koraly budú vyblednuté (stratia svoje farby) a mnohé druhy, ktoré žijú na útese a v jeho okolí, budú ohrozené. Austrálska vláda už za posledné dva roky vynaložila 325 miliónov austrálskych dolárov na zlepšenie zdravia útesu.

Správa o vyhliadkach útesu varuje aj pred ďalšími nebezpečenstvami pre útes. Medzi ne patrila nekvalitná voda, ktorá sa dostáva do mora z pevniny. Táto voda je znečistená poľnohospodárskymi insekticídmi a odpadom z blízkych miest. Narastajúci rozvoj na pobreží ničí prirodzené morské a pobrežné biotopy. Určité škody spôsobuje aj rybolov.

• Zoznam lokalít svetového dedičstva v Austrálii