Cotton Club bol newyorský nočný klub v 20. a 30. rokoch 20. storočia. Najskôr sa nachádzal v štvrti Harlem na 142. ulici a Lenox Ave v rokoch 1923 až 1935. Potom sa krátko, od roku 1936 do roku 1940, nachádzal v divadelnej štvrti v centre mesta. Klub mal veľký úspech v období americkej prohibície a stal sa jedným z najznámejších nočných podnikov tej doby.

Program a umelci

Cotton Club bol známy svojimi veľkolepými revuálnymi programami, orchestrovými vystúpeniami a tanečnými číslami. Hoci bol vstup pre zákazníkov striktne segregovaný (v klube sedeli prevažne len belosi, zatiaľ čo na pódiu vystupovali prevažne černošskí umelci), priniesol veľkú pozornosť a zároveň výrazne pomohol presadiť mnohé talenty v širšom verejnom povedomí.

Medzi hviezdy, ktoré na pódiu Cotton Clubu vystupovali, patrili:

  • Hudobníci: Cab Calloway, Andrew Preer, Fletcher Henderson, Duke Ellington, Jimmie Lunceford, Louis Armstrong, Count Basie, Fats Waller.
  • Speváci a vokálne skupiny: Adelaide Hall, Lottie Gee, Ethel Waters, Avon Long, Aida Ward, Edith Wilson, Dandridge Sisters, Avis Andrews, Will Vodery Choir, Berry Brothers, Nina Mae McKinney, Billie Holiday, Lena Horne.
  • Tanečníci a komici: Bill Robinson, The Nicholas Brothers, Stepin Fetchit, Butterbeans and Suzy, Earl Snakehips Tucker a Evelyn Welch.

Najvýraznejšie rezidencie patria orchestrom Duke Ellingtona, ktorý tu v rokoch koncom 20. rokov a začiatkom 30. rokov písal a predstavoval skladby, ktoré si získali širokú popularitu, a neskôr orchestru Cab Callowaya. Programy Cotton Clubu často kombinovali džez, big band, spev a choreografiu s vizuálne nápaditými inscenáciami.

Celebrity Nights a spoločenský význam

V čase najväčšieho rozkvetu slúžil Cotton Club ako moderné miesto, kde sa pravidelne v nedeľu konali "Celebrity Nights", na ktorých sa zúčastňovali hviezdy ako Jimmy Durante, George Gershwin, Sophie Tucker, Paul Robeson, Al Jolson, Mae West, Richard Rodgers, Irving Berlin, Eddie Cantor, Fanny Brice, Langston Hughes, Judy Garland, Moss Hart a starosta Jimmy Walker. Tieto podujatia upevňovali postavenie Cotton Clubu ako miesta, kde sa stretávali populárna kultúra, zábava a osobnosti vtedajšieho New Yorku.

Vlastníctvo, politický a rasový kontext

Klub založil svetový šampión v boxe Jack Johnson, ale v roku 1923 ho prevzal gangster Owney Madden, ktorý sa narodil v Yorkshire. Johnson zostal manažérom. Maddenove prepojenia so svetom organizovaného zločinu a obchodu s alkoholom v období prohibície prispeli k finančnému úspechu klubu. Zároveň však Cotton Club reprezentoval problematickú stránku rasových vzťahov — prevádzkoval sa na princípe segregácie publika a scéna i kostýmovanie často využívali exotizujúce či rasovo stereotypné motívy (tzv. "jungle" estetika).

Presťahovanie, zatvorenie a dedičstvo

V polovici 30. rokov bol Cotton Club presťahovaný z Harlemskej lokality do divadelnej štvrti v centre mesta (Broadway/midtown) — tieto zmeny však už nenapravil pokles popularity a klub nakoniec v roku 1940 zatvoril. Napriek tomu zostáva Cotton Club dôležitou kapitolou v dejinách amerického jazzu a populárnej hudby: pomohol presadiť mnohých černošských hudobníkov do pozornosti širšej verejnosti, inšpiroval nahrávky, rozhlasové prenosy a neskoršie filmové a literárne spracovania (medzi najznámejšie patrí film inšpirovaný týmto prostredím).

Dnes je Cotton Club vnímaný ako symbol zlatej éry jazzu, ale zároveň aj ako príklad komplikovaného vzťahu medzi komerčnou popularitou, rasovými nerovnosťami a umeleckým uznaním, ktoré sprevádzalo afroamerických umelcov v prvej polovici 20. storočia.