Covent Garden je obrovské námestie alebo otvorené priestranstvo v Londýne medzi West Endom a londýnskou štvrťou City. Nachádza sa severne od ulice The Strand a východne od Trafalgarského námestia. Kedysi to bol obrovský trh s ovocím, zeleninou a kvetmi s množstvom krčiem, divadiel, kaviarní, prostitútok a bordelov.

Teraz je to obrovská obchodná oblasť a "turistická pasca". Bývalá tržnica bola prestavaná, pričom si zachovala sklenenú strechu a liatinové trámy. Táto oblasť je veľmi obľúbená u návštevníkov Londýna a v jej blízkosti sa nachádza množstvo pozoruhodných budov.

Kráľovská opera Covent Garden je hlavným divadlom baletu a opery v Londýne. Má niekoľko skúšobní so scénami v plnej veľkosti, veľké oddelenie kostýmov a reštaurácie.

Neďaleko sa nachádza divadlo The Theatre Royal, Drury Lane. Kúpil ho a zrekonštruoval Sir Andrew Lloyd Webber.

Neďaleko sa nachádza aj ulica Bow Street, ktorá je hraničnou cestou ku Covent Garden. Na tejto ceste vznikla v 40. rokoch 17. storočia pôvodná londýnska polícia Bow Street Runners. Magistrátny súd na Bow Street bol jedným z najznámejších trestných súdov v Londýne až do jeho zatvorenia v roku 2006. Bude z neho butikový hotel.

Stručná história

Priestor, ktorý dnes poznáme ako Covent Garden, pôvodne patril konventu Westminsterského kláštora — odtial názov Convent Garden (z ktorého vzniklo dnešné Covent Garden). V 17. storočí pozemky prebral rod Bedfordovcov a začal sa plánovaný urbanistický rozvoj. Námestie a koloniáda navrhol architekt Inigo Jones v prvej polovici 17. storočia, čím sa položili základy charakteristickej štvorcovej „piazzy“.

Po stáročia tu fungoval veľký trh s ovocím, zeleninou a kvetmi; no v roku 1974 bola veľká časť veľkoobchodného trhu presunutá do New Covent Garden Market v oblasti Nine Elms. Historická budova tržnice však prešla rekonštrukciou a dnes slúži predovšetkým návštevníkom, obchodom a kultúrnym podujatiam.

Hlavné pamiatky a miesta, ktoré stoja za návštevu

  • Royal Opera House — centrálna scéna pre balet a operu (spomenutá vyššie), prehliadky zákulisia sa dajú rezervovať vopred.
  • Tržnica (The Apple Market, Jubilee Market, East Colonnade) — mix remeselných výrobkov, suvenírov, antík a sezónneho tovaru; najrušnejšie bývajú víkendy.
  • London Transport Museum — múzeum venované doprave v Londýne, situované v zrekonštruovaných priestoroch historickej tržnice.
  • St Paul's Church (Actors' Church) — historický kostol pri námestí, známy spojením s divadelným svetom.
  • Theatre Royal, Drury Lane — jedno z najstarších aktívnych divadiel v Londýne; vlastníkom je Sir Andrew Lloyd Webber.
  • Bow Street — ulica s významnou kriminálnou históriou (Bow Street Runners) a bývalým magistrátnym súdom.
  • Pouličné predstavenia — námestie je známe pouličnými umelcami a buskermi (hudba, komédia, performance), čo pridáva miestu živú atmosféru.

Praktické tipy pre návštevníkov

  • Najlepšie časy na návštevu: skoro ráno, ak chcete obdivovať architektúru bez davov, alebo podvečer, keď sa rozsvietia lampy a ožije nočný život. Víkendy bývajú najrušnejšie.
  • Rezervácie: ak plánujete ísť do Royal Opera House alebo na populárne divadelné predstavenie vo West Ende, rezervujte lístky vopred.
  • Jedlo a pitie: v okolí nájdete množstvo reštaurácií, kaviarní a gastropubov — ceny v centre môžu byť vyššie než inde v Londýne.
  • Obchodovanie: v tržnici (Apple Market a ďalšie) sa dá zvyčajne kúpiť originálny tovar; pri kúpe suvenírov porovnajte stánky, ceny sa líšia.
  • Bezpečnosť: oblasť je bežne bezpečná, no ako v inom turistickom centre dávajte pozor na vreckáre.
  • Fotografovanie: povolené vo verejných priestoroch, no pri predstaveniach a v niektorých expozíciách múzeí to môže byť obmedzené.

Ako sa tam dostať

Najbližšia stanica metra je Covent Garden (Piccadilly Line). Ďalšie blízke stanice sú Leicester Square (Northern a Piccadilly Line), Charing Cross (Bakerloo a Northern) a Temple (District a Circle) — všetky sú pohodlné pešie prechody od námestia. Oblasť je tiež dobre dostupná autobusmi a pešo z väčšiny častí West Endu.

Zhrnutie

Covent Garden je mix histórie, kultúry a modernej turistiky: od architektúry Iniga Jonesa a historickej tržnice cez svetoznáme divadlá a operu až po živé trhy a pouličných umelcov. Je to miesto, kde sa oplatí stráviť niekoľko hodín — či už na nákupoch, kultúrnom zážitku alebo len pri posedávaní s kávou a sledovaní diania na námestí.