Cy Young: biografia a rekordy legendárneho nadhadzovača MLB

Young sa narodil v Gilmore v Ohiu, poľnohospodárskej komunite vo východnom Ohiu. V prvých rokoch života sa Young volal Dent Young. Vyrastal na farme a niekedy ho volali "Farmer Young" a "Farmboy Young". Young prestal chodiť do školy po skončení 6. triedy.

Young začal svoju profesionálnu kariéru v roku 1889 v tíme Canton v Ohiu, ktorý patril do nižšej profesionálnej ligy Tri-State League. Chytač, ktorý Younga rozcvičoval, mu dal prezývku "Cyclone" (cyklón) kvôli rýchlosti jeho rýchlej lopty. Novinári potom meno skrátili na "Cy". "Cy" sa stal prezývkou, ktorú používal do konca života.

V roku 1890 podpísal Young zmluvu za 500 dolárov s klubom Cleveland Spiders, ktorý v predchádzajúcom roku prestúpil z American Association do National League.

O dva roky neskôr Národná liga presunula nadhadzovačský kopec z 15 m od domácej méty (kde bol od roku 1881) na 18,44 m (60 stôp a 6 palcov). Športový novinár Rob Neyer v knihe The Neyer/James Guide to Pitchers (Sprievodca nadhadzovačmi) napísal, že dôvodom tohto kroku bolo, že nadhadzovači ako Cy Young, Amos Rusie a Jouett Meekin hádzali na kratšej vzdialenosti príliš rýchlo.

18. septembra 1897 sa Youngovi v zápase proti Cincinnati Reds podarilo dosiahnuť prvý no-hitter vo svojej kariére. Hoci Young neodpálil ani jedného pálkara, Spiders sa počas obrany dopustili štyroch chýb.

Pred sezónou 1899 kúpil Frank Robison, majiteľ Spiders, klub St.Louis Browns, a tak vlastnil dva kluby súčasne. Niekoľko týždňov pred začiatkom sezóny väčšina lepších hráčov Spiders prestúpila do St. Louis, vrátane troch budúcich členov Siene slávy: Young, Jesse Burkett a Bobby Wallace. Napriek zmenám v zložení tímu skončilo St. Louis v rokoch 1899 aj 1900 na piatom mieste. Predtým, ako sa klub rozpadol, prehral 134 zápasov, čo bolo najviac v histórii MLB.

V roku 1901 Young odišiel zo St. Louis do tímu Boston Americans v americkej lige za zmluvu na 3 500 dolárov. Young zostal v bostonskom tíme do roku 1909.

Pred sezónou 1909 bol Young vymenený späť do Clevelandu, tentoraz do tímu Cleveland Naps z Americkej ligy. Rok 1911, jeho posledný rok, strávil v Naps a Boston Rustlers.

22. septembra 1911 Young vyradil Pittsburgh Pirates a ich nadhadzovača Babea Adamsa 1:0, čo bolo jeho posledné víťazstvo v kariére. O dva týždne neskôr sa však Youngov 906. a posledný zápas skončil zle: posledných osem pálkárov Youngovej kariéry spolu odpálilo trojku, štyri single a tri dvojky.

Young ukončil kariéru po sezóne 1911 s 511 víťazstvami. Jeho celkový počet víťazstiev stanovil rekord v počte víťazstiev nadhadzovača v kariére. V tom čase mal Pud Galvin druhý najvyšší počet víťazstiev v kariére (364). Walter Johnson, vtedy vo svojej štvrtej sezóne, ukončil kariéru so 417 víťazstvami a v tomto rebríčku je teraz druhý. Johnson však prekonal Youngov kariérny rekord v počte strikeoutov.

Kariéra Cy Younga je považovaná za most od prvých dní baseballu až po jeho modernú éru. Na začiatku Youngovej kariéry nadhadzovači podávali loptičku pod rukou a fauly sa nepočítali ako striky. Nadhadzovací kopec bol presunutý do súčasnej polohy 60 stôp a 6 palcov až v Youngovej štvrtej sezóne. Rukavicu nosil až v šiestej sezóne.

Najmä po tom, čo sa jeho fastball spomalil, sa Youngov úspech opieral o jeho skvelú kontrolu. Young povedal:

"Niektorí si možno mysleli, že je nevyhnutné vedieť zakriviť loptu skôr než čokoľvek iné. Skúsenosť podľa mňa učí opak. Každý mladý hráč, ktorý má dobrú kontrolu, sa stane úspešným nadhadzovačom kriviek oveľa skôr ako nadhadzovač, ktorý sa snaží zvládnuť krivky aj kontrolu zároveň. Krivka je len doplnkom ku kontrole."

Young zo zvyku obmedzil svoje tréningové hody v jarnej príprave. "Usúdil som, že stará ruka má v sebe len toľko hodov," povedal Young, "a nemá zmysel nimi plytvať." Young raz opísal svoj prístup pred zápasom:

"Nikdy som sa nerozcvičoval desať, pätnásť minút pred zápasom ako väčšina nadhadzovačov. Rozcvičoval som sa tri, štyri minúty. Päť na vonkajšej strane. A nikdy som nechodil na rozcvičku. Ach, striedal som v poriadku, veľakrát, ale z lavičky som išiel rovno do boxu, dal som si pár zahrievacích nadhodov a bol som pripravený. Potom som mal dobrú kontrolu. Snažil som sa, aby pálkar odpálil loptičku, a hádzal som čo najmenej nadhodov. Preto som mohol pracovať každý druhý deň."

Young tiež povedal, že jeho farmárske práce mimo sezóny, vrátane rúbania dreva, udržiavali jeho nadhadzovaciu ruku v dobrej kondícii až do jeho 44 rokov. Aj v čase odchodu do dôchodku bola jeho ruka zdravá, ale Young pribral na váhe a nebol už
schopný vykonávať svoju pozíciu v poli. V troch z posledných štyroch rokov bol najstarším hráčom ligy.

Prvá cena Cy Young Award bola udelená v roku 1956 a získal ju Don Newcombe z Brooklynu. Pôvodne to bolo jedno ocenenie, ktoré sa vzťahovalo na celý baseball. V roku 1967 sa táto pocta rozdelila na dve ceny Cy Young, jednu pre každú ligu.

Youngovi vzdal hold Ogden Nash v básni "Lineup for Yesterday":

Y znamená Young,

Veľkolepý Cy;
Ľudia proti nemu odpaľovali,
ale nikdy som sa nedozvedel prečo.