Cycliophora je nové fyziologické platyzoa, založené na jedinom rode Symbion. Sú natoľko odlišné od ostatných živočíchov, že boli zaradené do vlastného fyla. Boli objavené v roku 1995 a sú najnovším novým fylámom. Doteraz boli objavené tri druhy.

Žijú na telách studenovodných homárov. Sú mikroskopické: kŕmne štádium je dlhé asi 0,3 mm a široké 0,1 mm.

Ich životný štýl je komenzálny (forma symbiózy) - živia sa zvyškami potravy, ktorú si homár sám pripravil.

Objav a systematika

Cycliophora bol popísaný v roku 1995 a objavitelia (medzi nimi Reinhardt M. Funch a Jørgen G. Kristensen) upozornili na jeho jedinečné znaky, ktoré nevyhovovali žiadnemu existujúcemu kmeňu živočíchov. Preto bol pre túto skupinu vytvorený samostatný fylum (kmen). Ich postavenie v evolučnej stromovej klasifikácii ostáva predmetom štúdií; niektoré molekulárne analýzy ich radia medzi platyzoá alebo v blízke príbuznosti s inými drobnými bezstavovcami.

Výskyt a biotop

Cycliophora sa nachádzajú prevažne na ústnych častiach a prídržných štruktúrach studenovodných homárov a príbuzných druhov. Pripínajú sa na chápadlá, čeľuste a ďalšie prístroje, kde využívajú prúd potravy vytváraný hostiteľom. Väčšina druhov je veľmi špecifická voči svojmu hostiteľovi, čo znamená, že jeden druh Symbion býva viazaný na konkrétny druh homára.

Stavba tela a veľkosť

Tieto organizmy sú extrémne malé: typické kŕmne (sedavé) štádium meria približne 0,3 mm na dĺžku a 0,1 mm na šírku. Majú prísavku alebo prichytávací orgán, ktorým sa upevňujú k hostiteľovi, a cilia (riasinky) okolo ústnej oblasti, pomocou ktorých zachytávajú čiastočky potravy. Ich vnútorná stavba je jednoduchá, no zaujímavá pre vedcov kvôli jedinečným orgánovým rysom a spôsobu rozmnožovania.

Životný cyklus a rozmnožovanie

Cycliophora majú komplikovaný životný cyklus s vystupňovaným striedaním asexuálnych a sexuálnych štádií. V asexuálnom (kŕmnom) štádiu sa jedinci prichytia na hostiteľa a množia sa pučaním. Pri určitých podmienkach, často súvisiacich s prelievaním (molením) hostiteľa, nastupuje sexuálne štádium: vznikajú malí, špecificky zmenšení samci (dwarf males) a pohlavné samice. Sexuálne štádiá produkujú voľne pohyblivé larválne formy, ktoré sú schopné rozšíriť druh na nového hostiteľa. Tento komplikovaný cyklus zaručuje prežitie a šírenie pri meniacich sa podmienkach prostredia a pri zmene hostiteľa.

Ekologický a vedecký význam

  • Biologická jedinečnosť: Cycliophora predstavuje príklad toho, ako môžu vzniknúť úplne nové línie živočíchov s nezvyčajnými adaptáciami.
  • Hostiteľská špecializácia: Ich úzka väzba na konkrétne druhy homárov pomáha študovať interakcie medzi parazitmi/komenzálmi a hostiteľmi, ako aj koevolučné procesy.
  • Význam pre systematiku: Popis nového fylu v 90. rokoch podčiarkol, že aj v dobre preskúmaných skupinách živočíchov môžu byť stále objavy prekvapujúce.

Ďalšie poznámky

Aj keď sú Cycliophora veľmi malé a ľahko prehliadnuteľné, ich jedinečné vlastnosti z nich robia cenný objekt štúdia v zoológii, evolučnej biológii a ekologii. Pokračujúci výskum, vrátane molekulárnych analýz a detailného opisovania nových druhov, pomáha lepšie porozumieť ich príbuznosti s inými skupinami bezstavovcov a úlohe v morských ekosystémoch.