Životný cyklus znamená fázy, ktorými živá bytosť prechádza počas svojho života.
V niektorých prípadoch je tento proces pomalý a zmeny sú postupné. Ľudia majú počas svojho života rôzne štádiá rastu, napríklad zygota, embryo, dieťa a dospelý človek. Zmena z dieťaťa na dospelého človeka je pomalá a nepretržitá. V mnohých spoločnostiach sa v období puberty vyznačuje obradmi.
U väčšiny hmyzu je prechod ostrý a dobre definovaný: vajíčko > larva > kukla > imago (dospelý jedinec).
Väčšina hmyzu prechádza vo svojom životnom cykle ostro vymedzenými štádiami
Vajcia
Larva húsenice
Pupa
Motýľ: dospelý hmyz
U niektorých živočíchov vyzerá rodičovská generácia inak ako generácia potomkov. Najčastejším prípadom je, že existujú dve rôzne formy. Jedna forma sa bude rozmnožovať pohlavne, druhá sa nemusí rozmnožovať alebo sa môže rozmnožovať nepohlavne.
Parazity sú organizmy, ktoré profitujú z poškodzovania iných organizmov. Organizmus, z ktorého profitujú, sa zvyčajne nazýva hostiteľ. Mnohé parazity majú zložité životné cykly, v ktorých potrebujú rôznych hostiteľov pre rôzne fázy svojho vývoja. Ako príklad možno uviesť cyklus vajíčko > hostiteľ slimák > hostiteľ cicavec, ktorý je bežný pre parazity bylinožravých cicavcov. Maláriu spôsobujú jednobunkové parazity. Tieto parazity prechádzajú počas svojho vývoja dvoma štádiami. Jedno štádium je v krvi komárov, druhé v krvi človeka.
Príklady tohto javu možno nájsť aj u Cnidaria. Tieto živočíchy žijú v mori alebo v sladkej vode a štruktúra väčšiny z nich je pomerne jednoduchá. Niektoré žijú ako jednotlivé živočíchy, iné tvoria kolónie. V kolónii žije spolu mnoho živočíchov. Každý živočích v kolónii je často špecializovaný a na prežitie potrebuje ostatné živočíchy kolónie.
Známym príkladom, kde majú rôzne generácie rôzne formy, je medúza. Má dve:
V úplnom cykle sa potomok medúzy vyvinie v polypa a potomok polypa bude medúza.
· 
Polypy
· 
Medúza
Niekedy je cyklus upravený alebo neúplný. Anthozoa je skupina Cnidaria, ktorá obsahuje morské sasanky a koraly. U anthozoa existuje len štádium polypa a neexistuje štádium medúzy.
Ďalšiu malú skupinu v skupine Cnidaria tvoria medúzy škatuľové. U medúzy škatuľovej sa polyp mení na medúzu. V niektorých prípadoch sa premení len časť polypu, pričom tá časť, ktorá zostane, sa zregeneruje a vytvorí nový polyp. O medúzach škatuľových sa hovorí aj preto, že mnohé z nich produkujú veľmi účinný jed, ktorý môže byť pre človeka nebezpečný.
U stonkových medúz existuje len jedna forma, ktorá bola interpretovaná ako sediaca medúza.
· 
Jeden polyp koralu
· 
A Coral
· 
Morská sasanka
· 
Morská osa, medúza
· 
Medúza so stopkou.
Odpoveď: Životný cyklus znamená štádiá, ktorými živá bytosť prechádza počas svojho života.
Odpoveď: Rastový proces u ľudí je pomalý a nepretržitý, zatiaľ čo u väčšiny hmyzu je prudký a presne vymedzený.
Odpoveď: Niektoré z rastových štádií, ktorými ľudia počas svojho života prechádzajú, sú zygota, embryo, dieťa a dospelý človek.
Odpoveď: V mnohých spoločnostiach sa zmena z dieťaťa na dospelého vyznačuje obradmi v čase puberty.
Odpoveď: U väčšiny hmyzu prechádza prechod z vajíčka do dospelého jedinca štádiami larvy, kukly a imaga (dospelého jedinca).
Odpoveď: Nie, zmeny v životnom cykle živých organizmov nie sú vždy postupné; v závislosti od druhu môžu byť aj prudké a jasne definované.
Odpoveď: U mnohých druhov hmyzu prechádza proces rastu štyrmi štádiami: vajíčko, larva, kukla a dospelý jedinec.