Lom Boxgrove, kedysi štrkovisko, je dnes paleolitickým archeologickým náleziskom. Nachádza sa v Boxgrove v anglickom grófstve West Sussex. Je to lokalita osobitného vedeckého záujmu.

Keď sa v roku 1983 začali vykopávky, objavili sa kremenné nástroje staré 500 000 rokov. V tom čase to boli najstaršie dôkazy o ľuďoch objavené v Spojenom kráľovstve. V roku 2005 boli v Pakefielde objavené kremenné nástroje staré 700 000 rokov a v roku 2010 boli v Happisburghu objavené kremenné nástroje staré najmenej 800 000 rokov. Lokalita Boxgrove je však naďalej veľmi dôležitá, a to z mnohých dôvodov. Nástroje boli nájdené v značne neporušenom stave, in situ v ich pravekej krajine. Nástroje a dôkazy o krajine boli pochované v hĺbke niekoľkých metrov.

Našlo sa tu veľa dobre zachovaných zvieracích kostí, množstvo kremenných artefaktov a kostí hominidov, ktoré patria medzi najstaršie nájdené v Európe. Viaceré zvieracie kosti sú najstaršími nájdenými exemplármi svojich druhov, ako napríklad krídlová kosť veľkého vtáka nájdená na lokalite v roku 1989. Kombinácia kostí, kamenných artefaktov a geológie krajiny poskytuje veľmi ucelený obraz pobrežnej nížiny, aká existovala pred pol miliónom rokov.

Časti komplexu náleziska vykopal v rokoch 1983 až 1996 tím pod vedením Marka Robertsa z Archeologického ústavu University College London. Lokalita sa nachádza v oblasti so zasypaným kriedovým útesom, ktorý vyčnieval nad plochou plážou (na ktorej sa nachádzala vodná nádrž), ktorá sa tiahla približne pol míle (1 km) na juh k moru.

Archeologické nálezy a ich charakter

Výpravy v Boxgrove odhalili rozsiahly súbor artefaktov a fauny, medzi ktoré patria:

  • kremenné nástroje rôzneho typu — od štiepaných odštiepkov cez retušované nástroje až po väčšie bifacálne kusy (typické pre spodný paleolit),
  • dôkazy o systematickej výrobe nástrojov priamo na mieste (workshopy, výrobné oje),
  • početné zvieracie kosti (koňa, nosorožca, jelene a ďalšie cicavce), mnohé so stopami rezov a úderov, čo svedčí o štiepení a opracovaní mäsa a kostí,
  • hominidné pozostatky — medzi nálezmi sú aj zachované kostné fragmenty, vrátane časti holennej kosti (tibia) a zubných fragmentov, ktoré potvrdzujú prítomnosť ľudských predkov na mieste.

Paleoenvironmentálny kontext a datovanie

Boxgrove poskytuje výnimočne detailný záznam stredopleistocénneho prostredia. Sedimenty a fosílne pozostatky umožnili rekonštruovať prostredie nížinnej pobrežnej krajiny s prisunom sladkovodných biotopov, čo lákalo bohatú faunu a poskytovalo vhodné podmienky pre hominidov. Datovanie nálezov vychádza z kombinácie geologických a paleontologických metód a umiestňuje aktivity hominidov približne do stredu pleistocénu — asi pred 500 000 rokmi. Vďaka zachovaným vrstveným sedimentoch je možné sledovať, ako sa krajina menila v priebehu času.

Význam pre poznanie správania raných ľudských populácií

Boxgrove je považované za kľúčové pre pochopenie správania spodnopaleolitických hominidov v severozápadnej Európe. Nájdené rezy a údery na kostiach dokumentujú spracovanie tiel veľkých cicavcov, pričom priestorové rozloženie nástrojov a kostí naznačuje organizovanú prácu s mäsom a kožami, efektívne využívanie surovín a pravdepodobne aj plánovanie pri love alebo využívaní nájdených zverí. V kombinácii s geologickými údajmi poskytuje Boxgrove dátový základ o technologickej úrovni (napr. techniky štiepenia a výroby bifacov) a o každodennom živote pravekých skupín.

Ochrana, dostupnosť a ďalší výskum

Boxgrove je oficiálne chránené ako lokalita osobitného vedeckého záujmu, a hoci väčšina pôvodných odkrytých plôch je dnes zasypaná alebo čiastočne prekrytá súčasným využitím krajiny, nálezy z Boxgrove sú predmetom ďalšieho štúdia a konzervovania. Výskum pokračuje jednak analýzami existujúcich zbierok, jednak novými metodami (napr. pokročilé laboratórne analýzy kostí a nástrojov), ktoré dokážu zrejme vyťažiť ďalšie informácie o veku, pôvode surovín a spôsobe používania nástrojov.

Boxgrove tak zostáva jednou z najdôležitejších lokalít v západnej Európe pre štúdium obdobia pred pol miliónom rokov — najmä pre jeho vynikajúcu zachovanosť vrstiev, jasné dôkazy o interakcii hominidov s veľkými cicavcami a bohaté súbory artefaktov ilustrujúce technologické postupy tej doby.