Vedci rozdeľujú egyptský jazyk do šiestich hlavných chronologických skupín:
- Hieroglyfické písmo
- Archaický egyptský jazyk (pred 2600 pred n. l.), jazyk raného dynastického obdobia
- staroegyptský jazyk (2686 pred n. l. - 2181 pred n. l.), jazyk Starej ríše
- Stredoegyptský jazyk (2055 pred n. l. - 1650 pred n. l.), Stredná ríša (2055 pred n. l. - 1650 pred n. l., ale trvala až do 18. dynastie Egypta: Amenhotep III, Achnaton a amarnské obdobie (1353 pred n. l.). Ako spisovný jazyk pretrval až do 4. storočia n. l.
- Neskoroegyptský jazyk (1069 pred n. l. - 700 pred n. l.), tretie medziobdobie (1069 pred n. l. - 700 pred n. l.), ale začína skôr, v období Amarny (1353 pred n. l.).
- Demotické písmo
- Demotic (7. storočie pred n. l. - 5. storočie n. l., neskoré obdobie až po rímsku dobu)
- koptčina (1. storočie n. l. - 17. storočie n. l.), raná rímska doba až raný novovek
Egyptské písmo v podobe štítkov a značiek sa datuje do roku 3200 pred n. l. Tieto rané texty sa všeobecne nazývajú "archaická egyptčina".
V roku 1999 časopis Archaeology Magazine uviedol, že najstaršie egyptské glyfy pochádzajú z obdobia 3400 rokov pred naším letopočtom, čo "...spochybňuje všeobecne rozšírený názor, že prvé logografy, piktografické symboly predstavujúce konkrétne miesto, predmet alebo množstvo, sa najprv vyvinuli do zložitejších fonetických symbolov v Mezopotámii."
Starou egyptčinou sa hovorilo približne 500 rokov od roku 2600 pred n. l. Stredoegyptčinou sa hovorilo približne od roku 2000 pred n. l. ďalších 700 rokov, keď sa objavila neskorá egyptčina; stredoegyptčina prežila až do prvých storočí nášho letopočtu ako spisovný jazyk, podobne ako sa v stredoveku používala latinčina a dnes klasická arabčina. Démotská egyptčina sa prvýkrát objavuje okolo roku 650 pred n. l. a ako hovorený jazyk prežila až do piateho storočia n. l. Koptská egyptčina sa objavila v štvrtom storočí nášho letopočtu a ako živý jazyk prežila až do šestnásteho storočia nášho letopočtu, keď európski učenci cestovali do Egypta, aby sa ju naučili od rodených hovoriacich počas renesancie. Na egyptskom vidieku pravdepodobne prežila ako hovorený jazyk ešte niekoľko storočí po tomto období. Bohaický dialekt koptčiny sa stále používa v egyptských kresťanských cirkvách.
Stará, stredná a neskorá egyptčina boli písané hieroglyfmi a hieratikou. Démotčina sa písala písmom odvodeným od hieratiky; jej vzhľad sa matne podobá modernému arabskému písmu a tiež sa píše sprava doľava. Koptčina sa zapisuje koptskou abecedou, ktorá je upravenou formou gréckej abecedy s množstvom symbolov prevzatých z démotického písma pre zvuky, ktoré sa v súčasnej gréčtine nevyskytujú.
Arabčina sa stala jazykom politickej správy Egypta krátko po arabskom dobytí v 7. storočí nášho letopočtu. Časom nahradila koptčinu ako jazyk, ktorým hovorili bežní ľudia. Dnes koptčina prežíva ako liturgický jazyk Koptskej pravoslávnej cirkvi a Koptskej katolíckej cirkvi.
Biblia obsahuje niektoré slová, termíny a názvy, o ktorých sa vedci domnievajú, že sú egyptského pôvodu. Príkladom je egyptské meno Zaphnath-Paaneah, ktoré dostal Jozef.
