Čítanie a tlač
V stredoveku sa väčšina umeleckej, právnej a historickej produkcie odohrávala v knihách a okolo nich, ktoré sa vyrábali v kláštoroch, kostoloch, univerzitách a patrili jednotlivcom, ktorí si ich mohli dovoliť. Knihy sa vyrábali výlučne ručne, preto sa nazývali rukopisy; iluminované rukopisy sa vzťahujú na tie, ktoré majú ručne kolorované, kreslené a pozlátené obrázky.
Väčšina kníh v tom čase bola napísaná v latinčine, gréčtine a rímčine, ktorá sa používala v katolíckej cirkvi. Latinčinu vtedy čítali len kňazi a vzdelaní ľudia. Ľudia mali zákonom zakázané prekladať Bibliu do taliančiny, angličtiny, nemčiny, francúzštiny alebo iných "miestnych" jazykov.
Okolo roku 1440 vznikli v Európe prvé tlačené knihy. Spôsob tlače sa rýchlo zdokonalil, takže sa mohli vyrábať a lacno predávať veľké knihy, ako napríklad Biblia. Na vytlačenie Biblie bolo potrebných 300 teľacích alebo 100 bravčových koží. Tlačiari potom začali tlačiť všetko, čo považovali za zaujímavé: starogrécke a rímske spisy, poéziu, divadelné hry, životy svätých, učebnice matematiky, lekárske učebnice, kresťanské príbehy, erotické príbehy, knihy o zvieratách a príšerách, rady pre kniežatá, ako vládnuť svojim ľuďom, a mapy sveta.
Pred vynálezom tlače patrili vedomosti kňazom, kláštorom a univerzitám. Zrazu sa tisíce ľudí, dokonca aj obchodníci, mohli dozvedieť oveľa viac, ako sa mohli dozvedieť kedykoľvek predtým.
Starorímske pozostatky
Obdobie starovekého Grécka a Ríma, keď žilo veľa filozofov, spisovateľov, maliarov, sochárov, architektov a matematikov, ľudia vnímali ako zlatý vek, čas, keď boli veci krásne, dobre organizované a riadené. Toto obdobie trvalo približne od roku 400 pred n. l. do roku 400 n. l.
V roku 1400 sa v Ríme ľudia potulovali a pozerali na ruiny mesta, ktoré bolo kedysi veľké. Vnútri rozbitých múrov, ktoré boli rozbité v roku 410 n. l., sa nachádzali zvyšky obrovských chrámov, športových arén, verejných kúpeľov, obytných domov a palácov. Takmer všetky boli zničené a nedali sa používať. Takmer všetky boli napoly zasypané zeminou. Mnohé z nich boli zbúrané, aby sa použili ako stavebný kameň. Ukázali však ľuďom, aké veľké veci sa dajú urobiť. Medzi ruinami tohto kedysi veľkého mesta žili obyvatelia Ríma v domčekoch. Do kostola stále chodili do obrovských chrámov (bazilík), ktoré dal postaviť prvý kresťanský cisár KonštantínVeľký v 4. storočí. Na starorímskom trhovisku Campo dei Fiori ("Kvetinové pole") stále organizovali trhové dni.
Jedného dňa v roku 1402 prišiel do centra Ríma mladý muž menom Filippo Brunelleschi a dospievajúci chlapec Donatello. Boli fascinovaní všetkým, čo videli. Merali staroveké zrúcaniny budov, kreslili veci a celé týždne kopali a hľadali kúsky rozbitých sôch a maľovanej keramiky, ktoré by mohli zlepiť. Boli to pravdepodobne prví archeológovia na svete. Kým sa vrátili domov do Florencie, vedeli o starovekej rímskej architektúre a sochárstve viac, ako ktokoľvek vedel asi tisíc rokov. Brunelleschi sa stal veľmi slávnym architektom a Donatello veľmi slávnym sochárom.
Peniaze a politika
Mesto Florencia je skutočne miestom, kde sa začala renesancia. V tých časoch Taliansko nebolo jednou krajinou. Bolo to množstvo malých štátov, ktoré sa riadili rôznymi spôsobmi a ktoré medzi sebou neustále bojovali alebo uzatvárali spojenectvo.
Rím mal politickú moc, pretože v Ríme bol pápež, osoba riadiaca rímskokatolícku cirkev. Vzhľadom na jeho veľmi veľký význam ako duchovného vodcu sa väčšina ľudí a väčšina miest nechcela hádať s pápežom, nech to bol ktorýkoľvek pápež. Keďže nový pápež sa volil, keď starý zomrel, každý, kto bol bohatý a mocný, vždy dúfal, že by to mohol byť člen jeho rodiny. Vždy bolo dobré mať v rodine niekoľko mladých mužov vyškolených za kňazov, pre každý prípad. Dobrým nápadom bolo tiež byť dobrým priateľom s inými bohatými rodinami. Jedným zo spôsobov, ako to dosiahnuť, bolo mať veľa dcér a dať ich vydať za bohatých mocných mužov z rôznych miest. Takto fungovala politika.
Ďalšími mocnými mestami boli Benátky s veľkým námorníctvom, Miláno, ktoré kontrolovalo obchod so severnou Európou a bolo veľmi bohaté, Janov, ktorý kontroloval obchod s Francúzskom a Španielskom a bol veľmi bohatý, a Florencia, kde sa podľa mnohých začala renesancia.
Moc Florencie nebola založená na silnej armáde, pevnosti alebo dobrej pozícii na kontrolu obchodu. Bola založená na bankovníctve. Šikovnosť v podnikaní jednej jedinej rodiny bola veľmi dôležitá na to, aby sa Florencia stala mocnou a centrom renesančnej vzdelanosti. Táto rodina sa volala Mediciovci.
Dobytie Konštantínopolu
