Potkan je stredne veľký hlodavec. Potkany sú všežravce, jedia veľa rôznych druhov potravy. Väčšina potkanov patrí do rodu Rattus. Existuje približne 56 rôznych druhov potkanov.

Najznámejšie potkany sú potkan čierny (Rattus rattus) a potkan hnedý (Rattus norvegicus). Tieto dva druhy sú známe ako potkany starého sveta. Táto skupina pochádza z Ázie.

Potkany sú zvyčajne väčšie ako myši. Potkany sú veľké muroidné hlodavce, myši sú malé. Čeľaď muroidov je veľmi veľká a zložitá. To znamená, že pojmy potkan a myš nie sú taxonomicky špecifické. Ak sa objaví veľký muroid, bude mať často v názve potkan, ak je malý, bude sa často nazývať myš. Čeľaď muroidov je veľká a zložitá a spoločné termíny potkan a myš nie sú špecifické. Z vedeckého hľadiska sa tieto termíny neobmedzujú len na príslušníkov rodov Rattus a Mus: pozri napríklad potkan vreckový a myš bavlníková.

Niektorí ľudia chovajú potkany ako domáce zvieratá. Nazývajú sa módnepotkany. Väčšina domácich potkanov sa nedožije viac ako troch rokov a väčšina divokých potkanov sa nedožije viac ako jedného roka.

Popis a biológia

Potkany majú pružné telo, výrazné rezáky prispôsobené pre hrýzanie a neustály rast zubov, ktoré si obrusujú o potravu a predmety. Chvost je často dlhý a štíhly (u Rattus rattus býva chvost dlhší než telo), u Rattus norvegicus je telo robustnejšie a chvost relatívne kratší. Srsť môže mať rôzne zafarbenie — od čierneho, cez hnedé až po sivé — a u domácich liniek sa vyskytujú aj rôzne farebné mutácie a typy srsti.

Zmysly potkanov sú dobre vyvinuté: majú citlivý čuch, dobrý sluch a dotykové fúzy (vibrisy), ktoré im pomáhajú orientovať sa v tme. Videnie je u niektorých druhov menej dôležité; potkany sú prevažne nočné alebo aktívne pri súmraku.

Rozmnožovanie a životný cyklus

Potkany sa rozmnožujú rýchlo. Samica dosahuje pohlavnú dospelosť už približne vo veku 5–6 týždňov. Doba gravidity (tehotenstva) je krátka — u Rattus norvegicus cca 21–23 dní. Počet mláďat v jednom vrhu sa pohybuje bežne od 6 do 12, pričom častejšie vrhy sú možné pri priaznivých podmienkach. Mláďatá sú spočiatku bez srsti a slepé, kŕmia sa materským mliekom a rýchlo rastú.

Potrava a správanie

Potkany sú všežravce a ich strava je veľmi variabilná: semienka, ovocie, zelenina, hmyz, malé stavby potravy živočíšneho pôvodu a odpadky v mestskom prostredí. Majú schopnosť ochutnať a naučiť sa vyberať potravu, často preferujú energeticky bohaté a tučné jedlá.

Vo voľnej prírode sú potkany spoločenské. Tvoria skupiny s hierarchiou, komunikujú prostredníctvom pachových značiek, zvukov a telesného jazyka. Sú dobrí kopáči a mnoho druhov si vyhrabáva nory; iné sú zdatné lezci.

Rozšírenie a prostredie

Hlavné druhy potkanov pochádzajú z Ázie, ale vďaka človeku sa rozšírili po celom svete — na lodiach, v zásielkach potravín a v mestách. Udomácnený Rattus norvegicus (potkan hnedý) je bežný v mestskom prostredí, pivniciach, skladoch aj pri tokoch potravín. Rattus rattus (potkan čierny) je zručnejší lezec a často sa vyskytuje v podkroviach a na stromoch alebo v budovách.

Vplyv na človeka a choroby

Potkany môžu spôsobiť škody pri prehrýzaní káblov, potravy, izolácie a stavebných materiálov. Sú tiež považované za zdroj prenosu rôznych patogénov a parazitov. Medzi ochorenia spájané s potkanmi patria napríklad leptospiróza, salmonelóza či blchy prenášajúce iné patogény. Správne hygienické opatrenia a kontrola populácie sú dôležité, ak sa potkany vyskytujú v blízkosti ľudských obydlí.

Chov domácich potkanov (základné pokyny)

Domáce potkany sú inteligentné, učenlivé a môžu byť dobrými spoločníkmi, ak sa im poskytne vhodná starostlivosť. Základné pravidlá chovu:

  • Ubytovanie: Priestranná klietka s pevnými policami a úkrytmi. Minimálna veľkosť závisí od počtu zvierat, ale klietka by mala umožniť pohyb, šplhanie a hranie.
  • Podstielka: Použiť priedušnú, neprašnú podstielku (napr. papierovú alebo špeciálnu drevovú granulovanú podstielku). Vyvarovať sa aromatizovaných alebo prašných materiálov, ktoré dráždia dýchacie cesty.
  • Výživa: Kompletné krmivo pre potkany (granule) doplnené čerstvým ovocím a zeleninou a príležitostne malým množstvom vareného vajca alebo mäsa. Vyhýbať sa vysoko tučným a sladkým pochúťkam v nadmernom množstve.
  • Sociálne potreby: Potkany sú spoločenské — odporúča sa chovať ich najmenej v páre rovnakého pohlavia, aby sa zabránilo neplánovanému množenému (alebo mať odpovedného chovateľa).
  • Obohatenie prostredia: Hračky, potrubia, skrýše a predmety na žuvanie sú dôležité pre prevenciu nudy a stereotypného správania.
  • Zdravotná starostlivosť: Pravidelné kontroly u veterinára, očkovanie nie je bežné, ale včasná liečba respiračných problémov, nádorov či parazitov je kľúčová.

Časté zdravotné problémy

  • Respiračné infekcie (často spôsobené baktériami ako Mycoplasma alebo Pasteurella, príznaky: kýchanie, dýchavičnosť).
  • Nádory (u starších domácich potkanov sú časté mliečne a podkožné nádory).
  • Parazity (vonku aj vnútri klietky sa môžu vyskytnúť blchy či svrab).
  • Problémy s chrupom (prebytok meniacich sa zubov) a poranenia od iných zvierat.

Rozmnožovanie v zajatí

Ak sa rozhodnete rozmnožovať potkany, treba počítať s rýchlym cyklom a starostlivosťou o vrhy. Samice rodia za krátku dobu veľké vrhy a mláďatá vyžadujú náročnú starostlivosť prvé týždne. Pre začiatočníkov sa chov pre rozmnožovanie neodporúča bez skúseností a bez plánu na umiestnenie mláďat.

Záver

Potkany sú adaptabilné a inteligentné hlodavce s bohatou históriou súžitia s ľuďmi. Z vedeckého aj praktického hľadiska je dôležité rozlišovať medzi rôznymi druhmi a medzi divokými a domestikovanými líniami. Pri správnej starostlivosti sú domáce potkany milými a zvedavými spoločníkmi; zároveň je potrebné primerané riešenie problémov spojených s populačnou explóziou potkanov vo voľnej prírode z hľadiska zdravia a ochrany majetku.