Rattus

"Potkany", ktoré nie sú potkany

Mnohí ľudia nazývajú potkanmi aj iné cicavce, ale tie nie sú pravými potkanmi, mnohé z nich nie sú príbuzné pravým potkanom starého sveta. Príkladom takýchto falošných názvov sú potkany svorkové zo Severnej Ameriky alebo potkany klokanovité. Niektoré iné potkany sú príbuzné pravým potkanom, ale nepatria do rodu Rattus. Takýmto príkladom je malý potkan bandikut. Mnohé z "nepravých" potkanov sú endemické pre určité regióny, to znamená, že sa vyskytujú len tam. Veľmi často žijú na ostrovoch. V mnohých prípadoch hrozí, že tieto druhy aj vymiznú. Je to preto, lebo čelia strate biotopu a musia bojovať o zdroje, ako je potrava, úkryt a voda, s inými druhmi, napríklad s potkanom čiernym alebo polynézskym. Existuje aj vzácnejší druh známy ako Dueholm, potkany tohto druhu sa zvyčajne narodili s extra chromozómami a majú tendenciu vyzerať inak ako tie, ktoré sa narodili bez extra chromozómov.

Domáce zvieratá

Niektoré druhy potkanov sa chovajú ako domáce zvieratá a nazývajú sa "módne potkany". Fantastické potkany sú domestikované hnedé potkany. Ľudia chovajú potkany ako domáce zvieratá od 19. storočia. Potkany sú spoločenské a inteligentné zvieratá, ktoré sa dajú vycvičiť. Radi sa tiež hrajú s hračkami. Niektorí majitelia si myslia, že samce potkanov sú hravejšie ako samice potkanov a že samice potkanov sú aktívnejšie a zvedavejšie. Domáce potkany sa nesprávajú rovnako ako divé potkany. Nemajú viac chorôb ako iné bežné domáce zvieratá.

Domáce potkany sa dožívajú 1 až 3 rokov. Samičky potkanov sú menšie ako samčekovia. Je známe, že domáce potkany sa pri šteklení "smejú". Môžu byť jednofarebné alebo mať škvrny či iné sfarbenie. Niektoré potkany nemajú žiadnu srsť. Tieto potkany sa nazývajú bezsrsté.

Malý domáci potkan

Vedecký výskum

Na Clarkovej univerzite vo Worchesteri v štáte Massachusetts (USA) sa ako prvej podarilo vyšľachtiť populáciu domácich bielych hnedých potkanov. Okrem iného to robili na účely štúdia účinkov stravy.

Odvtedy sa potkany používajú v mnohých experimentoch. Pomohli vedcom lepšie pochopiť genetiku a choroby, ako aj to, ako fungujú niektoré lieky.

Laboratórne potkany sa používajú v psychologických štúdiách učenia a iných mentálnych procesov (Barnett, 2002). V štúdii z roku 2007 sa zistilo, že potkany majú určitý stupeň metakognície, mentálnej schopnosti, ktorá sa predtým vyskytovala len u ľudí a niektorých primátov. Vo všeobecnosti bolo ťažké merať inteligenciu u potkanov. Ich správanie je pomerne flexibilné a vytvára dojem inteligencie. Flexibilné správanie je dobré na riešenie problémov a učenie.

Domáce potkany sa veľmi líšia od divokých potkanov. Sú pokojnejšie a menej náchylné na uhryznutie, znášajú väčšiu tlačovku, rozmnožujú sa skôr a produkujú viac potomstva. Ich mozog, pečeň, obličky, nadobličky a srdce sú menšie (Barnett 2002).

Hnedé potkany sa často používajú ako modelové organizmy. Genetický výskum sa zvyčajne vykonáva na myšiach. Potkany sú obľúbenejšie na testy týkajúce sa inteligencie, učenia a nelegálnych drog. Je to najmä preto, že potkany majú inteligenciu, vynaliezavosť, agresivitu a prispôsobivosť. Ich psychológia sa zdá byť veľmi podobná ľudskej psychológii. Boli vyšľachtené celé nové druhy a kmene potkanov, ktoré sa používajú ako laboratórne zvieratá, napríklad potkan Wistar. Veľká časť genómu potkana Rattus norvegicus bola sekvenovaná.

Kmeň laboratórnych potkanov známy ako Zuckerov potkan. Tieto potkany sú vyšľachtené tak, aby boli geneticky náchylné na cukrovku, rovnakú chorobu, aká sa vyskytuje u ľudí.

Umiestnenie

Potkany sú oportunisti. Ak si môžu vybrať medzi potravou, o ktorú treba bojovať, a inou potravou, o ktorú netreba bojovať, vyberú si potravu, o ktorú netreba bojovať. Z tohto dôvodu žili potkany dlho v blízkosti ľudí. Keď sa ľudia usadili, zvyšky toho, čo ľudia zjedli, boli pre potkany zdrojom potravy. Potkany ich teda nasledovali.

Potkany sa vyskytujú takmer vo všetkých osadách. V mestách často žijú v kanalizácii.

Nositelia ochorenia

Mnohí vedci sa domnievajú, že dýmějový mor sa šíril prostredníctvom bĺch na potkanoch, pretože tento mor šíri mikroorganizmus (alebo zárodok) Yersinia pestis, ktorý žije na blchách žijúcich na potkanoch (Rattus rattus). Tieto potkany žili vo vtedajších európskych mestách a samy zomierali na mor. Niektorí vedci sa domnievajú, že mor sa šíril rýchlejšie ako potkany. Ak je to pravda, potkany nemôžu byť hlavným prenášačom. Na zistenie, či je to pravda, je potrebný ďalší výskum. Ľudia veria, že táto choroba bola "čiernou smrťou". Počas mnohých epidémií v stredoveku zabila takmer tretinu obyvateľov Európy.

Potkany môžu prenášať choroby. Potkany žijúce v zlých podmienkach majú často problémy s parazitmi. Nie veľa chorôb, ktoré potkany prenášajú, sa môže preniesť na človeka. Jedna z nich sa nazýva leptospiróza, ďalšou je mor.

V neskorších médiách

• Krysa sa objavuje v epizódnych úlohách v rôznych klasických animovaných filmoch spoločnosti Disney, ako sú Čierny kotol, Aladin a Hrbáč z Notre Dame.