Formácia Hell Creek: geologická jednotka s fosíliami dinosaurov

Formácia Hell Creek – geologická jednotka s bohatými fosíliami dinosaurov a výraznou K‑Pg hranicou v Montane. Objavy, múzeum v Bozemane a vrchnokriedové fosílie Severnej Ameriky.

Formácia Hell Creek je rad hornín, v ktorých sa nachádzajú fosílne dinosaury. Ide prevažne o horniny vrchnej kriedy a niektoré horniny spodného paleocénu v Severnej Amerike. Táto formácia poskytuje dôležité informácie o posledných miliónoch rokov druhohôr a o bezprostrednom prechode do obdobia kenozoika.

Názov pochádza z Hell Creek pri meste Jordan v Montane. Útvar zahŕňa časti Montany, Severnej Dakoty, Južnej Dakoty a Wyomingu. Lokalizácia pri západnom okraji pravekého vnútra oceánu umožnila vznik rozmanitých usadenín a bohatého fosílneho záznamu.

Ide o sériu sladkovodných a slaných ílov, ílovcov a pieskovcov, ktoré sa usadili na konci kriedy a na začiatku paleogénu. Uložil sa v riečnych kanáloch a deltách a príležitostne v rašelinových močariskách pozdĺž nízko položeného východného okraja Západného vnútrozemského mora. Typické sú tu fluviálne a záplavové sedimenty — meandre riečnych kanálov, záplavové pláně, vrstvy rašelín a miestami tenké vrstvy vulkanického popola (bentonitu), ktoré sú cennými stratigrafickými markermi.

Paleoklíma a prostredie

Podnebie bolo mierne a prítomnosť krokodílov naznačuje subtropické podnebie bez dlhodobých ročných mrazov. Vegetácia pozostávala zo stromovitých a kerovitých rastlín, močiarnej flóry a rýchlo rastúcich rastlín pozdĺž riek. Takéto prostredie podporovalo pestrú faunu — od veľkých bylinožravých dinosaurov až po drobné cicavce žijúce v krovinách a pôde.

Hranica krieda–paleogén (K–Pg)

Známa hranica medzi kriedou a paleogénom, obohatená o irídium, ktorá oddeľuje kriedu od kenozoika, je v tejto oblasti dobre zachovaná a tvorí výrazný tenký sled vrstiev. Táto vrstva, spájaná s impaktom asteroidu pred približne 66 miliónmi rokov, sa nachádza nad formáciou a občas aj v nej, v blízkosti jej hranice s nadložnou formáciou Fort Union. Vrstvy okolo hranice poskytujú dôležité dôkazy o rapídnych environmentálnych zmenách na prelome geologických období.

Fosílne nálezy

Hell Creek patrí medzi najbohatšie lokality pre neskorokriedové (late Cretaceous) fosílie v Severnej Amerike. Medzi objavené skameneliny patria všetky typy neskorokriedových dinosaurov, rýb, obojživelníkov a iných plazov, ako sú korytnačky, krokodílovce a skvamata (hady a jaštery). Nájdeme tu skeletové zlomky, kompletné kostrové nálezy, stopy aj stopy po kŕmení.

Medzi najznámejšie dinosaurové skupiny a rody, ktoré sa v Hell Creeku vyskytujú, patria:

• velké teropódy, vrátane Tyrannosaurus rex (najslávnejší predátor z tejto formácie),
• ceratopsidi, najmä Triceratops,
• hadrosauridi (korytnačité bylinožravce ako Edmontosaurus a príbuzní),
• pachycephalosauridi a ankylosauridi — zástupcovia obrnených a „hlavokľúskych“ dinosaur,
• rôzne menšie dinosaury a vtároreptily dokumentujúce bohatú ekologickú mozaiku.

Cicavce a drobné organizmy

Vo formácii Hell Creek je tiež bohatý záznam cicavcov. Patria sem mnohobunkovce (multituberkuláty), metateriáni (príbuzní dnešných vačkovcov) a eutheriáni (skorí príbuzní placentálov). Tieto skupiny poskytujú kľúčové informácie o evolúcii cicavcov pred a po hranici K–Pg, o ich rôznorodosti, veľkosti a životných štýloch. Okrem stavovcov sú zachované aj fosílie rastlín, bezstavovcov a mikrofosílie (spóry, peľ), ktoré pomáhajú rekonštruovať pôvodné ekosystémy.

Tafonómia a uloženie fosílií

Väčšina kostí sa zachovala v fluviálnych kanáloch a záplavových sedimentoch, kde sa kostrové materiály koncentrovali do tzv. bonebeds. Lokálne sa nachádzajú aj dobre zachované kostrové komplety pochované rýchlym zosypaním sedimentu, ktoré umožňujú študovať anatómii a životné zvyky dinosaurov. Vulkanický popol (bentonit) medzi vrstvami umožňuje presné datovanie pomocou rádioizotopických metód.

Výskum a verejné expozície

Najväčšia svetová zbierka fosílií z Hell Creeku sa nachádza a je vystavená v Múzeu Skalnatých vrchov v Bozemane v štáte Montana. Vystavené exempláre sú výsledkom projektu múzea Hell Creek. Ide o spoločné úsilie múzea, Montanskej štátnej univerzity, Kalifornskej univerzity v Berkeley, Univerzity v Severnej Dakote a Univerzity v Severnej Karolíne. Projekt sa začal v roku 1998 a od tej doby priniesol stovky nálezov, vrátane niekoľkých veľmi kompletných kostier a nových vedeckých poznatkov.

Okrem múzeálnych zbierok sú lokality Hell Creek predmetom intenzívneho terénneho výskumu. Práce zahŕňajú geologické mapovanie, stratigrafiu, paleoekologické štúdie, taphonomiu a moderné analytické metódy (CT snímkovanie, izotopové analýzy), ktoré spoločne prispievajú k pochopeniu životného prostredia a udalostí na prelome kriedy a paleogénu.

Význam

Formácia Hell Creek je kľúčová pre štúdium posledných dinosaurov a udalostí súvisiacich s hromadným vymieraním na konci kriedy. Poskytuje komplexný pohľad na ekosystémy tesne pred a po veľkom vymieraní, na zmeny v biodiverzite a na počiatočnú obnovu flóry a fauny v paleocéne. Výsledky výskumov z Hell Creeku majú význam pre paleontológiu, geológiu aj pre všeobecnú predstavu o dopadoch rýchlych klimatických a ekologických zmien v geologickej minulosti.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to formácia Hell Creek?

Otázka: Odkiaľ pochádza názov?

Otázka: Z akého typu usadenín sa formácia skladá?

Otázka: Aký typ podnebia existoval v tomto období?

Otázka: Kde sa dajú nájsť skameneliny z tohto útvaru?

Otázka: Kto sa podieľa na zbieraní týchto skamenelín?

Otázka: Aké druhy živočíchov boli objavené v tejto formácii?

Hľadajte podľa písmena