Korytnačkotvaré

Hoci sa slovo korytnačka bežne používa na označenie všetkých členov radu Testudines, bežne sa niektorí členovia označujú aj ako korytnačky, korytnačky alebo morské korytnačky. To, ako sa tieto názvy používajú, ak sa vôbec používajú, závisí od typu angličtiny.

• V britskej angličtine sa tieto plazy označujú ako korytnačky, ak žijú v mori; korytnačky, ak žijú v sladkej alebo slanej vode, alebo korytnačky, ak žijú na súši.
• Americká angličtina má tendenciu používať slovo turtle ako všeobecný výraz pre všetky druhy. "Korytnačka" sa používa pre väčšinu druhov žijúcich na súši a oceánske druhy sa zvyčajne označujú ako morské korytnačky. Názov "terrapin" je zvyčajne vyhradený len pre brakickú vodnú korytnačku diamantovú, Malaclemys terrapin.
• V austrálskej angličtine sa pre morské aj sladkovodné druhy používa slovo turtle, ale pre suchozemské druhy sa používa slovo tortoise.

Aby sa predišlo zámene, medzi niektorými pracovníkmi s týmito zvieratami je obľúbené slovo "chelonian" ako súhrnný názov. Nanešťastie, Chelonia je aj názov konkrétneho rodu korytnačiek, takže je to v rozpore s jeho používaním pre celý rad Testudines.

Hoci mnohé korytnačky trávia väčšinu života pod vodou, všetky korytnačky dýchajú vzduch a musia sa v pravidelných intervaloch vynárať na hladinu, aby si doplnili pľúca. Niektoré z nich strávia celý život na súši.

Skúma sa vodné dýchanie austrálskych sladkovodných korytnačiek. Niektoré druhy majú veľké kloakálne dutiny, ktoré sú vystlané mnohými prstovitými výčnelkami. Tieto výčnelky, nazývané papily, sú bohato prekrvené a zväčšujú povrch. Pomocou týchto papíl môžu korytnačky prijímať rozpustený kyslík z vody podobne, ako ryby dýchajú pomocou žiabier.

Podobne ako iné plazy, aj korytnačky kladú vajíčka, ktoré sú mierne mäkké a kožovité. Vajcia najväčších druhov sú guľovité, zatiaľ čo vajcia ostatných druhov sú podlhovasté. Morské korytnačky kladú vajcia na suché piesočnaté pláže. Kým korytnačky dosiahnu reprodukčný vek, môže trvať mnoho rokov a v mnohých prípadoch sa rozmnožujú skôr každých niekoľko rokov ako každoročne.

U niektorých druhov je určovanie pohlavia závislé od teploty. Teplota rozhoduje o tom, či sa z vajíčka vyvinie samec alebo samica: vyššia teplota spôsobuje vznik samice, nižšia teplota spôsobuje vznik samca. Veľké množstvo vajíčok sa ukladá do jamiek vyhĺbených v bahne alebo piesku. Potom sa prikryjú a nechajú sa inkubovať samé. Keď sa korytnačky vyliahnu, vyplazia sa na povrch a smerujú k vode. Žiadna korytnačia matka sa o svoje mláďatá nestará.

Dlhodobá životnosť

Vedci nedávno zistili, že na rozdiel od väčšiny ostatných živočíchov sa korytnačie orgány postupne nerozkladajú a nestávajú sa menej výkonnými. Zistilo sa, že pečeň, pľúca a obličky storočnej korytnačky sú takmer identické s jej mladým náprotivkom. To inšpirovalo genetických výskumníkov, aby začali skúmať genóm korytnačky na gény dlhovekosti.

Skladanie krku

Želvy sa delia do dvoch skupín podľa toho, ako sa u nich vyvinulo riešenie problému sťahovania krku do panciera. Kryptodíry (skrytý krk) dokážu krk vtiahnuť dovnútra a zároveň ho stiahnuť pod chrbticu. Pleurodira (bočný krk), ktoré sa v súčasnosti vyskytujú len v sladkovodnom prostredí na južnej pologuli, sťahujú krk do strany. Dôležitá adaptácia sťahovania hlavy sa teda vyvinula dvakrát z predkov korytnačiek, ktoré túto schopnosť nemali.

Kŕmenie

Želvy majú tvrdý zobák. Želvy používajú čeľuste na rezanie a žuvanie potravy. Namiesto zubov sú horná a dolná čeľusť korytnačky pokryté zrohovatenými hrebeňmi. Mäsožravé korytnačky majú zvyčajne hrebene ostré ako nôž na rozrezanie koristi. Bylinožravé korytnačky majú zubaté hrebene, ktoré im pomáhajú rozrezať tvrdé rastliny. Korytnačky používajú jazyk na prehĺtanie potravy, ale na rozdiel od väčšiny plazov nemôžu vystrčiť jazyk na chytanie potravy.

Shell

Vrchný pancier korytnačky sa nazýva pancier. Spodný pancier, ktorý pokrýva brucho, sa nazýva plastrón. Karapax a plastrón sú na bokoch korytnačky spojené kostenými štruktúrami, ktoré sa nazývajú mostíky.

Vnútorná vrstva panciera korytnačky sa skladá z približne 60 kostí. Zahŕňa časti chrbtice a rebier, čo znamená, že korytnačka nemôže vyliezť z panciera. U väčšiny korytnačiek je vonkajšia vrstva panciera pokrytá zrohovatenými šupinami nazývanými šupiny, ktoré sú súčasťou vonkajšej kože alebo epidermy. Šupiny sa skladajú z vláknitého proteínu nazývaného keratín, ktorý tvorí aj šupiny iných plazov. Tieto šupiny prekrývajú švy medzi kosťami schránky a dodávajú jej pevnosť. Niektoré korytnačky nemajú zrohovatené chrasty. Napríklad korytnačka kožnatá a korytnačka mäkkýš majú namiesto toho pancier pokrytý kožovitou kožou.

Najväčší žijúci

Najväčším chelonikom je morská korytnačka kožatka veľká, ktorá dosahuje dĺžku panciera 200 cm a hmotnosť viac ako 900 kg. Sladkovodné korytnačky sú vo všeobecnosti menšie, ale pri najväčšom druhu, ázijskej korytnačke softshell Pelochelys cantorii, bolo zaznamenaných niekoľko jedincov, ktorí merali až 200 cm alebo 80 palcov (Das, 1991). To je menej ako u známejšej korytnačky aligátorovej, najväčšieho chelonika v Severnej Amerike, ktorá dosahuje dĺžku panciera až 80 cm a hmotnosť približne 60 kg.

Najdlhšia fosílna korytnačka, Archelon, bola viac ako dvakrát dlhšia ako korytnačka kožnatá, až 4,5 metra.

Prvé fosílie korytnačiek pochádzajú z vrchného triasu druhohôr, teda spred približne 220 miliónov rokov. Ich pancier sa vyvinul z kostených predĺžení chrbtice a širokých rebier, ktoré sa rozširovali a zrastali do kompletného panciera. Tá poskytovala ochranu v každom štádiu vývoja, aj keď kostená zložka schránky nebola kompletná. Ukázalo sa, že ide o dlhodobú adaptáciu, a skupina ako celok prežila mnohé zmeny v moriach a niekoľko prípadov vyhynutia.

V juhozápadnej Číne sa našli fosílie sladkovodnej korytnačky Odontochelys semitestacea alebo "korytnačky s polovičným pancierom a zubami" z neskoršieho triasu. Odontochelys vykazuje kompletný kostený plastrón a neúplný karapax, podobne ako v ranom štádiu embryonálneho vývoja korytnačky. Vo vrchnej jure sa korytnačky široko rozrástli a ich fosílna história sa stáva čitateľnejšou.

Ich presný pôvod bol záhadou. Rané amnioty nemali v lebke za očami žiadne otvory. Otvory sa vyvinuli v lebkách Sauropsidov aj Synapsidov. Vďaka nim bola lebka ľahšia, vznikli v nej úchytné body pre svaly a priestor pre svalové výbežky. Ale korytnačky tieto otvory v lebke nemajú. Nazývali sa anapsidy, čo znamená "bez otvorov".

Nakoniec sa predpokladalo, že korytnačky sa vyvinuli zo sauropsidov, ktorí mali lebečné otvory, ale korytnačky ich stratili v rámci evolúcie smerom k silnému obrannému pancieru. Všetky molekulárne štúdie jednoznačne potvrdili zaradenie korytnačiek medzi diapsidy; niektoré zaraďujú korytnačky do skupiny Archosauria alebo ako sesterskú skupinu k súčasným archosaurom.

Najstaršie známe korytnačky s plným pancierom sú neskorotriasové korytnačky Odontochelys, Chinlechelys a Proganochelys. Prvý menovaný rod bol vodný, ale druhý bol pravdepodobne suchozemský. Mali už mnohé pokročilé korytnačie znaky, a tak mali pravdepodobne vo svojom predkovi mnoho miliónov rokov predchádzajúcej korytnačej evolúcie a druhov. Chýbala im však schopnosť vtiahnuť hlavu do panciera (a mali dlhý krk) a (Odontochelys) mali dlhý, špicatý chvost zakončený palicou, teda podobný tvar tela ako ankylosaury, ktorý bol výsledkom konvergentnej evolúcie.

Korytnačky sa delia na dva podrady: Cryptodira a Pleurodira. Cryptodira je väčšia z týchto dvoch skupín a zahŕňa všetky morské korytnačky, suchozemské korytnačky a mnohé sladkovodné korytnačky. Pleurodira sú niekedy známe ako korytnačky s bočným krkom, čo je odkaz na spôsob, akým stiahnu hlavu do svojho panciera. Túto menšiu skupinu tvoria väčšinou sladkovodné korytnačky.

• Morská korytnačka
• Želva s prasacím nosom
• Archelon